Au fil de mes années dans la société, surtout comme fonctionnaire à l'Agence de gestion des capacites, j'ai retenu quelques leçons.
La plus importante, à mon avis, est celle-ci :
Ne pas se faire remarquer. Que les gens ne vous remarquent pas.
Faire en sorte que votre titre précède votre nom dans leur esprit.
Ce n'était pas difficile. J'ai eu la chance d'avoir à mes côtés quelqu'un de plus visible que quiconque. Cette personne n'est autre que le plus grand Chasseur de Corée, celui à qui chaque Coréen doit au moins une vie.
Si je me présente comme Woo Hwijae, chef à la Salle de situation globale des raids de donjons de l'Agence de gestion des capacites, on dirait que je serai traîné en audition tous les jours. Mais si je dis que je suis l'assistant de Hong Seok-young, le directeur de l'Agence de gestion des capacites, cela ne laisse guère d'impression.
La plupart des gens sont trop concentrés sur le nom du directeur pour prêter attention à un modeste fonctionnaire comme moi.
« …Qui avez-vous dit que vous étiez ? »
Ce principe s'applique même pendant les raids de donjons ou les débordements, bien qu'avec des nuances légèrement différentes.
Même si vous travaillez dur et vous faites un nom, cela ne fait qu'augmenter vos responsabilités. Regardez Yoo Ji-eun. Voir cette femme fougueuse, devenue chef d'équipe, assise à son bureau à rédiger des rapports, me fait de la peine. Tout ça parce qu'elle s'est fait remarquer inutilement.
Bien sûr, je ne fais pas partie de l'équipe de raid et ne serai pas envoyé dans un donjon, mais chaque fois que je donne des cours lors des sessions de formation obligatoire à la sécurité des Éveillés, il y a toujours quelqu'un qui se fait remarquer.
Ceux qui se croient spéciaux et agissent témérairement sans compétences.
S'ils ont réellement des compétences, tant mieux. Avoir plus de gens capables à déployer n'est pas une mauvaise chose. Mais généralement, les grands parleurs manquent à la fois de compétences et de sens des responsabilités. Ils fanfaronnent haut et fort, mais sont les premiers à fuir ou à mourir quand la situation se gâte.
S'ils mouraient seuls, cela n'aurait pas d'importance. Mais ce genre de types ne meurt généralement pas seul. Les victimes habituelles sont des Chasseurs vétérans au grand cœur qui ne supportent pas de voir ces idiots mourir.
Kim Chae-min est mort ainsi.
« Juste un passant. »
Donc, indéniablement, c'est ma faute. C'est comme si j'avais demandé à être remarqué.
Être à moins d'un kilomètre d'un combat contre un gros monstre comme un Minotaure revient au même que de ne pas être là.
J'aurais dû garder mes distances bien plus tôt.
« Un passant, dites-vous ? »
C'est une déclaration suspecte, et je le sais bien.
Si j'avais juste fermé ma bouche et filé à l'hôtel de ville, je ne me serais pas retrouvé dans cette situation.
Surtout pas avec la personne que je voulais le moins voir en ce moment.
« Eh bien, vous voyez… »
« Grooooar !!!! »
Le Minotaure au sol agita les bras au moment parfait. Il ne pouvait pas se relever avec une jambe en moins, mais sa seule taille rendait ses mouvements menaçants.
Je me déplaçai vivement pour me cacher derrière le chasseur qui tenait la lance.
Hum.
C'est l'instinct de survie, rien de plus.
« …Attendez. Ne bougez pas. »
« Je ne faisais que passer, je ne peux pas continuer à passer ? Je ne gênerai pas. »
« Arrêtez vos conneries. »
Le Chasseur baissa légèrement sa lance et parla.
« Je reviens tout de suite. »
Directeur, non. Il n'y a pas d'Agence pour l'instant.
Même il y a vingt ans, Hong Seok-young, mon père adoptif, connu comme le Chasseur le plus fort de Corée, fonça droit sur le Minotaure.
