Les buffles ne s'en prendront pas immédiatement aux humains. Après tout, ils ont peur du Minotaure.
Mais cela ne veut pas dire qu'ils laisseront partir ceux qui s'aventurent devant eux. Cela signifie simplement qu'ils ne les dévoreront pas sur-le-champ ; faire des réserves de nourriture ne fait de mal à personne, même aux monstres.
« Et si on allait sur le toit ? »
Park Seo-hyun releva la tête et proposa.
Myeong-dong est une vieille rue. Les espaces entre les bâtiments ne sont pas larges. Si vous êtes Chasseur, vous pouvez sauter aisément d'un immeuble à l'autre, mais….
« Comment comptez-vous faire traverser quarante personnes ? Ça prendra trop de temps. »
Je secouai la tête.
« Et si on tombe sur le boss en route ? L'immeuble entier pourrait s'effondrer. »
Si ma mémoire est bonne, il nous reste à peine une heure avant que le boss ne soit capturé.
D'ici à l'hôtel de ville de Séoul, c'est grosso modo un kilomètre. Normalement, sur une route droite, ça ne prendrait pas plus de dix minutes.
« Alors… euh… »
Je regardai Park Seo-hyun avec compassion, elle qui peinait à trouver une idée. Comparée à la Park Seo-hyun que je connaissais, elle semblait être une tout autre personne. Elle m'était si étrangère qu'il m'était difficile de soutenir son regard.
Non, en y repensant, c'est sans doute la première fois que je vois le vrai visage de Park Seo-hyun…. Elle n'est pas née morose, après tout.
« J'ai trouvé ! »
À cet instant, le précieux petit-fils de la famille aisée leva la main bien haut.
« C'est l'expression que fait souvent notre prof ! »
Lee Seung-yeon pointa mon visage du doigt.
« On dirait que t'as déjà la réponse, mais que tu trouves marrant qu'on raconte n'importe quoi ! »
Observation perspicace….
Tous les regards se braquèrent sur moi. J'avais de toute façon l'intention d'intervenir sous peu. Cette mission nécessitait une certaine préparation, nous ne pouvions pas perdre plus de temps.
« Vous souvenez-vous de ce que j'ai dit sur ces créatures tout à l'heure ? »
……
De penser que des Chasseurs puissent être si peu attentifs. Même s'ils manquent d'expérience, c'est décevant. Comment le directeur les a-t-il formés comme ça ?
Aucun des cinq ne répondit.
« Ben… »
À la place, l'homme qui râlait tout à l'heure leva la main prudemment.
« Vous n'avez pas dit qu'ils avaient un odorat très fin ? »
« Oui. Ils sont plus sensibles au mana, mais… »
Je tapotai mon nez.
« Leur odorat en lui-même est aiguisé. Impossible qu'ils ratent de la viande crue fraîche qui passe juste sous leur nez. C'est aussi pour ça qu'ils ne cessent de se rassembler par ici. »
C'est pour ça que la plupart des gens ici sont morts à l'époque.
Le fait qu'autant de monstres se soient amassés par ici tient en partie au fait que j'ai prouvé que j'étais Chasseur en utilisant l'épée de Yoo Ji-eun. Je n'ai pas totalement maîtrisé ma force…. Quand on est aussi sensible, impossible de passer inaperçu.
Et pour être honnête, je les ai aussi attirés exprès. C'est bien d'être un bienfaiteur sauveur, mais si tout se passe trop bien, les gens ne l'apprécient pas à sa juste valeur. Un peu de tension est un bon stimulant pour la vie.
Qu'il y ait une vache ou dix, quelle importance ? Je vais tous les sauver quand même. Se soucier des procédures, c'était pour les fonctionnaires. Maintenant, il n'y a plus d'Agence de gestion des capacités… alors quoi.
« Donc si on sort sans préparation, on va attirer tous ceux qui rodent aux alentours. »
« Ah, c'est agaçant ! Alors qu'est-ce que vous proposez, Chasseur ? »
L'homme d'âge moyen dit en se frappant la poitrine.
« Vous avez parlé de l'hôtel de ville parce que vous aviez une idée, non ?! »
Il est plutôt impatient.
