Ce contact léger, qui semblait réclamer quelque chose, m'a complètement désarçonnée.
« Qu'est-ce qui vous empêche de faire ce que vous voulez ? Quel genre de désirs avez-vous ? »
Harry, au fond, ne se refusait rien.
Pour qu'il remplisse son office, il fallait le laisser dire tout ce qu'il avait envie de dire et faire tout ce qu'il avait envie de faire.
Est-ce que tous les démons sont comme ça ?
Si je ne formulais pas de souhait, il devenait ingouvernable.
'C'est comme regarder un chien qui n'obéit pas.'
Ce n'était pas pour rien que le nom d'âme de Harry restait secret.
Il était rassurant de savoir que je tenais une laisse, pour le dernier moment.
« Vous ne savez pas quoi demander ? Je veux voir du sang ! L'envie de tuer est le désir fondamental du démon. C'est comme l'appétit chez l'humain. »
« Comme l'appétit ? Donc vous mourez si vous vous retenez trop longtemps ? »
J'ai relevé la tête, surprise.
Après tout, s'il a été appelé ici, c'est à cause de moi, et s'il mourait faute de satisfaire un besoin vital, je me sentirais coupable.
J'étais inquiète, mais Harry a secoué la tête avec un rien de désinvolture.
« Je ne vais pas en mourir, mais c'est très douloureux. Cela me met sous une tension énorme. »
« Bon, alors je le redis. Tant que vous n'en mourez pas, ça va. »
« Tant que je n'en meurs pas, et c'est tout ? J'imagine que c'est ce que vous éprouvez quand on vous sert de la mauvaise nourriture. Moi, c'est pareil. Quand je ne vois pas de sang, je suis dans cet état-là. »
« Mmm. »
Sur cette comparaison, nous nous sommes tout de suite compris.
'Quand je vivais de mauvaise nourriture, c'est vrai que la vie était d'un ennui mortel et que tout m'agaçait. C'est exactement ça.'
« Mais vous ne pouvez pas tuer des gens. C'est un crime. »
« Puisque vous le dites, j'essaie de satisfaire mes besoins autrement. J'en ai assez de ne pas pouvoir tuer, mais que voulez-vous reprocher au fait de manger ? »
« Il n'y a pas d'autre moyen que de manger ? Vous êtes devenu un glouton monstrueux qui vide dans la cuisine l'équivalent de cinq portions. »
« C'est un plaisir, d'une certaine manière, et je ne dis pas que ce soit hors de question, mais... »
Harry a croisé les bras et m'a détaillée de la tête aux pieds.
Il m'a regardée longuement.
« C'est un peu difficile avec une miette dans votre genre. »
« Pourquoi difficile ? Je peux faire n'importe quoi. Même si c'est un peu difficile, ce sera toujours mieux que de passer pour une ogresse qui avale cinq parts. »
J'étais morte de honte en repensant à la tête des servantes quand elles ont débarrassé la table.
« Alors dites-moi, de quelle façon puis-je combler le plaisir et le désir de Harry ? »
S'il existait un autre moyen, j'étais prête à m'y employer. J'ai levé les yeux vers Harry et, allez savoir pourquoi, il avait le visage empourpré.
« Oh, ça suffit. Vous ne pouvez pas non plus. Bon, je me contenterai de la dinde rôtie. »
« Pourquoi ? C'est quoi, l'autre moyen ? Prenons-le, tout simplement. »
Quand j'ai tiré sur ses vêtements, il a repoussé mes mains comme s'il s'était brûlé au feu.
« Enfin, vous savez seulement de quoi il s'agit ? Je ne peux pas faire ça avec vous. Je ne le ferai pas. »
« Mais c'est quoi, à la fin ? »
« Vous n'avez pas besoin de le savoir tant que vous êtes une miette qui n'est même pas adulte ! »
« Vous devez être bien content d'être un papy de plus de deux mille ans. Vous pouvez vous cacher derrière votre âge. »
« Je ne suis pas un papy ! »
Au moment même où Harry criait, la voix d'Emma m'est parvenue du dehors.
