Beaucoup de choses s'étaient passées depuis mon retour dans le passé.
J'avais aussi appris bien des choses que j'ignorais auparavant. Surtout des trucs que Père et Yoo Ji-eun m'avaient cachés. Ou le fait qu'Ark était encore plus profondément pourri et dingue que je ne le croyais.
Mais à cet instant, j'avais une prise de conscience plus importante que tout ça.
« Hyung !! Hyung !!!! »
« …Quoi. »
« Regarde ça !! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Joker a vomi !! C'est une boule de poils ! »
« Va le jeter. »
« Pourquoi ?! »
« Jette-le. »
« Beurk…. »
Le temps filait quand on élevait un gamin.
Je regardai Woo I-rok s'éloigner en traînant les pieds. Un minuscule chaton trottinait derrière lui.
À les voir comme ça, le chat ressemblait plus à un chiot. Un des Chasseurs de Daseon, qui avait apparemment déjà élevé des chats, nous avait dit de profiter de ce stade tant qu'il durait. Une fois grands, les chats perdent tout intérêt pour les humains et redeviennent de simples chats, avait-il dit.
… Une affirmation suspecte, mais je n'étais pas le propriétaire de ce chat. Woo I-rok avait écouté attentivement les conseils de quelqu'un d'expérimenté et avait fini par conclure qu'au bout du compte, il ne restait que des photos.
Alors il n'était pas surprenant que photographier et filmer le chaton soit devenu une partie de la routine quotidienne de Woo I-rok…. Sa façon de vouloir laisser des traces de tout me ressemblait, ceci dit.
J'avais pourtant craint que son intérêt pour le chat ne retombe vite, mais Woo I-rok continuait de le combler d'attention, rendant cette inquiétude caduque. Même le nom….
Oui. Le nom.
Heureusement, il ne l'avait pas appelé Quinte, Flush ou Paire, mais cela ne faisait pas de Joker un nom particulièrement heureux non plus. Pique n'aurait-il pas été moins bizarre ? Le fait que Han Tae-kyung ait aimé ce nom dès le départ suffisait à prouver qu'il y avait un problème.
Mais que pouvais-je dire s'il voulait nommer son propre chat lui-même ? Même s'il le regrettait plus tard, ce ne serait pas moi qui le regretterais. Ce serait lui qui aurait honte.
C'était comme ça que tout le monde grandissait.
Il me suffisait d'avoir la preuve que j'avais essayé de l'en empêcher.
« Et la prof Kim ? »
Ce n'est que lorsque Woo I-rok fut assez loin que je demandai à Lee Mi-seon, qui s'était glissée silencieusement derrière moi.
« J'ai enfin réussi à la joindre, mais on dirait qu'un truc超级 urgent est tombé. »
« Un truc urgent ? »
« Elle a dit qu'elle me recontacterait, et maintenant je n'arrive même plus à la joindre. »
Je faisais confiance à sa capacité à se débrouiller seule, mais….
« …Du coup, on y va sans la prof Kim ? »
« Le Chasseur Hong sera là aussi, donc Hope ne pourra pas faire n'importe quoi. »
Alex Hope arrivait demain.
Elle l'avait pris comme une atteinte à sa fierté que Hope et Sem Bloom aient contourné sa magie si facilement, donc j'avais naturellement supposé qu'elle serait déjà revenue. Pourtant, d'après ce que je connaissais de Kim Chae-min, ce n'était pas le genre à inventer des excuses. Quoi que ce soit, c'était forcément assez important pour justifier ça.
« Ils ont même envoyé un courrier officiel. S'il a encore des idées derrière la tête après ça, on ne sera pas les seuls dans la merde. »
« Hahahaha. C'est vrai. »
Apparemment, le courrier officiel qu'on avait reçu un peu plus tôt lui revenait en mémoire, car Lee Mi-seon éclata de rire.
Hope avait dit vrai en affirmant que cette fois, il comptait rendre visite officiellement au lieu de s'infiltrer.
