« …A-attends une minute. D'abord… euh. D'accord. Tu peux essayer de te calmer ? »
Woo Hwijae traîna une chaise en hâte et s'assit face à Park Seo-hyun.
« Pourquoi… pourquoi tu penses comme ça, Seo-hyun ? »
« Peu importe combien j'y réfléchis… »
Park Seo-hyun s'essuya les yeux grossièrement avec sa manche. Son visage inondé de larmes était un désastre, rouge et bouffi. Ses yeux étaient encore pleins de larmes.
« Moi, je… »
Sa voix tremblait.
Les lèvres de Park Seo-hyun tremblotaient alors qu'elle tentait de calmer sa voix en prenant de grandes inspirations.
Au bout d'un moment, Park Seo-hyun parla enfin avec un visage un peu plus apaisé. Woo Hwijae attendit patiemment.
« …Je n'ai aucun talent. »
« …… »
« Je ne mérite même pas d'être mage. Avant de causer encore plus de tort aux autres… je devrais arrêter au plus vite. »
« Hmm… »
Woo Hwijae ferma la bouche, l'air embarrassé.
Park Seo-hyun remarqua que Woo Hwijae choisissait ses mots avec soin pour ne pas la blesser.
C'est vraiment quelqu'un de bien.
C'est probablement pour ça qu'il m'a appris les runes, à moi.
« Wahou ! C'est incroyable ! Est-ce que je peux utiliser la magie comme toi ? »
Au Lycée pilote d'entraînement des Chasseurs, où elle avait suivi Hong Seok-young.
« Euh, euh, heu ? J'ai entendu dire que tu étais mage aussi… »
« Je viens juste de m'éveiller ! Je n'ai jamais utilisé la magie ! Je ne sais même pas comment faire ! »
Il n'y avait que deux mages, elle et Choi Jin-woo. Même Choi Jin-woo, qui s'était éveillé récemment, ne pouvait pas encore être considéré comme un vrai mage.
Même avec une simple magie de lumière, Choi Jin-woo était émerveillé comme s'il était face à un archimage. Peut-être s'était-elle un peu enflammée et avait-elle vu trop grand.
Elle aussi…
Elle pouvait le faire.
Mais ne l'avait-elle pas vu à Myeong-dong ?
Elle avait tracé la rune à la place de Choi Jin-woo, pas encore familier avec la manipulation du mana. Elle avait pensé qu'il valait mieux que ce soit elle plutôt qu'un mage novice qui ne pratiquait que depuis trois mois.
Tout était un malentendu.
Tout comme l'avait dit son grand-père, son arrogance avait tout gâché. Elle avait failli causer une catastrophe non seulement pour son amie précieuse, mais aussi pour d'autres civils.
Sans Woo Hwijae, peut-être que moins de la moitié d'entre eux auraient survécu…
« …Seo-hyun ! Park Seo-hyun ! »
Elle avait le pressentiment que ça finirait comme ça un jour. Si elle avait abandonné dès ce premier pressentiment, ça aurait été bien mieux.
Enfant, elle était venue jusqu'ici, portée par l'envie de faire apparaître l'amas de lumière que son grand-père lui avait montré.
Mais maintenant, il est temps de tout lâcher.
Une magie qu'elle ne peut même pas utiliser. Peut-être devrait-elle la révéler comme l'a dit le prof. Pour que n'importe qui, n'importe quel vrai mage, puisse l'utiliser.
Ce serait peut-être même mieux pour son grand-père. Plutôt que de rester un archimage malchanceux avec une petite-fille sans talent…
« Park Seo-hyun !! »
Clac !
Woo Hwijae appela le nom de Park Seo-hyun fort et claqua des doigts.
Park Seo-hyun tressaillit des épaules et leva les yeux. Les larmes qui s'étaient arrêtées un instant remontaient à nouveau.
Woo Hwijae passa la main dans ses cheveux, l'air complexe.