Je regardai les gamins. Oh Hyun-wook utilise ses poings, et Park Seo-hyun la magie.
Les autres….
« Quelle est votre spécialité ? »
Oh Hyun-wook et Park Seo-hyun répondirent comme je m'y attendais.
« Moi aussi, je suis mage. »
Choi Jin-woo. Un mage. Mais probablement pas au niveau de Park Seo-hyun.
« Euh, je suis soigneuse. »
Yoo Hye-eun. Une soigneuse rare. Malheureusement, elle ne sert à rien pour l'instant.
« Je suis épéiste ! »
Lee Seung-yeon…. Peu importe. Son rôle est déjà décidé.
Je marquai l'itinéraire sur la carte. C'est la route vers l'hôtel de ville.
« On y va par là. »
« Chasseur…. »
« Écoutez la suite de l'explication. »
J'étouffai les récriminations qui tentaient d'éclater.
« Ils ont un odorat aigu, mais ils voient mal. Leurs autres sens ne sont pas remarquables non plus. Comme ils sont affamés, ils suivront instinctivement la viande fraîche qui passe. Mais…. »
Où ai-je vu cette théorie avant ? Était-ce sur une communauté de Chasseurs à l'étranger ?
Cette théorie nécessitait un Chasseur expérimenté, elle a donc été vivement critiquée. Enfin, c'est à peine une théorie.
« Mais ? »
« Quoi qu'il en soit, leur source de nourriture principale, c'est le mana. Si on en libère beaucoup, ils fonceront vers lui. »
Le Chasseur qui a écrit ce post n'a probablement jamais imaginé que sa théorie serait utilisée lors de l'incident du donjon de Myeong-dong.
« Donc je ferai office d'appât. »
« Quoi ? »
« Depuis le devant du bâtiment, vous connaissez le Musée de la monnaie ? Je libérerai du mana en contournant par ce point… puis je filerai vers Namsan. »
Je traçai sur la carte le chemin que j'emprunterais.
« Les Chasseurs tiendront la ligne près de l'hôtel de ville… même s'il reste quelques monstres, une fois que vous aurez atteint ce bâtiment ici… c'est quoi, celui-là ? »
« C'est un hôtel. L'hôtel Goryeo. »
Un membre du personnel de la guilde répondit promptement.
« Si vous parvenez jusqu'à cette zone, les Chasseurs viendront à votre rencontre. Donc vous, vous foncez. »
Les gamins se redressèrent en entendant cela.
« Les mages. Quelle est votre vitesse de déploiement de bouclier ? »
« Trois secondes. »
« Quatre virgule deux secondes…. »
Trois secondes et 4,2 secondes. Le temps de Park Seo-hyun ne serait pas surpassé même vingt ans plus tard, et celui de Choi Jin-woo était excellent pour son âge.
« Oh Hyun-wook en tête. Les mages déploient les boucliers des deux côtés. S'il reste des monstres, bloquez d'abord avec le bouclier, et vous les achevez. Visez entre les yeux. Même si vous ne les tuez pas d'un coup, ils ne pourront plus bouger. »
Oh Hyun-wook acquiesça d'un air déterminé.
« Soigneuse, épéiste. Vous fermez la marche. Vérifiez et achevez ceux qu'on a mis à terre devant. Ignorez-les s'ils ne semblent pas capables de se relever. Je serai de toute façon derrière vous. »
Je croisi le regard de chacun. Je n'étais pas sûr qu'ils aient tout bien compris.
Je cliquai des dents intérieurement et m'adressai aux civils.
« Vous suivez derrière. Courez comme si votre vie en dépendait. »
« Mais… les monstres ne vont-ils pas se retourner s'ils nous voient tous bouger d'un coup ? »
« Ils le feront. »
J'affirmai.
« Alors… ? »
« C'est pour ça que la préparation qu'on va faire maintenant est importante. »
Je regardai les deux mages.
« Vous deux. Vous savez dessiner des runes ? »
* * *
Les runes sont inutiles à cette époque.
La perception des runes a changé six ans plus tard, quand un Archimage français bienveillant a révélé la rune de dissimulation de mana.