« Mademoiselle, c'est Emma. »
« Emma ? »
Débarrasser la table revenait aux petites, qui étaient sous ses ordres.
'Donc elle ne vient pas pour la table.'
Je l'ai fait entrer, l'esprit plein de questions, tout en calmant Harry qui trépignait encore.
Il s'était déjà changé en chien en sentant la présence d'Emma.
« Entrez. Que se passe-t-il ? »
Emma est entrée en s'inclinant profondément, l'air un peu embarrassée.
« Un visiteur vous demande. »
Un visiteur.
Yvesria était la fille du duc, elle avait donc un vaste réseau de relations. Les courtisans ne manquaient pas.
'Sauf que...'
« Je n'ai aucun visiteur qui me demande ici. Je n'étais au courant de rien. »
« Oui. Il a dit qu'il venait en secret, parce qu'il serait fâcheux que la chose s'ébruite. »
« En secret ? Qui donc ? »
« C'est que... Son Altesse Royale, le prince héritier. »
Comment ça.
La surprise était totale.
'Y a-t-il jamais eu un seul passage où le prince rendait visite à Yvesria, partie pour Erell ?'
Inutile de fouiller mes souvenirs flous.
Tout le récit d'origine tournant autour de Catherine, Yvesria n'y apparaissait que comme un obstacle sur sa route.
Le sort d'une méchante qui joue son rôle de méchante et qu'on chasse du pays jusqu'à Erell n'était évidemment jamais raconté.
'Pourvu que ce ne soit pas une broutille.'
Pour m'épargner les ennuis, j'avais fait exprès d'annoncer ma retraite du monde.
Qu'est-ce qu'il me voulait encore, après avoir rompu les fiançailles comme il le souhaitait, pour venir jusqu'ici, à Erell ?
« Où est-il ? »
« Nous l'avons d'abord conduit au salon. Il a beaucoup insisté sur le secret, alors il a fait éloigner tout le monde autour de lui. »
Quelle belle façon d'insister sur le secret, vraiment.
J'ai soupiré et je me suis levée.
« Très bien. Allons-y. »
Quand j'ai retrouvé au salon le prince Cassian, venu ici en grand secret, il était plutôt éclatant.
Cheveux blonds lumineux, traits nets.
C'était l'allure officielle d'un prince.
Il avait beau porter un uniforme blanc, son apparence accrochait quand même le regard.
Autant faire de la réclame pour soi-même.
'Vous n'aviez pas besoin de venir en secret.'
Je suis certaine que bien des gens ont parlé de son identité sur sa route.
Le visage du prince est connu de tout le royaume, et quelqu'un a peut-être déjà repéré son passage vers Erell.
« Vous avez fait un long voyage. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« Il faut dire qu'Erell est loin. Je ne m'étais jamais autant éloigné de la capitale. »
Cassian a regardé autour de lui, intrigué.
Le salon de réception du manoir d'Erell était bien équipé pour recevoir, mais il restait simple comparé au château royal et à Oberon.
« Il doit être bien pénible de vivre dans ce coin de pays. 'Toi', Yvesria Oberon. »
Cela l'aurait été pour la vraie Yvesria. Elle était la quintessence de la culture aristocratique.
N'importe qui aurait pu le dire en voyant où elle en était aujourd'hui, mais ce n'était certainement pas à Cassian de le dire.
S'il avait eu la moindre conscience.
'Si Yvesria est venue à Erell, c'est bien à cause du prince héritier, non ?'
Je n'ai pas l'intention d'excuser les crimes d'Yvesria, mais le pire salaud de l'histoire, c'était évidemment le prince héritier.
S'il avait été fidèle à sa fiancée, Yvesria aurait-elle eu la moindre raison de s'aveugler de jalousie et de monter un complot ?
« C'est mieux que je ne le pensais, ici. Les gens sont tous aimables. »
« Les gens du Nord, aimables ? Ah, les racines des Oberon sont au Nord, alors forcément, les gens d'ici peuvent être aimables. »
« Et que vient donc chercher si loin un prince dont les racines sont au Sud ? »
« C'est évident. Je suis venu te voir. »
Cassian m'a souri.