« Euh… d'abord, arrête de pleurer. »
Woo Hwijae fouilla sa poitrine comme s'il cherchait quelque chose dans sa poche. Mais comme s'il se souvenait de quelque chose, il claqua la langue, apporta un rouleau de papier essuie-tout depuis le pupitre et le lui tendit.
« Tiens… essuie tes larmes. Ça va piquer si tu continues à t'essuyer comme ça avec les mains. De l'eau… je t'en apporte ? »
« Renif… non, c'est bon. »
« Tu t'es un peu calmée ? »
Park Seo-hyun n'arrivait pas à relever la tête et continuait de fixer ses genoux.
En tripotant le papier imbibé de ses larmes, elle entendit un soupir au-dessus de sa tête.
« Je ne sais même pas par où commencer… »
C'est assez grave pour qu'il ne sache même pas par où commencer ?
« Alors… »
Woo Hwijae demanda d'une voix calme.
« Repartons du début. »
« …Oui. »
« Pourquoi tu veux quitter l'école ? »
« C'est parce que… »
Il y a trop de raisons. Ce n'est pas dur de les formuler tout haut, mais en essayant de les dire, elle se sentit complètement misérable.
Parmi toutes les raisons qui tourbillonnaient dans sa bouche, Park Seo-hyun, comme le lui suggérait Woo Hwijae, commença par le début. Elle évoqua la raison la plus fondamentale.
« …Parce que je ne suis pas qualifiée pour être mage. »
« Hmm… je ne comprends pas. Est-ce qu'il y a des qualifications pour être mage ? En dehors de la licence de Chasseur. »
« Il n'y en a pas, mais… »
Woo Hwijae fronça les sourcils, frustré.
« Quelqu'un t'a dit quelque chose ? Les gamins… ? »
« Quoi ? Non !! Rien de tout ça ! »
Park Seo-hyun nia vivement la supposition de Woo Hwijae, surprise. Woo Hwijae, toujours perplexe, demanda à nouveau.
« Alors pourquoi tu penses que t'es pas qualifiée ? »
« Ben, c'est parce que… »
Park Seo-hyun mordit sa lèvre.
Il veut vraiment l'entendre directement d'elle ? Elle savait que le prof ne l'aimait pas, mais n'était-ce pas trop cruel ?
Les larmes recommencèrent à monter.
« Pourquoi tu pleures encore ?! »
« Parce que je !! »
Le papier déjà détrempé se déchira. Park Seo-hyun s'accrocha au papier déchiré comme à une bouée de sauvetage et hurla.
« J'arrive même pas à utiliser la magie correctement ! Comment je peux me dire mage ! »
Elle l'avait dit. Elle l'avait enfin dit.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Même si elle avait décidé d'abandonner, elle ressentait encore ça, la preuve qu'elle n'avait pas tout lâché. Depuis la mort de son grand-père, c'était la seule chose qui la faisait tenir, mais elle n'y pouvait rien.
Pourtant, elle devait tenir et lâcher prise. C'était la dernière fierté qui restait à Park Seo-hyun.
« …Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Mais Woo Hwijae, ne saisissant pas les sentiments sincères de Park Seo-hyun, parla avec un air incrédule.
« Tu utilises la magie très bien depuis tout à l'heure. Et le test de durabilité des runes que tu as fait ? C'est pas de la magie, ça ? »
« C-c'est de la magie de base… »
« Tu méprises la magie de base maintenant ? »
« C'est pas ce que je veux dire… »
« C'est déjà pas mal. Tu veux quoi de plus ? Pour ton âge, savoir lancer un bouclier correctement suffit déjà à gagner sa vie. »
Cette réaction était différente de ce qu'elle avait imaginé.
Park Seo-hyun bredouilla en réfutant les paroles de Woo Hwijae.
« Les boucliers c'est pas de la magie de base… »
« Quoi ? Tu dis que la magie de base et la magie courante c'est pas de la vraie magie ? »
« C'est pas ce que je dis ! »
Après sa brève panique, Woo Hwijae parla sur son ton habituel, indifférent.