Même s'il est le plus grand Chasseur de Corée, il n'est qu'une seule personne. Si je voulais m'enfuir pendant qu'il est occupé avec le Minotaure, je le pourrais.
Mais d'autres Chasseurs commencèrent à se rassembler autour de moi, un par un. Chacun d'eux était un Chasseur légendaire.
« …Bonjour. »
Je forçai un sourire maladroit.
Essayer de fuir maintenant ne ferait que me rendre criminel en fuite.
Je n'ai d'autre choix que d'accepter mon sort et de m'en remettre à la volonté du ciel.
J'ai fait une bonne action plus tôt, alors le ciel devrait être de mon côté.
…J'espère.
* * *
« Alors, quel est votre nom, déjà ? »
« …… »
« Allez, ne compliquons pas les choses. Faire le mort ne vous mènera à rien. »
Dit l'enquêteur, faisant tourner son stylo avec un air désintéressé.
Sous l'éclairage morne et les murs gris.
L'enquêteur, qui avait été sarcastique et nonchalant, ricana. Un suspect… non, une personne éveillée qui se tortille mal à l'aise. C'est injuste de m'appeler suspect. Je n'ai rien fait de mal.
En tout cas, c'est une scène typique de la Salle d'interrogatoire des crimes d'Éveillés.
À part le fait que la personne interrogée, c'est moi, c'est un spectacle familier. C'est décourageant que même après vingt ans, rien n'ait changé. Sérieusement, ils devraient augmenter le budget.
…N'est-ce pas moi qui l'ai réduit ?
Pensons positivement. C'est un miracle que ce n'ait pas empiré. Compte tenu des lois sur les Éveillés, encore grossières à cette époque, c'est déjà pas mal.
« Quel est votre numéro d'immatriculation ? »
« …… »
« Numéro de licence d'Éveillé ? »
« …… »
Je vérifiai les menottes à mon poignet. Ces menottes, conçues pour les Éveillés, visent à bloquer le mana. Avec un design aussi grossier, s'évader ne serait pas difficile, mais…
Même si je m'évadais, je ne pourrais rien faire. J'aurais de la chance de ne pas devenir un criminel en fuite. Ils sont très stricts sur ces aspects.
Si je devais me faire prendre, ça aurait dû être quand il y avait d'autres témoins autour. Si ça avait été devant les gamins du lycée modèle, ces enfants innocents auraient témoigné avec empressement pour moi. Trouver une faille aurait été bien plus facile.
« Ça ne sert à rien de cacher la vérité, vous savez ? Les Éveillés encourent des peines plus lourdes pour ça. »
L'épée de Yoo Ji-eun avait déjà été confisquée. Pareil pour ses autres affaires. Tant que la Montre de mana n'est pas activée, elle ressemble juste à une montre moche et n'éveille pas les soupçons.
J'ai réussi à cacher mon portefeuille, qui contient ma carte d'identité, de justesse. La plaque d'identité du directeur aussi. Je ne voulais pas compliquer les choses en ajoutant le casse-tête d'être étiqueté comme un voyageur temporel alors qu'on me traitait déjà comme un Éveillé illégal.
« Vos empreintes ne sont pas enregistrées non plus… Vous êtes Chinois ? »
« Non. »
« Oh, vous répondez vite à celle-là. »
« …… »
« Alors, vous venez d'où ? »
« …… »
« Ah, vous ne voulez pas répondre à celle-là ? Alors répondez juste à ceci. Pourquoi étiez-vous à Myeong-dong ? Pourquoi regardiez-vous les Chasseurs ? »
Pourquoi, en effet. J'avais abouti dans le passé par hasard et j'étais fasciné par la vue des morts qui marchaient énergiquement.
« Si vous continuez à ne pas coopérer, nous n'aurons d'autre choix que de… »
Claquement.
À cet instant, la porte de la salle d'interrogatoire s'ouvrit. Un visage familier entra.
