Un manteau noir qui paraissait coûteux au premier coup d'œil, un pantalon de costume à chevrons et une chemise blanche en dessous. Une unique mèche ondulée de cheveux blonds s'échappait du bob enfoncé bas sur sa tête.
Clac.
Clac.
Ses chaussures à talons bas frappaient l'asphalte rugueux en un claquement net, à un rythme régulier.
Elle détonnait complètement dans cette ruelle sombre, où même les réverbères étaient éteints. Les gens rassemblés sous les graffitis aux couleurs criardes, cigarette aux lèvres, s'affairaient à lui jeter des regards en coin et à chuchoter entre eux. Mais quand le visage derrière les lunettes de soleil, portées malgré l'obscurité de la nuit, leur lança un seul regard, ils se mirent à trembler comme de frêles lapins placés devant un énorme prédateur. Sans même un reniflement, la femme détourna son regard inexpressif.
Clac. Clac.
Comme si rien ne l'avait dérangée, la femme poursuivit d'un pas mesuré au fond de la ruelle.
Elle s'arrêta enfin devant un bâtiment si délabré qu'on avait du mal à imaginer que quelqu'un y vive vraiment.
« … Je lui avais dit de déménager. »
Les lèvres tordues de mécontentement en fixant le rez-de-chaussée aux fenêtres brisées, la femme fit le tour du bâtiment et monta l'escalier de derrière. Clac. Clac. Clac.
Passé le premier étage, le deuxième. Le troisième. Elle grimpa jusqu'au septième sans s'arrêter.
Contrairement aux étages inférieurs plongés dans le noir, du bruit filtrait du dernier étage. Sur la plaque cassée qui pendait, il ne restait que les lettres a et n.
Une musique martelée s'échappait par l'interstice de la porte.
La visiteuse, qui avait monté l'escalier à contrecœur, saisit la poignée et reprit son souffle. Il était douloureusement évident qu'elle n'avait aucune envie d'entrer, mais la porte s'ouvrit lentement.
Elle s'y attendait, vu la musique étouffée qu'elle avait entendue, mais même dans un endroit aussi miteux, une porte restait une porte, et elle bloquait apparemment une bonne partie du son. À l'instant où elle l'ouvrit, une musique tonitruante, assez forte pour la faire grimacer, jaillit d'un coup. La femme claqua légèrement la langue devant les paroles explicites et entra. Bang. Son mécontentement n'aurait pas pu être plus évident.
L'espace derrière la porte était vaste.
Le plancher de bois grinçait dès qu'un poids s'y appuyait. La peinture s'était écaillée sur les murs, laissant à nu les briques grises en dessous.
Un luminaire éteint pendait dangereusement du plafond, abandonné là. La seule chose qui éclairait ce vaste espace dépourvu de la moindre cloison était un antique lampadaire. Et même lui était loin de suffire : il n'éclairait que les abords d'un vieux fauteuil dont le rembourrage sortait.
À côté du fauteuil se dressait une pile de livres en équilibre précaire. Elle servait apparemment de table, à la place du guéridon enseveli sous les bouteilles d'alcool vides et les pots de nouilles instantanées vides, car la couverture du livre du dessus portait une tache de café incrustée. Du café frais, encore chaud, était en train d'y former une nouvelle tache.
De l'autre côté du fauteuil, un mur était couvert de papiers d'un bout à l'autre. Il y avait quelques coupures de journaux en lambeaux, mais la plupart semblaient être des documents compilés à part puis imprimés. Quelqu'un avait aussi complété les informations par des notes au stylo rouge.
La femme se planta devant le mur et souleva les papiers de ses doigts fins pour lire ce qui y était écrit.
Hausse des débordements de donjons (France)
Débordements de donjons (chiffres pour toute l'Europe)
Choses à régler au Mexique
Vérifier le réseau de distribution aux États-Unis
Vérifier la concentration de mana (Important !!)
Et sous toutes ces innombrables feuilles se trouvait une petite note.
☆☆☆20/11 Invitée pénible☆☆☆
« … L'invitée pénible, c'est moi ? »
Clic.
« Tu es quoi d'autre, alors ? »
La musique s'arrêta.
Une fois disparu le son qui remplissait la pièce, un silence presque contre nature prit sa place. Même le plancher grinçant se tut, et le bruit du dehors semblait s'être arrêté lui aussi.
Une immobilité, comme si le temps lui-même s'était figé.
La femme ôta son chapeau et se retourna. À la vue de la magnifique chevelure blonde qui tombait en cascade, l'homme la fixa avec une admiration sincère.
« Tu as un Sous-espace branché dans ce chapeau, ou quoi ? »
« N'importe quoi. »
« Non, sérieusement, regarde-moi ça. »
L'homme s'approcha à grands pas et lui arracha le chapeau des mains. Il y fourra la main. Sa brutalité froissa sérieusement le chapeau.
