Les enfants, d'abord excités par la voiture de sport jaune, mirent moins de cinq minutes à se calmer.
C'est dire à quel point l'expression de Kim Chae-min était grave.
Son allure habituellement vive avait disparu. Elle ne portait pas sa robe à motifs colorés habituelle, mais un manteau noir orné de nombreuses broches serties de bijoux. C'était probablement un uniforme de combat méticuleusement confectionné par Kim Chae-min.
…Elle n'avait pas changé de vêtements.
Elle était venue directement ici après avoir quitté le donjon. Pourquoi ? Quelque chose d'aussi grave s'était-il produit pour qu'elle doive se précipiter immédiatement ?
Et Hong Seok-young ? Où est-il ?
Après avoir forcé les enfants anxieux à se calmer, je quittai la salle de classe. Les Chasseurs de Daeyeon, qui m'observaient, reculèrent subtilement. Lee Mi-seon n'était pas venue au lycée pilote aujourd'hui. Je n'étais pas sûr que ce soit une bonne chose ou non.
Kim Chae-min avait arrêté sa voiture. Elle ne descendit même pas, serrant le volant fermement et respirant lourdment.
Pourtant, Kim Chae-min ne semblait pas blessée. Ses bras et ses jambes étaient intacts. Aucune autre blessure visible.
Alors pourquoi agissait-elle ainsi ?
Son visage semblait dire qu'elle fondrait en larmes si on la touchait simplement.
« …Professeure Kim ? »
« Professeur Woo. »
Kim Chae-min me regarda d'une voix tremblante. Ses yeux étaient remplis de larmes.
Elle serra les poings fortement.
« Professeur, pouvez-vous m'accompagner à l'hôpital ? »
« L'hôpital ? Pourquoi ? Le raid a-t-il échoué ? »
« N-non, le raid… le raid a réussi, mais. »
Un pressentiment funeste m'envahit.
Ce n'était pas possible.
Hong Seok-young est le Chasseur le plus fort. Il le restera pendant les vingt prochaines années. Il ne peut pas mourir. Kim Chae-min n'est pas morte non plus, alors comment lui le pourrait-il ?
N'importe quoi.
« Professeur Hong. »
« Qu'en est-il du vie… du professeurs Hong ? »
« Monte dans la voiture d'abord. »
Je serrai les lèvres fortement.
« Euh, faites raccompagner les enfants, s'il vous plaît. »
Les Chasseurs de Daeyeon acquiescèrent d'un air grave. Ils semblaient dire de ne pas s'inquiéter, mais je ne les entendis pas clairement.
Je montai rapidement dans la voiture de Kim Chae-min. Elle démarra immédiatement.
« … »
Pourquoi ?
Ce n'est pas comme si le vieux aurait du mal à attraper quelques Sirènes, non ? Il a dû faire le raid avec des Chasseurs soigneusement sélectionnés. Il n'y aurait pas eu de Chasseurs novices comme ceux qui ont tué Kim Chae-min.
« Moi. »
Kim Chae-min, qui conduisait en silence, prit soudain la parole.
« Je te le dis tout de suite. »
« …Oui ? »
« J'étais contre. »
« Quoi ? »
Kim Chae-min se mit à grincer des dents.
On n'avait pas l'impression qu'elle réprimait sa peine face à un accident imprévu….
« Merde, j'étais contre !! »
« Professeure Kim ? »
« Comment quelqu'un peut-il être comme ça ? C'est plus un mage qu'un vrai mage ! Je ne retravaillerai plus avec lui la prochaine fois !! »
Ce n'était pas de la peine qu'elle réprimait, mais de la colère.
« Hong Seok-young est tellement agaçant !!! »
Kim Chae-min claqua sur les freins et cognait son front sur le volant.
Beeeeeep.
Le klaxon retentit bruyamment.
…Heureusement, c'était une route de campagne avec presque pas de circulation.
* * *
« Qu'est-ce qui s'est passé au juste ? »
Une trentaine de minutes plus tard, Kim Chae-min, qui avait maudit et fulminé après avoir arrêté la voiture, finit par se calmer.
« Tu es venue juste après le raid, non ? Professeur Hong… il n'est pas blessé, j'espère ? »
« Si ce type était blessé, je ne serais pas aussi agacée. »
Kim Chae-min, qui tirait sur ses cheveux, s'essuya le visage brutalement avec sa manche. Cela ne la rendit pas beaucoup plus présentable.
Après avoir vérifié son visage dans le rétroviseur, Kim Chae-min offrit un sourire gêné.
« Ah, désolée. Je ne suis pas d'habitude comme ça. »
« …Le raid a dû être vraiment difficile ? »
« Le raid s'est bien passé. Enfin, ce n'était pas facile. J'ai fait une erreur vraiment stupide…. Mais bon, on a brisé le noyau et tout, donc ça allait. C'est fini vite pour un donjon de rang S. »
Kim Chae-min redémarra.
Son discours restait incohérent… J'espérais juste qu'elle ne finirait pas encastrée dans un poteau téléphonique ou quelque chose.