« Chasseur Hong ! »
L'enquêteur, qui avait commencé à hausser le ton, se leva brusquement. Il avait l'air décontracté et décalé dans l'atmosphère rigide de la salle d'interrogatoire.
« Oh, vous travaillez dur. Je reprends ce type. J'ai quelque chose à vérifier. »
« C'est ça ? »
Je fronçai les sourcils.
Ce n'était pas inhabituel que le directeur apparaisse. Il aidait souvent aux tâches publiques malgré son rang élevé de Chasseur. Il s'intéressait aussi beaucoup à l'enquête sur les crimes d'Éveillés. L'incendie du laboratoire où j'étais en faisait partie.
Mais c'était étrange qu'il intervienne comme ça. L'enquêteur, qui connaissait le directeur, s'effaça et quitta la pièce.
« J'ai éteint la caméra en entrant. »
« …… »
« Donc vous pouvez parler librement. »
Je n'étais pas assez naïf pour prendre le mot « librement » au pied de la lettre.
Le directeur vit mon regard et rit. Il avait l'air d'une brave personne, mais… bon.
« On commence par votre nom ? Je m'appelle Hong Seok-young. »
Le directeur tendit la main vers moi. C'était la main rugueuse d'un Chasseur vétéran.
Un an après la destruction du laboratoire, le directeur avait visité l'orphelinat et s'était présenté exactement comme ça.
Je regardai le Chasseur devant moi.
Ses cheveux étaient encore d'un noir de jais. Pas un seul cheveu blanc. Même les Chasseurs qui vieillissent lentement ne peuvent pas éviter les cheveux blancs.
Voyant ses cheveux noirs et un visage avec moins de rides que dans mes souvenirs, je réalisai à nouveau que c'était bien vingt ans dans le passé.
Il retira maladroitement sa main quand je ne la pris pas, se grattant la nuque. C'était exactement comme le directeur que je connaissais. Ce directeur sauverait-il le jeune Woo Hwijae dans un an ?
Et adopterait-il le jeune Woo Hwijae deux ans plus tard ?
« …Woo Hwijae. »
Je ne pris pas sa main, mais je donnai mon nom.
« Woo Hwijae ? C'est votre vrai nom ? »
« …Oui. »
« Hum. Je vois. Woo Hwijae. »
Le directeur tambourina des doigts sur la table.
Bien qu'il soit plus jeune, personne au monde ne connaît cet homme aussi bien que moi. J'ai sauvé ses disciples, donc il ne m'ignorera pas. Si je peux passer cette situation sans encombre.
« Savez-vous ce que c'est ? »
Le directeur sortit un petit morceau de papier, de la taille d'une carte de visite, de sa poche. Les bords étaient noircis.
Même ainsi, je n'eus aucune difficulté à reconnaître le dessin sur le papier.
Un navire renversé au-dessus d'un amas d'étoiles noires. Il n'y avait pas de voiles. À la place, une épée rouillée occupait l'endroit où devrait être le mât.
Je le savais.
Bien sûr, je le savais.
Ce dessin recouvrait les murs du laboratoire.
« Comme je le pensais. »
Le directeur grinça.
Je portai mes doigts à mes yeux. La fatigue oubliée me rattrapait.
Je n'aurais pas dû montrer mon jeu comme ça. Je ne connais même pas l'objectif de mon adversaire, et je n'arrive même pas à cacher mes cartes…
« Je vous ai dit que j'ai éteint la caméra, souvenez-vous ? Vous n'avez pas besoin d'être si tendu. Il n'y a personne en Corée capable d'écouter aux portes sans que je m'en aperçoive. »
Bien sûr, c'est peut-être vrai.
« Parlons confortablement. Je me suis beaucoup inquiété pour vous. »
« …Quoi ? »
Pourquoi ? Inquiet pour moi ?
Vous me connaissez ?
On est censés se rencontrer l'année prochaine, pourtant ?