« C'est pas ce que tu dis en ce moment ? C'est comme ça que je l'entends. »
« Non… »
« Alors quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? T'as dit que t'étais pas qualifiée pour être mage. Il doit bien y avoir une raison pour laquelle tu penses ça. »
Park Seo-hyun mordit sa lèvre fort.
« …Parce que je n'ai pas de talent. »
Woo Hwijae poussa un profond soupir.
« Ça tourne en rond, mais pour ton âge, arriver à faire de la magie de base ou courante à ce niveau, c'est la preuve que t'as plus qu'assez de talent. La vitesse de ton incantation de bouclier est même rapide. C'était combien, déjà ? »
« Trois secondes… »
« Ton bouclier est meilleur que la plupart des mages en activité. Alors t'es insatisfaite de quoi ? »
Insatisfaite ?
Elle avait ruminé cette décision si longtemps.
…Peut-être parce que le prof n'est pas mage. Les non-mages ne peuvent pas comprendre à quel point ce problème est crucial pour les mages.
Park Seo-hyun se calma et'ouvrit la bouche pour parler. Si elle expliquait lentement, le prof ne comprendrait peut-être pas totalement, mais il comprendrait au moins en partie et ferait preuve d'empathie.
« Je dois devenir archimage. »
« Archimage ? »
« Mais je n'ai ni les qualifications ni le talent pour en devenir un. »
Park Seo-hyun jeta un coup d'œil à Woo Hwijae. Voir ses sourcils légèrement froncés la rendit nerveuse, alors elle baissa vite la tête.
« C'est moi qui t'ai mise la pression en disant que tu pouvais devenir archimage ? »
« …Quoi ? »
« Ou c'est à cause de la prof Kim ? Parce que la prof Kim est archimage ? T'as cru que devenir archimage, c'était facile ? »
« Quoi ? Non ! Pas du tout ! »
« Hmm… Je peux être honnête avec toi ? »
On dirait que tu l'es déjà…
Woo Hwijae n'attendit pas la réponse de Park Seo-hyun.
« Tu crois qu'il y a combien d'archimages dans le monde ? »
Park Seo-hyun cligna des yeux.
« Sur cent mille mages, il n'y en a même pas un seul archimage. »
« Ben… c'est probablement vrai. »
« Donc tu le savais ? Je croyais que tu le savais pas. »
Woo Hwijae claqua brièvement la langue. Park Seo-hyun tressaillit.
« Il y a des pays qui n'ont aucun archimage. Tu sais combien il y en a dans le nôtre ? »
« D-dix. »
« Ah. Il y en a seulement dix maintenant ? Impossible. Tu voulais en être une ? Si tu les rejoignais, ce serait plus dix. Bien. Tu voulais être la onzième ? »
« …… »
« Archimage. C'est bien, être archimage. Mais il y a bien plus de mages qui ne peuvent pas le devenir. Est-ce que tous ces mages devraient arrêter ? Ils ont tous pas les qualifications pour être mages ? Et les trucs que t'as faits avec la prof Kim ? La prof Kim enseignait la magie à quelqu'un qui n'était même pas mage tout ce temps ? C'était de la charité ? »
Bien que ça y ressemblait beaucoup, Park Seo-hyun ne le savait pas. Et Woo Hwijae n'avait pas l'intention de le lui dire.
Les mots de Woo Hwijae percèrent avec acuité. Park Seo-hyun releva la tête, qu'elle tenait profondément baissée. Les larmes avaient cessé depuis longtemps.
Woo Hwijae inclina la tête et demanda.
« Ou alors tu veux dire que la magie de base c'est pas de la magie ? »
« Non ! C'est pas ça ! »
« Ce que tu dis en ce moment, ça sonne comme ça. »
Woo Hwijae poussa un gros soupir.
Entendre ça fit bouillir quelque chose en elle.