Je jetai un coup d'œil à Kim Chae-min, qui tremblait maintenant pour une tout autre raison.
« Alors… qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi on va à l'hôpital ? »
« Eh bien…. »
Kim Chae-min poussa un profond soupir, comme si le sol s'effondrait sous ses pieds.
« Quelle heure est-il ? Trois heures ? Ils ont dû commencer maintenant. C'est plus rapide de le voir directement. »
« Voir quoi ? »
« Allume internet sur ton téléphone. »
Je fronçai les sourcils.
« Ce sera en page d'accueil de n'importe quel site… Une fois que tu l'auras vu, tu comprendras ce que je veux dire. »
Malgré mes doutes, je fis ce que Kim Chae-min m'indiquait et ouvris le navigateur internet.
Dès que je l'eus fait, je compris ce qu'elle voulait dire. Un titre clignotait en lettres rouges vives.
« Hong Seok-young, raid du donjon de Sokcho dans la province de Gangwon… Conférence de presse »
« Conférence de presse ? »
De désagréables souvenirs de mon passage à l'Agence de gestion des capacités me revinrent brièvement en tête.
Reprends-toi. Ce n'est pas moi là-bas. Ce n'est pas moi qui réponds aux questions des journalistes en tant que porte-parole du vieux… !
La vignette montrait un homme en costume noir. Je cliquai dessus comme hypnotisé.
En ajustant le volume, j'entendis la voix de l'homme.
« …Le raid est terminé. Le donjon de Sokcho dans la province de Gangwon, aussi connu sous le nom de Nid des Sirènes, a été complètement fermé. Des informations détaillées sur le raid seront bientôt publiées par la Guilde Daeyeon. »
L'homme fit une brève pause avant de continuer.
« Heureusement, il n'y a eu aucun décès. Les blessés sont actuellement soignés à l'hôpital Daeyeon. Pour permettre aux Chasseurs de récupérer du raid, nous demandons aux journalistes de s'abstenir de demander des interviews…. »
« Il y a des informations selon lesquelles le Chasseur Hong Seok-young aurait été blessé ! Est-ce vrai ? »
« …Veuillez vous abstenir de demander des interviews. »
« Il y a des témoignages oculaires selon lesquels le Chasseur Hong Seok-young figurait parmi ceux transportés à l'hôpital Daeyeon ! »
« Il n'y aura pas d'autres questions. Cela met fin à la conférence. »
Cependant, les journalistes continuèrent à hurler comme sur un marché. Comme c'était en direct, leurs voix furent entendues clairement.
C'est aussi bon que de répondre quand on évite les questions comme ça.
Le tumulte continua avant que l'écran ne revienne au studio. C'était à peine une conférence de presse. En vérifiant l'heure, cela n'avait duré qu'une dizaine de minutes.
« … »
« … »
« Juste pour être sûr, le professeur Hong n'a pas vraiment… »
« S'il en était ainsi, je ne serais pas aussi agacée, je te l'ai dit. »
C'est vrai.
« Alors pourquoi… ? »
Kim Chae-min poussa un nouveau soupir profond.
J'ai perdu le compte de ses soupirs. Elle n'était pas d'habitude comme ça — qu'est-ce qui s'est passé dans ce donjon ?
« C'est à cause de l'Arche. »
« L'Arche ? »
On dirait que je ne suis pas le seul à utiliser l'Arche comme excuse.
« S'ils ont des yeux et des oreilles, ils savent que le professeur Hong les poursuit, non ? »
« Eh bien… probablement. »
Pourquoi Hong Seok-young a-t-il commencé à traquer l'Arche ? N'avait-il pas dit qu'il avait été demandé par la famille endeuillée de récupérer le corps d'un ami ?
Il n'est pas facile de manquer les mouvements de quelqu'un d'aussi important que Hong Seok-young. C'est probablement pour cela qu'il enquêtait discrètement dans l'ombre, utilisant même quelqu'un comme M. Kim.
« Du coup, il a décidé de faire semblant d'être grièvement blessé cette fois. »
« … »
Il manquait une grosse partie de l'explication.
« Professeur Woo, tu n'as pas dit que l'Arche pourrait revenir au centre d'entraînement ? »
« Je l'ai dit, oui. »
Kim Chae-min me lança un léger coup d'œil.
« Garde toujours les yeux sur la route en conduisant. »
« …T'es pénible. »
Kim Chae-min grogna légèrement, puis parla.
« À cause de l'incident du donjon du district de Songpa… Le professeur Hong a délibérément attaqué plusieurs antennes de l'Arche. »
« Attaquées… ? Je n'ai rien entendu là-dessus. »
« Tu as été occupé à enseigner aux gamins. Le professeur Hong a pensé qu'il n'y avait pas besoin d'ajouter des soucis inutiles. »
Ce sacré vieux.
« Et on l'a tenu hors des médias aussi. De toute façon, parce qu'il a agi si ouvertement, l'Arche se tient maintenant à l'écart, méfiante envers le professeur Hong. »
À ce stade, je compris ce que Kim Chae-min essayait de dire.
