Finalement, la conversation ne put pas aller plus loin.
Gamble guettait prudemment nos réactions, mais sa moue rendait douloureusement évident qu'elle ne pensait pas que Hope avait fait quoi que ce soit de mal. Qu'avait-il donc fait de si glorieux pour qu'elle fasse une tête pareille ?
Hope, lui, se tenait avec aplomb, l'air de quelqu'un qui n'avait rien à se reprocher, mais l'hésitation de ses pas trahissait qu'il surveillait nos réactions. Avait-il vraiment fait quelque chose d'assez grave pour que même lui juge nécessaire d'être aussi prudent ? Cela ne fit que me mettre encore plus mal à l'aise.
Je ne pouvais pas dire que je les observais depuis bien longtemps. Mais vu leur comportement, même sur ce court laps de temps, si leurs réactions avaient été inversées, ça aurait été… non, ça n'aurait pas été, mais au moins, ça m'aurait moins dérangé que ça.
Bon sang.
Mais Hong Seok-young, avec une expression qui ne laissait rien deviner de ses pensées, renvoya Gamble dans la chambre. Gamble lança encore des regards inquiets à Hope avant de partir enfin. Elle croyait apparemment le cacher, mais juste avant de retourner dans la chambre, elle mima un coup de poing dans le vide. Ça… ?
C'est vrai. Aucun humain ordinaire n'aurait l'idée de garder pour ami un monstre vêtu de peau humaine.
« Alors je suis censé aller où… ? »
Hope ouvrit prudemment la bouche avec un sourire penaud.
Quand les regards de Hong Seok-young, de Lee Mi-seon, des autres Chasseurs de Daseon et le mien convergèrent sur lui en même temps, Hope sursauta et agita précipitamment les mains.
« Euh, non. C'est bon. Je peux juste rester avec Sandra. Je peux dormir par terre, peu importe ! Je suis doué pour dormir par terre ! Il me faut juste une couverture ! »
« ……. »
« Sandra loge là-bas, non ? Je peux y aller ? »
« ……. »
« … Je suis doué pour dormir dans la rue aussi ! »
« Nous ne manquons pas de savoir-vivre au point de te faire faire ça. »
Hong Seok-young sourit en relevant de travers un seul coin de la bouche, mais ses yeux ne souriaient pas du tout. À le voir montrer les dents, j'avais l'impression d'entendre une bête gronder quelque part.
J'avais bien un peu pitié de Hope, raidi par la nervosité et visiblement décontenancé… mais.
Une fois que j'en avais pris conscience, isoler les émotions qui n'étaient pas les miennes était facile. Hope disait que ce n'était pas de la magie, mais la sensation de cette chose s'introduisant de force dans mon esprit ressemblait à de la magie. Quelque chose comme la Magie Mentale. Une fois qu'on savait comment faire, c'était facile.
… Et comparé à la Magie Mentale, il n'y avait pour ainsi dire aucune résistance.
C'était dommage que Kim Chae-min ne soit pas là. Si Kim Chae-min avait été présente, j'aurais pu obtenir une explication plus détaillée. Que s'était-il bien passé pour qu'elle ne soit pas venue ?
Comme je restais planté là, l'air mécontent, Hong Seok-young me fit signe des yeux.
Gamble partie… Hope était une proie facile.
Je haussai les épaules.
Hope, élevé par une mère asiatique, connaissait étonnamment bien l'étiquette d'Asie de l'Est. Il était si libre d'esprit que j'avais supposé qu'il ignorait tout de ce genre de choses.
Ce que je voulais dire, c'était ceci.
« Si tu t'assieds comme ça, on ne va pas croire qu'on est en train de te gronder ? »
Hope était agenouillé devant nous.
« … Vous n'êtes pas en train de le faire ? »
Hope posa la question d'un air dubitatif.
Il releva un genou, comme s'il allait se lever aussitôt qu'on lui dirait que non.
Je croisai les bras.
« Tu as quel âge… déjà ? »
« Oui, monsieur. »
Hope se remit docilement à genoux. Sa bouche, en revanche, continua de s'activer aussi librement que jamais.