« Ah. Donc Choi Jin-woo non plus il devrait pas être mage. Je l'appelle ? Selon Park Seo-hyun, t'es pas qualifiée pour être mage. »
Park Seo-hyun serra fort les poings et releva la tête sèchement.
« Il a rien à voir là-dedans ! »
« C'est exactement ce que tu dis. »
« Pourquoi ça sonne comme ça ?! »
« Alors ? Pourquoi lui c'est bon et toi non ? »
« C'est parce que ! »
À travers ses cheveux en bataille, elle vit Woo Hwijae les bras croisés. Affalé sur une chaise qui paraissait trop petite pour sa carrure, il avait même croisé les jambes.
Ses yeux, posés sur elle, ne contenaient aucune émotion. Juste un regard qui semblait dire : « Vas-y, parle ».
Un air agacé.
« Il s'est éveillé y a même pas six mois, et moi ça fait plus de dix ans ! »
Par-dessus sa silhouette, l'image de son grand-père se superposa.
« Et moi !! »
« Toi ? »
« Je connais la magie unique ! »
« Hmm. »
Woo Hwijae décroisa les jambes. Son corps se pencha en avant. Son visage indifférent changea pour une expression plus attentive. Park Seo-hyun ne le remarqua pas et déversa ses mots.
« Je connais les formules, et je les comprends ! C'est pas juste que je les connais ! Je les comprends ! »
Park Seo-hyun hurla, poings serrés.
« Quel genre de mage peut pas utiliser les formules qu'elle comprend ?! C'était fichu dès le départ !!! »
« …… »
« …Je peux pas. Je peux juste pas. »
Sa tête retomba. Les larmes qui s'étaient arrêtées remontèrent à nouveau.
Se sentant comme une gamine qui a fait une bêtise, Park Seo-hyun fit de son mieux pour retenir ses larmes. Il n'y avait rien qu'elle faisait bien.
« Park Seo-hyun. »
Mais il y eut une main qui l'empêcha de baisser la tête.
« …Hein ? »
Woo Hwijae soutint son menton du bout des doigts. Park Seo-hyun écarta grands les yeux. Ses mèches en désordre bougèrent quand leurs regards se croisèrent.
Quand leurs yeux se rencontrèrent, Woo Hwijae ne ricana pas comme d'habitude, mais sourit doucement. C'était un sourire que quelqu'un, vingt ans plus tard, dirait feint pour faire semblant d'être droit, mais Park Seo-hyun ne le savait pas.
« Tu connais la magie unique ? »
« Oui… oui ? »
« Comment ? Comment tu la connais ? »
« M-mon grand-père… avant de mourir… il m'a appris d'autres magies aussi. »
« Grand-père, hein… »
Park Seo-hyun, mal à l'aise dans sa posture forcée, roula des yeux et se tortilla. Mais Woo Hwijae, perdu dans ses pensées, ne remarqua pas sa gêne.
« P-prof ? »
« Ah… oui. Le nom de ton grand-père, non… tu sais quelle est son affinité magique ? »
« Affinité ? »
« Oui, son affinité. »
Park Seo-hyun cligna des yeux deux fois avant de répondre.
« Lumière… Mon grand-père utilisait principalement la magie de guidage. »
« Lumière et guidage ? Je vois. »
Woo Hwijae commença à marmonner rapidement quelque chose à voix basse. La plupart était incompréhensible.
« Prof ? »
« Donc… heu ? »
« Tu pourrais, euh, lâcher mon menton… ? »
« Park Seo-hyun. »
« Ta main, euh… »
« Tu peux devenir archimage. »
Park Seo-hyun, qui se tortillait, s'arrêta net.
« Tu as du talent. »
Woo Hwijae le répéta gentiment, d'une voix douce.
« Je ferai de toi une archimage. »
Si quelqu'un, vingt ans plus tard, avait entendu ça, il l'aurait insulté pour avoir essayé de tromper une gamine.
Bien sûr, Park Seo-hyun ne le savait toujours pas.