« Donc, vous faites semblant que le professeur Hong est blessé pour voir comment l'Arche va réagir ? »
« Pourquoi tu penses que c'est du faux ? Il pourrait vraiment être blessé ! »
« Tu as dit tout à l'heure qu'il n'était pas blessé. »
« Argh. »
Je ne savais plus quoi faire avec cette personne.
Cette fois, c'est moi qui soupirai.
« Je comprends ce que tu dis. Mais qu'en est-il des Chasseurs qui sont entrés dans le donjon avec lui ? C'étaient des Chasseurs de Daeyeon ? Ou vous avez obtenu de l'aide d'ailleurs ? »
« Ah. Ces gens croient vraiment que le professeur Hong est blessé. »
Quel genre de connerie est-ce ça ?
« Il était couvert de sang de Sirène, donc il avait l'air terrible. En plus, il s'est fait taper dessus pas mal. »
« Tapé dessus ? Le professeur Hong ? »
« Bah, je t'ai dit que j'avais fait une erreur… »
Je me rappelai ce que Kim Chae-min avait dit un peu plus tôt.
« Une erreur vraiment stupide ? »
« …Tu sais, tu es vraiment agaçant. »
« Bref. »
Kim Chae-min se racla la gorge bruyamment avant d'expliquer ce qui s'était passé dans le donjon.
Elle était déjà nerveuse depuis que cela faisait un moment qu'elle n'avait pas fait de raid, et en plus son ouïe fut bloquée. Pourtant, digne de son titre d'Archimage, elle se ressaisit et se concentra sur le raid, mais…
« Tu as raté la présence de la sirène et n'as même pas pu lancer un bouclier ? C'est une erreur incroyable, et le professeur Hong a couvert pour toi ? »
« Quand tu le dis comme ça, j'ai l'air complètement sans espoir… »
Kim Chae-min marmonna, abattue.
Je l'ignorerai.
« Si ça avait été un autre Chasseur, il aurait été au moins gravement blessé, mais le professeur Hong était indemne…. Mais comme il était couvert de sang de Sirène, il a fait semblant d'être blessé ? »
« Moi aussi, je me suis fait avoir un moment ! »
« C'est pour ça que tu étais si agacée ? »
« P-pas exactement, c'est parce qu'il a dit qu'il tromperait les gamins aussi…. »
C'était donc ça.
« Il me l'a dit seulement quand on est arrivés à l'hôpital ! Même la Chasseuse Lee Mi-seon a trouvé que c'était une bonne idée. »
Vu sa personnalité, ça tient la route.
J'acquiesçai face à l'explication de Kim Chae-min. Après avoir entendu les détails… Hmm. C'est bon. Ça a l'air bon.
Ils essaient de forcer l'Arche à bouger.
Surtout, le vieux est en sécurité, et Kim Chae-min va bien aussi.
Puisque le donjon des Sirènes est fermé, il n'y a plus de danger pour Kim Chae-min.
Ce n'est pas juste bon, c'est excellent.
Kim Chae-min plissa les yeux.
« Ça ne te dérange pas de mentir aux gamins ? »
« Ce serait plus dangereux s'ils savaient quelque chose de vague. »
« … »
« En plus, Yoo Ji-eun, cette gamine, a failli tomber dans le panneau d'une sous-organisation de l'Arche, que j'ai dû arrêter. »
« Ah, cette "Association Nationale du Nouveau Cœur et de l'Esprit", c'est ça ? »
« Mieux vaut qu'ils ne sachent pas. »
« Ne serait-il pas plus facile d'être prudents s'ils savent ? »
« Si les gamins sont sur leurs gardes sans raison, ça éveillera les soupçons plus facilement. »
J'haussai les épaules.
« Et s'il n'est pas vraiment blessé, il ne restera pas longtemps à l'hôpital. Même s'il l'était, avec la capacité de récupération du professeur Hong, il serait sur pied dans dix jours maximum. »
Kim Chae-min écarquilla les yeux vers moi.
« Garde les yeux sur la route. »
« Arrête d'être pénible. Professeur Woo, tu es plus froid que je ne le pensais. »
« C'est un jugement logique. Bon, puisque la professeure Kim a fait tout ce cirque et m'a fait venir de l'école…. Maintenant que c'est fait, que dirais-tu d'entrer à l'hôpital en pleurant ? »
« Hors de question ! »
« Ce serait efficace. »
« Si je pleure, toi aussi tu devras pleurer ! »
Ce n'est pas difficile.
« Si nécessaire. »
Ses yeux, qui semblaient ne pas pouvoir s'élargir davantage, faillir sortir de leurs orbites. Mais bientôt, les yeux de Kim Chae-min se plissèrent quand elle rit.
« D'accord. Alors entrons à l'hôpital en pleurant ensemble. On ne sait jamais ? »
La voix de Kim Chae-min retentit joyeusement.
« Le professeur Hong pourrait être déstabilisé ! »