« Si les choses s'étaient passées comme prévu, on se serait rencontrés dans de bien meilleures circonstances… Le donjon de Myeong-dong a foutu un sacré bordel. »
Je clignai des yeux. C'était difficile de suivre le directeur, qui agissait avec une familiarité étrange.
« En tout cas, je suis content que vous en soyez sorti sain et sauf. »
« …Je ne comprends pas ce que vous dites. »
« Oh, j'ai dit que ça allait. »
Non. Je ne comprends vraiment pas.
« Je suis le professeur dont Kim-gun a parlé. »
Kim-gun ?
« À cause de ce qui est arrivé à Kim, on a perdu votre trace, et j'étais inquiet. On était censés vous aider à vous évader. »
« …… »
« D'après ce qu'on m'a dit, mana bleu, flammes et épée. Je sais que vous êtes prudent, mais ne vous inquiétez pas. »
Je regardai à nouveau le dessin sur le papier.
Je n'avais aucun regret sur le laboratoire. Les expériences n'étaient rien de significatif. C'était juste prendre des médicaments à l'heure. Les chercheurs hurlaient beaucoup, mais si vous restiez tranquille, il y avait des gens qui vous traitaient bien.
Les gamins kidnappés dehors pleuraient fort, voulant voir leurs mamans, mais moi, je n'étais pas comme ça.
Au moment où j'ai eu l'âge de garder des rancunes, le laboratoire et l'organisation avaient déjà été démantelés.
Le directeur ne m'a jamais dit comment il avait démantelé l'organisation. Après avoir rejoint l'Agence, j'aurais pu chercher moi-même, mais je n'en ai pas ressenti le besoin. Remuer le passé n'aurait rien d'amusant.
Cependant, une fois, quand il était bourré, le directeur avait mentionné Kim avec les noms de ses élèves morts du lycée.
« Si seulement Kim avait survécu, j'aurais pu vous sauver, vous et les autres gamins, plus tôt. »
« Kim-gun ? »
« C'était lui qui s'était infiltré là-bas…. On était excités parce qu'on avait quelqu'un à l'intérieur. Mais quand Kim est mort soudainement, on a perdu le contact avec notre taupe et on est restés dans le noir. C'est pour ça que ça a pris plus de temps. »
Je savais tout ce que j'avais besoin de savoir.
« Vous voulez attraper ces salauds, hein ? Moi aussi. »
Je relevai la tête.
J'ai de la chance. Le timing était parfait.
Ça expliquait pourquoi je n'avais pas de papiers d'identité, et d'après ce qu'il disait, il semblait que le directeur cautionnerait mon identité.
Je ne sais pas ce que fait réellement la taupe liée à Kim en ce moment, mais vu que je n'ai rien entendu depuis, il y a de fortes chances qu'elle soit morte avec Kim.
Après tout, je viens de cet endroit moi aussi, donc je suis une taupe, non ? Ce n'est pas un mensonge. Si je vérifie les infos dans ma Montre de mana, je trouverai les détails pertinents, donc ce n'est pas un problème.
« À cause de l'incident du donjon de Myeong-dong, on va être occupés à nettoyer pendant un moment. C'est en fait mieux comme ça. Même si un Chasseur apparaît soudainement, personne ne fera attention. »
Le directeur remit le papier dans sa poche.
« On a préparé une identité pour vous à l'avance. On savait seulement que votre nom de famille était Woo, alors on vous a donné un nom temporaire… Woo Hwijae, ça vous va ? »
« …Oui. »
« Bien. Vous serez sous mes ordres pour l'instant. »
« Je suis sous surveillance ? »
« Vous pouvez le voir comme ça si vous voulez. Quoi qu'il en soit, je ne peux pas vous laisser courir en liberté. Vous comprenez, non ? »
Le directeur se gratta la tête, puis me tendit à nouveau la main.
« En tout cas, ravi de travailler avec vous. »
Après une brève hésitation, cette fois, je pris sa main.
Le directeur… non, il n'est pas encore le directeur, ni mon père adoptif.
Le Chasseur Hong Seok-young saisit fermement ma main et la secoua.