Le document officiel envoyé par la Guilde de Hope contenait un compte rendu douloureusement détaillé de ses informations personnelles. Pour une raison quelconque, le visage du Chasseur australien que j'avais vu au Forum des donjons invaincus du monde me revint en tête. Je ne savais pas s'il appartenait à la même Guilde, mais la façon dont il avait traité Hope en disait long. Apparemment, Hope était aussi un sacré… numéro là-bas, parce que la lettre insistait à outrance sur le fait que Hope était un Chasseur inoffensif, parfaitement respectueux des lois.
Mais peu importe à quel point ils le martelaient, est-ce qu'on ne savait pas mieux que quiconque quel genre de salaud était vraiment Alex Hope ?
On connaissait déjà la vraie identité de Hope, et même en le sachant, on ne pouvait pas refuser sa visite.
C'était logique. Le faire venir et lui parler était urgent pour nous aussi.
Quoi qu'il en soit, Hope avait invoqué la visite d'une connaissance comme motif. La procédure n'était devenue si compliquée que parce que l'endroit où séjournait Gamble était actuellement enregistré comme base de la Guilde de Hong Seok-young. Sinon… non, même dans ce cas, ils auraient pu simplement se rencontrer dehors. On n'était pas une boîte vicieuse qui avait enfermé Gamble et coupé tout son contact avec l'extérieur. Si anything, ça aurait posé plus de problèmes si on avait surveillé chaque détail de la vie privée d'une employée étrangère.
Alors envoyer un document officiel comme ça à une autre Guilde rien que parce qu'il voulait voir l'une de leurs membres était absurde en soi. Je commençai à plaindre l'employé de bureau de la Guilde qui avait dû le rédiger. Pour une raison inexplicable, j'étais convaincu que l'entêtement de Hope avait joué un rôle dans sa rédaction et son envoi. Alex Hope restait impossible à prévoir, mais inversement, cette imprévisibilité même rendait certains de ses comportements faciles à anticiper.
Ce n'est qu'après l'arrivée de plusieurs autres courriers officiels désespérés de la Guilde de Hope qu'on finit par fixer une date.
En surface, c'était une visite parfaitement pacifique et simple, mais en dessous, les choses étaient plus compliquées qu'une pelote de laine inextricablement emmêlée.
N'était-ce pas Michel la raison pour laquelle Hope avait délibérément envoyé ces documents ridicules ? À en juger par son comportement, plus il agissait bêtement et bruyamment, plus Noah Michel semblait en avoir ras le bol.
« Haha. Hahaha…. »
Je regardai Lee Mi-seon, qui ne semblait toujours pas pouvoir s'arrêter de rire.
Bon, du point de vue de Hong Seok-young ou du mien, c'était un épisode divertissant qui ajoutait un peu de piment à une vie de bureau ennuyeuse, mais ça devait avoir une tout autre gueule pour le membre du staff qui devait réellement gérer l'affaire.
Pour dire la vérité ?
Si j'étais Lee Mi-seon, j'aurais planté un couteau dans le dos de Hong Seok-young depuis belle lurette.
Tuer Hope aurait déclenché un incident international, donc Hong Seok-young était la meilleure cible. Au moins avec lui, elle pourrait probablement négocier un arrangement relativement amiable après coup. Ce n'était pas comme s'il risquait d'être blessé.
Bien sûr, Lee Mi-seon, plus rationnelle que moi, se contenta de décocher un regard meurtrier dans le dos de Hong Seok-young sans passer à l'acte. Elle se contenta de soupirer une fois et de faire craquer ses doigts, presque avec regret.
À la place….
« Ah. Et le prof Woo. »
« Oui ? »
« Tous les donjons que vous avez nettoyés ont été entièrement réglés. »
Elle se mit à me fusiller du regard, moi….
C'était vraiment normal ?