« Comment tu fais tenir tous ces cheveux là-dedans, bon sang ? »
« Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
La femme grimaça de dégoût et reprit le chapeau. Elle le défroissa d'un coup sec, puis frotta le bord comme s'il avait attrapé une tache immonde. En la regardant, l'homme laissa échapper un petit « Hé » idiot et sourit. Les cheveux qui lui tombaient sur les yeux étaient trempés.
Ses cheveux étaient d'un gris cendré strié de blanc, comme ceux d'un vieillard. Mouillées, les mèches paraissaient plus sombres que d'habitude et semblaient même luire de jaune sous l'éclairage faible. Tout comme les cheveux blonds de la femme avaient viré à l'orange. Sous la lumière jaune, quelle que soit leur vraie couleur de cheveux, ils prenaient des teintes si proches qu'on les aurait presque crus de la même famille.
« … Pourquoi tu ne te sèches pas les cheveux ? »
« Pas envie. »
« Tes vêtements sont trempés. »
« Ce sont mes vêtements. Qu'est-ce que ça peut te faire ? »
Le visage de la femme resta parfaitement calme quand on lui renvoya ses propres mots. Le chapeau entre ses mains, en revanche, c'était une autre histoire. En regardant le chapeau sauvagement froissé, l'homme ricana légèrement et rejeta en arrière les cheveux qui lui couvraient les yeux.
Le visage révélé sous les cheveux dégoulinants paraissait non seulement jeune, mais presque juvénile. La femme essuya les gouttes qui lui avaient éclaboussé le visage, l'air franchement mécontent.
« De l'eau ! »
« Non mais, ce n'est pas la première fois que je fais ça, alors pourquoi tu réagis comme ça à chaque fois ? »
« Je ne suis pas surprise. Je déteste ça. »
« Ah, maintenant que le mignon petit Sem n'est plus là, les deux membres restants de la famille doivent s'entendre. Accepte-moi. Tel que je suis ! »
« Je déteste vraiment ça…. Qui a dit qu'on était une famille ? »
« Toi et moi ? »
« ……. »
« Noah et Henry ? »
L'homme pencha la tête. Quand ses yeux perçants s'ouvrirent tout ronds, toute son allure changea.
« Tu me considères seulement comme ta famille ? »
Son visage était devenu doux et inoffensif, mais la femme n'était pas dupe. Elle claqua plutôt la langue, l'air incrédule.
« Que ça me plaise ou non, c'est ce qui a été décidé, non ? La famille, l'amitié, l'amour, ce genre de choses. Tu aimais ça, avant, non ? »
« Ce n'est pas pareil ! »
« Moi, je n'aime pas ça, mais toi, si… alors on n'y peut rien. Il suffit que je me sacrifie. Malheureusement, on n'est que deux, alors je ne peux pas vraiment veiller au bonheur du plus grand nombre. »
« Tu crois que ça me plaît ?! »
Noah Michel finit par perdre patience et explosa. Elle avait vraiment voulu que la conversation reste calme cette fois, et repartir vite, mais ça finissait toujours comme ça.
« Pourquoi tous les hommes autour de moi sont comme ça ? »
« Qu'est-ce que j'ai, moi ? »
L'ignorant complètement, l'homme, Henry Lehman, rit de bon cœur et frappa dans ses mains.
Clap.
Au son de ce claquement, la pièce fut soudain inondée de lumière. L'éclairage était si vif qu'il en paraissait presque bleu, et pourtant ni l'un ni l'autre ne cligna des yeux tandis qu'ils se dévisageaient.
« Tu sais, Noah…. »
Henry Lehman chassa de ses épaules humides l'eau qui gouttait de ses cheveux.
« Maintenant que Sem n'est plus là, il n'y a plus personne pour prendre ton parti. Tu veux que j'appelle Alex ? Tu crois qu'Alex prendrait ton parti ? »
« … Tu crois qu'il prendrait le tien ? »
« Si tu forçais Alex à choisir entre Noah et Henry, il choisirait Henry. »
« ……. »
Elle ne pouvait pas le nier.
« Même s'il prenait mon parti, je refuserais. »
« C'est vrai. Alex ne prend le parti de Noah que quand Noah fait une bêtise. »
« ……. »
Michel ravala de force le juron qui lui montait à la gorge. Réagir ne ferait que la retenir ici plus longtemps.
« Assez de bavardages. Finissons-en vite. »
« Ah… déjà ? Quelle déception. Tu veux au moins une tasse de café ? »
« Des grains de café périmés ? Non merci. J'ai l'intention de vivre longtemps. »
« C'est pour ça que je n'arrête pas de te dire de changer, toi aussi. »
Lehman secoua la tête. Des gouttelettes jaillirent de ses fines mèches. Après quelques secousses de plus, ses cheveux devinrent doux et secs, comme s'ils n'avaient jamais été mouillés.
Sous la vive lumière des néons, ses cheveux gris paraissaient presque blancs. Quand ses yeux croisèrent ceux de Michel, une légère teinte dorée commença à apparaître dans ses iris noirs.
« Quoi ? Tu as peur de tomber amoureuse de moi ? »
« Foutaises. »
Michel remit son chapeau droit.