« Il suffit de les tracer sur vos fronts. Puisque vous n'êtes pas Chasseurs, vous n'avez pas de mana…. »
Demandai-je aux civils.
« Si quelqu'un ici a déjà éveillé, qu'il se manifeste vite. »
……
Personne ne répondit.
« Tsk. Mages. Vous avez raté cette partie. »
« Argh…. »
« Est-ce que ça dissimule vraiment le mana ? »
Park Seo-hyun et Choi Jin-woo grommelaient en traçant les runes, doutant manifestement de mes paroles.
Compte tenu du statut des runes à cette époque, c'était inévitable. Je fis semblant de ne pas remarquer leur scepticisme. Je n'avais pas l'intention d'expliquer correctement, et je ne le pouvais pas de toute façon.
« Comme c'est dessiné sur vos fronts, si c'est du mana connecté à vous. L'incantation sera masquée, mais pas la magie que vous lancez. »
J'avais envisagé de dessiner les runes moi-même, mais expliquer le stylo à mana était fastidieux. Si je pouvais faire passer les runes pour quelque chose que certains mages connaissent, l'existence du stylo à mana sauterait aux yeux dès qu'on le démonterait. Ce serait très difficile à justifier.
En plus… c'est plus facile à nettoyer si les gamins font des erreurs plutôt que moi, non ?
Je haussai les épaules en regardant Park Seo-hyun tracer une rune sur le front de Lee Seung-yeon. Cela pourrait lui causer un petit traumatisme, mais les Chasseurs deviennent forts à travers les épreuves difficiles.
Finalement, Choi Jin-woo traça une rune sur mon front également.
« Vous savez comment activer les runes, n'est-ce pas ? »
Je touchai le front de Lee Seung-yeon du bout des doigts. Il est facile de ruiner une rune.
« Touchez la rune avec une main remplie de mana. Activez-la dès que je sors. »
« Oui ! »
« Je vais contourner et repasser par ici. Commencez à bouger dès que je passe. Je vous rejoindrai après les avoir éloignés. »
Il restait encore une vingtaine de minutes avant l'apparition du boss. Bien qu'on ait peiné à dessiner les runes, le temps était suffisant.
« Allons-y. »
Je saisis l'épée de Yoo Ji-eun, ouvris la fenêtre et sautai dehors.
Au maximum, c'était une hauteur de trois étages. J'atterris en douceur, sans un bruit.
« Grrr. »
« J'aurais dû porter une cape rouge ou quelque chose pour mettre l'ambiance. »
Je haussai les épaules et commençai à avancer.
* * *
« Cet homme… qui est-il ? »
« C'est ça qui t'inquiète maintenant ? »
Oh Hyun-wook regarda Park Seo-hyun, qui mordait sa lèvre, avec incrédulité.
« N-non…. »
Park Seo-hyun baissa la main de son front. Malgré ses doutes sur l'efficacité de la rune, elle ne percevait aucun mana de la part de ses amis.
Mais cela ne la rassura pas. Baissant la voix, Park Seo-hyun parla sur un ton inquiet.
« Hyun-wook. Et si ce type ne revient pas ? »
Oh Hyun-wook, qui s'étirait légèrement après avoir activé sa rune, hésita. C'était quelque chose qu'il redoutait secrètement lui aussi.
« Honnêtement, je n'ai jamais entendu parler d'une rune capable de cacher le mana. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« Tu ne l'as pas vu ?! Le principal a dit de ne pas approcher un Chasseur qui tient une arme ! »
Bon… c'est vrai. Difficile de contredire quelqu'un qui porte nonchalamment une épée sans fourreau.
« Il connaissait le boss du donjon. C'est peut-être l'un des Chasseurs venus pour le raid du boss. »
Choi Jin-woo, qui écoutait en silence, intervint. Ses mots illuminèrent le visage de Park Seo-hyun.
« Ah ! C'est vrai. Ça a du sens. Il en connaissait les détails. »
« Il a peut-être été séparé en repoussant le boss vers Namsan. »
« S'il s'est évanoui là-bas, ça veut pas dire qu'il est pas un grand Chasseur ? »
« Il a dit que c'est un Minotaure. Les Minotaures sont de classe S. En boss de donjon, il pourrait être encore plus fort. »
Lee Seung-yeon et Yoo Hye-eun rejoignirent la conversation.