« Mais je te le dis, je ne l'ai pas fait exprès. C'est ce truc-là. Comment on dit ? Un trait d'espèce ! Comme les Coréens qui aiment le kimchi ! »
« C'est un cliché de croire que tous les Coréens aiment le kimchi. »
« Allez, tu vois ce que je veux dire ! »
Hope protesta d'un air vexé. J'échangeai un regard avec Hong Seok-young par-dessus la tête de Hope.
« Pas vraiment. »
« Je te dis ! C'est un truc que je ne contrôle pas…. »
« Tu as quel âge, déjà ? »
« …… Un truc que je ne contrôle pas, monsieur. Non, mais je suis australien, tu sais ? J'appelle même mon père par son prénom ! »
« Je suis ton père ? »
« Beurk. »
Hope grimaça comme s'il avait croqué un insecte. Le sentiment était réciproque.
« Bref. Tu dis que c'est un truc que tu ne contrôles pas ? Alors tu n'as jamais pensé à nous prévenir ? »
« Ben, qu'est-ce qu'il y a de mal à bien s'entendre si on doit travailler ensemble ? Je sais que je fais mauvaise impression au premier abord ! »
Aurais-je dû me réjouir qu'il ait assez de lucidité pour s'en rendre compte, ou bien….
« Mais sérieux… c'est rien de grave. Regarde. Toi aussi, tu l'as remarqué assez vite. Honnêtement, je ne pensais pas me faire griller comme ça, tu vois ? C'est pas comme si ça provoquait des interférences énormes. Ça rend juste… la perception que les gens ont de moi un peu, juste un tout tout petit peu meilleure. »
Comme je m'y attendais, il suffit d'un petit coup de pouce pour que Hope se mette à tout déballer.
Comme j'acquiesçais aux bons moments, Hope décida apparemment que quelqu'un le comprenait enfin, car son visage s'éclaira et les mots se mirent à couler sans interruption.
« Ça ne dure même pas si longtemps… Au plus tôt, jusqu'à demain ? Deux jours, trois au maximum ? Après, l'effet disparaît. »
Je crus comprendre à présent pourquoi Gamble ne s'était pas portée volontaire pour servir de cerveau à Hope. Même le plus grand génie du monde ne pouvait compenser quelque chose qui n'existait tout simplement pas.
« Euh, bien sûr, même tel que je suis maintenant, l'interférence aurait été plus forte à l'intérieur d'un Donjon ? Et en plus, si je n'étais pas humain… si j'étais dans mon état d'origine, ça aurait peut-être… encore mieux marché ? Ah, mais je suis humain maintenant, et on n'est pas dans un Donjon, alors j'imagine que ça ne compte pas. »
« Pourquoi est-ce que ça change quelque chose d'être dans un Donjon ? »
« Parce que les environnements à l'intérieur et à l'extérieur du Berceau sont différents. »
« Et alors ? »
« Ben, sur Terre aussi, l'environnement change d'un continent à l'autre. Vous devriez le savoir mieux que moi. Vous avez plus d'expérience d'humains que moi ! Regarde, l'eau change d'un continent à l'autre, le terrain aussi, et les animaux qui y vivent aussi. Même les courants marins et la direction des vents saisonniers sont différents. Pourquoi les Donjons seraient-ils différents ? »
Hope parlait en écarquillant les yeux.
« Si l'un de ces endroits me convient, c'est plus facile pour moi d'utiliser mes capacités…. C'est pareil même pour un trait d'espèce. »
« Par exemple ? »
« Par exemple ? Hmm. Je suis plus à l'aise dans un endroit où il n'y a pas beaucoup d'eau. Un endroit avec une bonne terre, où l'herbe pousse bien. J'aime aussi les endroits avec plein de fleurs. »
« Même maintenant, tu deviens plus fort quand tu entres dans un Donjon ? »
« C'est pas que je deviens plus fort… Tu n'as pas compris ce que je voulais dire, hein ? »
Hope leva vers moi des yeux pleins de pitié. Je ne m'étais jamais considéré comme quelqu'un de violent, mais quelque chose chez Hope en particulier menaçait toujours de réveiller la violence en moi.