Effet du statut de héros ou pas, il savait très bien sourire des yeux.
'C'est ce beau sourire qui avait fait tomber Yvesria amoureuse de Cassian.'
Yvesria n'avait aucune défense contre ce sourire. Chaque fois qu'il souriait et l'enjôlait, elle se laissait prendre.
'Une méchante qui s'amourache d'un homme et se laisse mener par le bout du nez.'
Un cliché en bonne et due forme.
Mais le sourire de Cassian ne me faisait aucun effet.
'Je suis Yvesria dans l'enveloppe, mais le noyau est quelqu'un de tout autre.'
J'ai tourné la tête vers le chien et j'ai observé Harry, qui l'observait aussi.
'Question visage, notre Harry est mieux.'
Mon chien est beau garçon, mais j'ignore pourquoi mes épaules se sont raidies.
Je les ai redressées avec plus d'assurance et j'ai demandé à Cassian :
« Vous êtes venu me voir ? Pourquoi ? »
Le sourire au coin de sa bouche s'est légèrement figé devant mon absence de réaction.
Mais l'espace d'un instant seulement : il a vite retrouvé le sourire lumineux du héros.
« Je crains que cette rupture ne t'ait fait de la peine. Je voulais simplement te consoler. »
C'est pour cela qu'il avait fait tout ce trajet ?
Cela devenait de plus en plus grotesque.
« Je n'ai pas besoin de votre consolation. Je n'ai pas tellement de peine. Que reprocher à une rupture ? Ce sont des choses qui arrivent dans une vie. »
Dans ce monde conservateur, une rupture était un coup terrible pour une femme.
Mais seulement quand on était la fille d'une famille moyenne.
Yvesria avait derrière elle une maison immense qui s'appelait Oberon.
Pour une femme de ce rang, des fiançailles rompues restaient un détail très mineur.
« Tu n'as pas besoin de faire semblant d'aller bien, Eve. »
Cassian s'est levé de son siège en prononçant mon nom avec affection.
Cette voix douce sortie de nulle part m'a donné une telle chair de poule que j'ai failli lâcher ma tasse de thé, mais je me suis retenue.
'C'est quoi, ce petit nom ?'
Décontenancée, j'ai regardé Cassian.
Son sourire s'est accentué, comme s'il avait interprété ce regard à sa façon.
« Je ne pensais pas tomber amoureux un jour, Eve. Alors je me disais que peu importait qui j'épousais. C'est pour cela que je me suis fiancé à toi. »
« Oh, oui, en effet. »
« Mais Catherine est apparue, et je ne peux plus envisager d'épouser une autre qu'elle. »
En l'écoutant, je n'avais qu'une seule pensée.
Et je suis censée en faire quoi ?
« Pourquoi me parler de cela à moi... ? Je dois vous féliciter d'avoir trouvé le grand amour ? »
J'ai posé la question avec un sourire narquois, et Cassian a eu l'air de n'attendre que ces mots.
« Oui, Yvesria. Je veux que tu nous félicites. L'avenir de Catherine et le mien. »
« ... Pardon ? »
'C'est quoi, cette absurdité ?'
« Tu vas nous bénir. N'est-ce pas ? »
'Cette assurance sans fondement, c'est un privilège réservé aux héros ?'
Je regardais Cassian, et il s'est approché de moi lentement.
Je suis restée immobile, curieuse de savoir jusqu'où cet homme pouvait aller dans la folie.
Mais au lieu de parler, il a tendu la main et m'a caressé la joue.
« Ton père a retiré son soutien à la mine. À cause de cela, je suis dans une situation délicate. J'ai... Ces derniers temps ont été très durs, Eve. »
Ses yeux se sont plissés.
'Voilà, j'y suis. C'est pour ça qu'il est venu jusqu'ici.'
Au nord-est du royaume se trouvait une mine de minerai jamais exploitée.
On lui prêtait des réserves colossales, mais personne n'y avait touché, tant le coût et la technique nécessaires à son exploitation étaient élevés.