« Quoi qu'il en soit, on n'a pas le choix, il faut lui faire confiance pour l'instant. Qu'il revienne ou non, c'est vrai qu'il a attiré les monstres loin du bâtiment. »
« …C'est vrai. »
« Ses paroles étaient logiques. C'est probablement vrai qu'on peut atteindre l'hôtel de ville. Il n'a aucune raison de nous tromper. »
Oh Hyun-wook, cachant son angoisse, essaya de rassurer ses amis.
« Tout le monde, restez concentrés. Compris ? »
« Hem. Excusez-moi, les étudiants. »
Les civils, qui se préparaient aussi à descendre sur la route, s'approchèrent hésitants des gamins.
Oh Hyun-wook inspira profondément. Le prof a dit que les Chasseurs doivent toujours garder leur sang-froid.
« Oui. Vous êtes tous prêts ? »
« Oh, euh… oui. On va faire de notre mieux pour courir, hem. Alors, on compte sur vous. Et ne vous forcez pas trop, les étudiants. »
« Si on veut survivre, il faut se donner à fond. »
« Il arrive ! »
« Tout le monde, prêts ! Y a pas de signal précis, donc suivez-nous dès qu'on se met en mouvement ! »
Oh Hyun-wook, avec Park Seo-hyun et Choi Jin-woo, se dirigea vers l'entrée principale du bâtiment. De loin, le chasseur reconnut les trois et agita la main.
« …J'ai oublié de demander son nom. »
« Tu lui demanderas quand on sera à l'hôtel de ville. »
Oh Hyun-wook mordit sa lèvre avec anxiété.
Il y avait au moins une centaine de monstres. Si autant s'étaient détachés du groupe principal, combien y en avait-il au départ ? Y avait-il d'autres survivants à Myeong-dong besides eux ?
L'homme en tête accéléra d'un air composé. Il atteignit le carrefour où se trouvaient les gens en un instant, puis pivota, traînant la pointe de son épée au sol.
Des flammes bleues dansèrent sur l'asphalte. La chaleur était palpable, mais l'asphalte ne fondit pas. Impossible de comprendre comment il faisait.
Les flammes créèrent une barrière entre les gens et la horde de monstres. L'homme brandit à nouveau son épée. Les flammes suivirent la direction de son geste, filant vers Namsan. Les flammes s'élevèrent le long de la route.
L'homme activa sa rune et pointa vers l'hôtel de ville. Oh Hyun-wook se courba et sprinta vers l'avant. Park Seo-hyun et Choi Jin-woo le suivirent, et derrière eux, quarante civils coururent également. Malgré la route ruinée qui rendait la course difficile, ils serrèrent les dents et sprintèrent.
À l'arrière étaient Yoo Hye-eun et Lee Seung-yeon. L'homme vérifia si les monstres suivaient les flammes.
« …Hein ? »
« Seung-yeon ? »
Lee Seung-yeon hésita.
« Grrr. »
L'un des monstres, qui suivait les flammes, renifla en remarquant Lee Seung-yeon.
Un instant, Lee Seung-yeon se figea. La présence intimidante du monstre le submergea. Yoo Hye-eun appela son ami dans la panique.
Cependant, le monstre, conservant son élan, chargea le petit étudiant,
Sifflement.
« Cours ! »
« Ah, mister ? »
L'homme enfonça son épée dans le cou du monstre. Le monstre fut englouti par les flammes bleues.
L'homme se frotta vigoureusement le front. La rune s'effaça.
« J'ai dit cours ! »
« Mister ! »
L'homme attrapa Lee Seung-yeon par la nuque et le propulsa. Par réflexe, Lee Seung-yeon retomba sur ses pieds et leva les yeux vers l'homme.
L'épée flamboyait intensément. L'homme libérait délibérément son mana.
Juste avant d'être submergé par la horde de monstres, l'homme regarda droit dans les yeux de Lee Seung-yeon et dit :
« Cours. »