Si on avait été à l'Agence de gestion des capacités, j'aurais trouvé un prétexte ou un autre pour le virer. En fait, je n'aurais même pas eu besoin de prétexte, si ? Les fonctionnaires ordinaires étaient peut-être presque impossibles à licencier, mais l'Agence de gestion des capacités, c'était différent. Dès le départ, elle avait démarré avec un effectif qui faisait dire aux gens que c'était plus la Guilde privée de Hong Seok-young qu'une administration. Même quand j'y étais entré, les grades et toutes sortes d'autres choses n'étaient toujours pas correctement réglés, et l'endroit était un vrai chantier. Il y avait plein de choses auxquelles même moi je n'avais pas pu toucher et que j'avais simplement laissées en l'état. Même moi, j'avais bien plus d'autorité, de responsabilités et un salaire bien plus gros que ce que mon poste officiel aurait laissé supposer….
Non. Ce n'était pas la question.
Hope était sans conteste le genre d'humain… que je détestais le plus. Irresponsable, bavard, semblant parfois vif d'esprit pour se montrer ensuite incroyablement stupide. Les types comme ça causaient toujours des ennuis. Han Tae-kyung entrait aussi dans cette catégorie. On mettait un un, donc un un aurait dû sortir, mais au lieu de ça, ils produisaient un trois et tourmentaient tout leur entourage.
« C'est pas exactement pareil. J'ai juste l'impression que ça marche un peu mieux ? Il ne t'arrive jamais d'avoir des jours où tu te dis : "Ma lame coupe particulièrement bien aujourd'hui" ? C'est à peu près ça. »
Toujours à genoux, Hope parlait avec entrain. Je le sentais presque se féliciter intérieurement d'avoir trouvé une si belle comparaison.
C'était plutôt moi qui avais honte de moi-même. Parce qu'un type comme ça n'était pas le chef…. Si cet idiot avait vraiment été le vrai chef de l'Arche, j'aurais peut-être eu envie de tuer Père de mes propres mains.
Parce que je me serais surpris à penser : 'Comment a-t-il pu laisser filer quelqu'un comme ça ?'
« Alors…. »
« Oui ? »
« Il y a une chose que je veux vérifier. »
« Si je réponds, je peux m'asseoir sur une chaise ? Je n'arrive vraiment pas à m'habituer à être assis par terre. Comment les gens font pour vivre comme ça ? »
Il fallait toujours qu'il en rajoute une de trop.
Je fronçai les sourcils.
« Tu es prisonnier de ce corps en ce moment ? Si on te tue, tu redeviens un monstre ? »
« Allez. »
Hope éclata aussitôt de rire, un son qui lui échappa comme l'air d'un ballon crevé.
« Même moi, je ne peux pas revenir à la vie après ma mort. Peut-être si j'avais seulement superposé mon esprit à un corps, mais moi, je suis né de nouveau. Je n'arrête pas de vous le dire. »
Puis, sans la moindre hésitation, il répondit.
« Je suis humain. »
Je regardai Hong Seok-young.
En un instant, Hong Seok-young tira de ses vêtements une Dague de la taille d'une paume. Aucun bruit. Aucune Intention Meurtrière. Hope continuait de sourire de toutes ses dents, sans se douter de rien.
J'ignorais ce que Hope cachait d'autre.
Pouvais-je faire confiance à ce type ?
Même si nous avions accepté de tolérer une certaine part de secret… cela valait-il vraiment la peine de poursuivre une alliance aussi peu fiable ? Ne valait-il pas mieux se débarrasser de lui maintenant ?
Il disait qu'il était humain, mais je n'arrivais toujours pas à croire tout à fait qu'il l'était. En y repensant, même le fait que j'aie suivi cette… chose ridicule que Gamble avait dite, vouloir laisser à Hope un moyen de s'échapper, était peut-être dû à l'influence de Hope.