« L'argent sera viré dans la journée. Dites-moi s'il y a un problème. »
J'avais quand même de quoi me défendre. C'était pas Lee Mi-seon et la Guilde Daseon qui avaient signé un partenariat avec Hong Seok-young ? Ou la maison mère, Daeyeon ? Alors qu'elle aille se plaindre à eux. Hong Seok-young n'était pas celui qui lui avait dit de jongler avec trois jobs en plus de son travail à l'Association.
Et techniquement, ce partenariat n'avait pas été signé avec Hong Seok-young personnellement, mais avec la Guilde de Hong Seok-young. À mesure que le nombre de membres de la Guilde augmentait, mon travail et celui de Gamble avaient simplement fini sur le bureau de Lee Mi-seon.
Si ça ne lui plaisait pas, elle pouvait embaucher plus de monde, ou démissionner.
Tant que Lee Mi-seon continuait de me fusiller du regard, ça ne coûtait rien d'être prudent. C'était aussi vrai que ma nuque était une cible plus facile que celle de Hong Seok-young.
Je continuerais à la voir et à lui demander des faveurs, donc entretenir de bons rapports était important.
« Il faut le dire au Chasseur Han aussi… Ah, mais où est passé ce mec encore !! »
« Essaie le garage. »
Gentillesse, gentillesse.
Lee Mi-seon fixa mon visage un long moment comme si elle voulait m'étrangler, puis secoua la tête et se dirigea vers le garage.
Non, en quoi c'était ma faute ?
Tout ça arrivait parce qu'elle était compétente. Dans la société moderne, le travail s'accumule naturellement sur les gens compétents….
***
« Joker ! »
Oui.
Revenons au début : le temps passe si vite quand on élève un gamin qu'on a presque l'impression que c'est anormal.
C'était une sensation d'écoulement du temps différente de tout ce que j'avais ressenti, même pendant la semaine où j'avais fait de la permanence d'urgence à l'Agence de gestion des capacités. À l'époque, j'étais si occupé que chaque fois que je levais la tête pour regarder l'horloge, deux ou trois heures s'étaient écoulées.
Bien sûr, j'avais beaucoup plus de temps libre maintenant qu'alors, mais même ainsi… le temps passait à une vitesse absurde.
Les matins étaient Speed parce qu'il fallait emmener Woo I-rok à l'école, et les après-midis étaient Speed parce qu'il fallait aller le chercher. Je lui faisais faire ses devoirs, je jouais avec lui un moment, je lui donnais à manger, et hop, la journée était finie.
Je m'en étais pas rendu compte quand j'étais à la place de Woo I-rok…. Comment diable Père m'avait-il élevé ? Même maintenant, j'avais plein de gens autour de moi qui pouvaient s'occuper de Woo I-rok et le surveiller quand je devais m'absenter. Mais Père, non. Bon, ce n'était pas comme s'il n'avait absolument personne, mais certainement personne d'assez proche pour vivre dans le même immeuble comme ça.
Si j'avais su, j'aurais mis plus de réflexion dans ses cadeaux de la Fête des parents chaque année au lieu de lui offrir juste un pot de géraniums.
J'avais enfin eu mon permis de conduire il n'y a pas longtemps. Je conduisais depuis ma majorité de toute façon. L'examen de 2021 était si facile que je me demandais si c'était vraiment normal, alors je l'avais eu du premier coup.
Pour la voiture, j'en avais emprunté une de Daseon qui traînait à la Villa. Chaque fois que j'allais chercher Woo I-rok, il aimait bien, disant que ça lui rappelait les vieux temps. Ça me rendait sentimental moi aussi pour rien.
Bien sûr, dès que la voiture s'arrêtait, Woo I-rok bondissait dehors et courait vers le chat. Je ramassais le cartable qu'il avait balancé sur la banquette arrière et je le suivais en traînant les pieds. C'est ça que Père ressentait.
J'aurais vraiment dû lui offrir autre chose qu'un pot de géraniums.
« Joker ! T'as été sage ? »
« Miaou. »
« Mais pourquoi tu l'as appelé Joker ? »
Gamble tournoyait autour de Woo I-rok, qui s'était immédiatement collé au chat.