« Tu sais qu'Alex Hope est en Corée en ce moment, non ? »
« Notre Alex est un homme occupé. »
« L'humain que ce salaud chérit tant a rejoint la Guilde de Hong Seok-young. »
« Oh. »
Les yeux de Lehman s'écarquillèrent.
« C'est possible, ça ? »
« Évidemment que ça l'est, puisqu'il y est entré ! »
« C'est vrai, mais… impressionnant. Mais qui est impressionnant, au juste ? L'humain d'Alex ? Ou Alex ? »
« De toute façon, cet humain est Ingénieur en mana, alors j'ai entendu dire qu'il a été pris à ce titre. Il paraît qu'il est plutôt doué dans ce domaine. »
« Noah… Je sais que tu es une mage douée et impressionnante, mais tu devrais t'intéresser un peu aux autres domaines aussi. Un de ces jours, tu vas te brûler les doigts. »
Michel ne fit même pas semblant d'écouter Lehman et poursuivit simplement ce qu'elle voulait dire.
« Il n'y est pas depuis longtemps, et ils ne prendraient sans doute pas la peine de dire grand-chose à un technicien qui n'est même pas Chasseur, mais il paraît qu'il a entendu deux ou trois choses. »
« Comme quoi ? »
« Ils vont aux États-Unis. »
« … Aux États-Unis ? Ici ? »
« Sans doute. »
Lehman parut décontenancé. Ce n'est qu'après être resté silencieux un moment et avoir maîtrisé ses émotions qu'il posa une question à Michel.
« Pourquoi ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
« Tu n'es pas venue pour me prévenir ? C'est pour ça que tu as débarqué sans prévenir alors que ce n'est pas la date convenue, non ? »
Michel haussa les épaules, sans le nier.
« Alex a dit qu'il l'avait entendu en douce pendant qu'il était là-bas. »
« … Hong Seok-young ? Alex est impressionnant. »
« Quelle que soit son apparence, au fond, ça reste une fée…. Il passe à travers ma magie quand il veut, alors une chose pareille devait être facile pour lui. Bref, il paraît que la personne que Hong Seok-young poursuivait depuis le début, c'était toi. Il a dit qu'il était tombé par hasard sur le Laboratoire de recherche en Corée. Heureusement qu'on avait tout nettoyé avant. »
« … Vraiment ? Moi ? »
« On dirait que tes gens ont fait quelque chose. Ça a mis Hong Seok-young en rogne…. Tu avais dit que tu t'en occuperais toi-même, alors je n'y ai pas touché. Tu es sûr de bien les tenir ? »
« Ma foooi. Je m'en sors très bien. »
Michel plissa les yeux en regardant Lehman. Lehman n'évita pas son regard. Contrairement à Michel, qui cligna légèrement des yeux une ou deux fois, Lehman se contenta de la fixer sans ciller, les yeux luisants.
Michel fut la première à détourner le regard.
« Continue comme ça. Non, fais mieux. »
« Exigeante, hein. Alors, c'est tout ce que tu es venue dire ? Faire le ménage comme il faut au cas où Hong Seok-young viendrait fouiner ? »
« … Non. »
« Ah. Donc voilà le plat principal. Moi, je suis du genre à manger le plat principal en premier. »
« Je préfère faire les choses dans l'ordre. »
« Ça, c'est notre Noah. Tu sais manger comme il faut. »
Michel ne se laissa pas prendre aux flatteries mielleuses de Lehman et fit clairement sentir son mécontentement. Quand elle tapa du pied sur le plancher, cela produisit un agaçant clac, clac.
Comprenant apparemment que le bruit ne faisait que la rendre plus nerveuse, Michel cessa de bouger le pied et croisa les bras.
« Je ne te dirai pas de tuer Hong Seok-young. »
« Il ne vaut mieux pas. Je ne suis pas Sem. Je sais que ma vie est précieuse. »
« … Si. »
« Si ? »
« Si tu vois Alex Hope à côté de Hong Seok-young. »
« Oh. »
« Tue Alex. »
Lehman cessa un instant de respirer. Les cheveux dorés de Michel scintillaient. Brillaient-ils vraiment, ou n'était-ce qu'une illusion de son esprit ? Il n'arrivait toujours pas à en être sûr.
Alors Lehman déglutit avec peine. Ce n'était pas pour rien que Michel était la favorite.
« Tu es sûre ? »
« S'il est à côté de Hong Seok-young, ça veut dire que c'est lui qui l'a guidé jusqu'ici. Tue-le, même si ça doit te coûter la vie. Non, quoi qu'il arrive, tue-le avant de mourir. »
« Tu pars déjà du principe que je vais mourir ? »
« Si tu es assez doué, survis par tes propres moyens. »
« Toujours aussi froide, notre patronne. »
Pourtant, Lehman ne dit pas qu'il en était incapable. Ni qu'il ne voulait pas mourir.
Parce qu'au bout du compte, tout s'écoulerait selon les Lois de toute la Création.
Les forts survivaient, et les faibles mouraient.