C'était étrange. Le jour même où Hong Seok-young m'avait rencontré à Myeong-dong, il m'avait traîné droit dans une salle d'interrogatoire et m'avait questionné pendant plus d'une semaine. Il m'avait heureusement traité avec humanité, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne m'avait pas traité en suspect. Je savais comment fonctionnait le Département d'enquête sur les crimes des Éveillés, alors j'avais laissé glisser la plupart des choses….
Comme je le pensais, tout ce qui touchait à Hope était étrange. Je n'étais même plus sûr de juger les choses correctement.
« … Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Je réfléchis à la façon de me débarrasser de toi. »
« De te débarrasser de moi ? Tu parles comme Noah. »
« ……. »
Hong Seok-young se tenait toujours derrière Hope, la Dague tirée. Mes yeux croisèrent ses yeux sombres. Les yeux de Père, comme je ne les avais encore jamais vus.
Si j'ouvrais la bouche maintenant, Hong Seok-young m'apprendrait quelque chose que Père ne m'avait jamais appris.
Je le savais sans qu'il ait besoin de rien dire.
Est-ce que je le voulais ?
Non, je ne le voulais pas.
Était-ce une méthode dont j'avais besoin ?
Si je secouais la tête maintenant, serait-ce à cause de l'influence de Hope ? Ou bien ?
J'y réfléchis encore et encore en fixant Hope, qui levait vers moi un regard vide.
« Hé. »
« Hm ? »
Je tapotai deux ou trois fois le genou de Hope du bout du pied.
« Tu as dit que tu restais ici combien de jours ? »
« Moi ? »
Hope pencha la tête d'un côté puis de l'autre.
« Je crois que les papiers que j'ai harcelé notre employé pour qu'il les envoie disaient une semaine. C'était vraiment galère d'avoir autant de congé ! »
« Ne réponds pas à ce que je ne t'ai pas demandé. »
« Non, sérieux, c'était vraiment dur ! J'en ai pas l'air, mais je suis quelqu'un d'important dans notre Guilde, tu sais ? Je compte même passer au rang S bientôt ! »
Je calculai rapidement dans ma tête. Une semaine. Sept jours.
« Tu te comportes comme ça dans ta Guilde aussi, non ? »
« … Tu pourrais définir "comme ça" un peu plus précisément ? »
« Sans rien dans la tête. »
« Ce "sans rien dans la tête", c'est un peu dur. C'est pas si vide que ça. »
« Réponds. »
« …… Jeeee saaaais paaas trooop…. »
C'était la réponse de quelqu'un qui le savait parfaitement.
« Probablement pareil ? Les gens ne changent pas si facilement, tu sais. »
« Alors c'est parfait. Contacte-les et dis-leur que tu as décidé de passer une semaine de plus à faire du tourisme. Dis-leur que tu vas visiter Séoul. »
Hope me regarda d'un drôle d'air.
« … Tu vas me faire visiter Séoul ? »
« Non. »
Je regardai Hong Seok-young et Lee Mi-seon, qui se tenait là, gênée, comme une pièce en trop, et je parlai.
« Allons en Amérique. »
« … En Amérique ? »
« Les États-Unis ou l'Amérique du Sud, ça m'est égal. »
« …… Ça t'est égal ? »
« Toi. Tu as dit que Gamble et toi, vous gagniez vos fonds de fonctionnement là-bas. Vous devez bien avoir une sorte de base là-bas. »
« Euh…. »
« Et on attrapera ce type, Henry, au passage. »
« Euuuh…. »
Hope paniqua visiblement, puis regarda précipitamment derrière lui. Hong Seok-young avait déjà rangé la Dague.
Hope s'écria.
« Ton fils, il est pas un peu bizarre ?! »
« Les gosses deviennent toujours un peu fous à la puberté. Mais s'il dit qu'on y va, j'imagine qu'on y va. »
« Quoi ? Toi aussi, t'es bizarre ! »
« Personne de sensé ne travaille comme Chasseur, de toute façon. »
« C'est vrai, mais !! »
Hope plissa tout son visage.
« C'est clairement bizarre ! »
Hope semblait se faire une fausse idée de quelque chose, car ce n'était pas moi le bizarre. C'était ce monde.