Woo I-rok s'était méfié de Gamble au début, mais dès que Gamble avait montré de l'intérêt pour le chat, ils s'étaient rapidement rapprochés. Le fait que Gamble parle bien coréen aidait aussi. Au point que je me demandais parfois si elle ne le parlait pas mieux que Woo I-rok.
Pour une raison plus objective, Gamble et Han Tae-kyung étaient aussi les seules personnes de cette Villa à avoir du temps libre.
« Parce que c'est cool. »
« Vraiment ? »
« C'est cool. »
Woo I-rok l'affirma fermement. Son visage montrait clairement que peu importe ce que les autres diraient, c'était ce qu'il pensait.
Gamble regarda Woo I-rok comme si elle le trouvait adorable. Réaction bien différente de celle où elle l'évitait au début après avoir appris qu'il venait du laboratoire. Gamble ne faisait pas exception à la règle de n'avoir rien à faire. Sans équipement expérimental ici, la seule chose que Gamble pouvait vraiment faire… c'était se faire traîner au sport matinal par Hong Seok-young ? C'était une Éveillée, donc elle suivait bien assez, mais elle le faisait comprendre abondamment qu'elle détestait ça. Bien sûr, Hong Seok-young ne montrait absolument aucune compassion pour la souffrance de Gamble.
Bref, pour ces raisons, les deux âmes en manque d'occupation avaient franchi les barrières de la race et de la nationalité pour devenir amis. Je laissais faire, me disant que si Gamble et Woo I-rok se rapprochaient, Hope aurait encore plus de mal à tripoter avec elle.
Je ne pouvais pas exprimer à quel point j'étais reconnaissant qu'elle détourne une partie de l'attention de Woo I-rok de moi…. Maintenant que Woo I-rok s'était totalement adapté à l'école, ses exigences augmentaient de jour en jour, et chacune était extrêmement précise.
« Hyung, je veux ça. »
Ça avait commencé par de simples jouets.
« Hyung, je veux acheter un portable. »
Puis la difficulté avait fait un bond brutal.
« Hyung, je veux apprendre le taekwondo. »
Celui-là, au moins, était le genre de truc qu'un gamin de son âge pouvait demander.
Voir Woo I-rok dire ouvertement ce qu'il voulait et ce qu'il voulait faire me laissait souvent un sentiment bizarre. Ce n'était pas qu'il n'y avait aucune similitude entre nous, mais chaque fois qu'il réclamait quelque chose qui ne m'avait jamais intéressé du tout… ça me faisait réaliser à quel point les gens sont façonnés par leur environnement.
En voyant Woo I-rok jouer avec le chat comme ça, je devins certain qu'il ne grandirait pas pour devenir moi.
« Woo I-rok ! Tu as dit que tu dormais chez ton copain aujourd'hui. Dépêche-toi de faire ton sac. Hyung t'amène en voiture. »
« J'ai tout préparé hier ! »
« T'as rien oublié ? Pyjama ? T'as mis tes devoirs aussi ? »
« Ouais ! »
Woo I-rok ressortit de sa chambre avec un sac. Le temps avait commencé à se rafraîchir, alors après m'être assuré qu'il avait enfilé une veste, Woo I-rok leva les yeux vers moi et dit :
« Hyung. »
« Mm. »
« Assure-toi de bien nourrir Joker. C'est bon ? »
« …C'est bon. »
J'avais de la chance que Woo I-rok ait demandé s'il pouvait passer une nuit chez un copain le week-end. Sinon, j'aurais eu mal à la tête à essayer de trouver une excuse convenable.
Peu importe à quel point Woo I-rok s'était rapproché de Gamble, je ne voulais toujours pas le garder au même endroit que Hope si je pouvais l'éviter.
« I-rok, amuse-toi bien. »
Nos regards se croisèrent avec Gamble, qui faisait un signe d'adieu à Woo I-rok.
Comme si elle avait lu mes pensées, Gamble sourit décontractée.