En cas de succès, tout irait bien ; en cas d'échec, ce ne serait que de l'argent et du temps gaspillés.
Ce pari dangereux, personne n'osait le prendre.
Le camp du prince héritier, lui, avait annoncé qu'il développerait la zone.
Le calcul devait être le suivant : réussir l'exploitation de la mine et prendre un avantage net dans la course qui l'opposait au premier prince.
Le principal bailleur de fonds du projet était la maison Oberon.
« Évidemment. Mon père a dit que nous soutiendrions cette mine parce qu'il croyait que j'allais entrer dans la famille royale. Maintenant que nos fiançailles sont rompues, il n'a plus besoin de dépenser le moindre sou. »
D'autant que la rupture ne s'était pas faite à l'amiable. Après elle, l'orgueil des Oberon avait été gravement blessé : le retrait du soutien allait de soi.
« Si l'affaire réussit, nous récupérerons plusieurs fois la mise. Ce n'est pas de l'argent gaspillé. »
« Mais la réussite n'a rien de certain. Et pourquoi ne pas en parler à mon père ? C'est lui qui décide, de toute façon. »
« Je l'ai déjà fait. Il n'a rien voulu entendre. Je crois que toi, tu peux le convaincre. »
« Moi ? »
« Il tient à sa fille, non ? C'est bien pour cela qu'il t'a cachée ici, pour t'épargner les rumeurs de la bonne société. »
'Le duc d'Oberon tient à sa fille ?'
Quand je revois le visage du duc qui m'a ordonné de partir pour Erell, l'histoire manque singulièrement de crédibilité.
'Je crois bien qu'il a gardé son visage lourd et fermé jusqu'au bout.'
Non, ce n'était pas vraiment la question.
'Admettons que le duc aime sa fille et qu'il écoute Yvesria.'
Pourquoi est-ce que je devrais nourrir un poisson parti frayer dans l'étang d'une autre ?
Ce poisson n'est même pas le mien.
« Et pourquoi ferais-je une chose pareille, Votre Altesse ? »
« Parce que tu m'aimes beaucoup. »
La main posée sur ma joue est descendue vers mon cou. Mon corps s'est rétracté à ce frôlement sur un endroit sensible.
Cassian a souri, s'est penché et s'est mis à la hauteur de mes yeux.
J'ai été un peu saisie par ce visage aux traits si nets, qui semblait briller.
« Si tu m'aides, je peux faire cela pour toi. »
Son visage s'est rapproché, encore et encore.
« Le titre de reine sera difficile, mais je peux te garder près de moi et te donner ce que tu veux. »
Devant Cassian qui avançait lentement, mon esprit a tourné très vite.
'En fin de compte, c'est bien cela que vous voulez dire ?'
Je n'ai pas l'intention de t'épouser. Mais j'ai besoin de la puissance des Oberon. Alors, si tu le souhaites, je peux t'offrir de l'affection physique.
Et je suis sûr que tu ne pourras pas refuser. Parce que tu m'aimes.
'Waouh, vraiment, qu'est-ce que c'est que ça ?'
S'il s'avance avec cet aplomb, c'est parce qu'il sait qu'Yvesria l'aime au point d'avoir été jalouse et d'avoir tenté de tuer Catherine.
'Une ordure intégrale.'
Vous êtes le prince héritier de ce pays ?
Pourquoi diable Yvesria a-t-elle pu aimer ce type ?
Maintenant que j'y pense, Cassian Zerette était dépeint dans l'original comme un homme prêt à tout pour le trône.
Un négociateur d'une belle ambition.
'Sauf que vous êtes mauvais à ce petit jeu de marchandage !'
J'étais si abasourdie que j'ai voulu repousser son visage, mais Harry a été plus rapide que moi.
« Espèce d'ordure ! Qu'est-ce que tu fais à ma contractante ? »
« Aargh ! »
Cassian a été projeté au sol avec un cri étouffé.
« Hé, Contractante ! Et si je m'en occupais ? Cette ordure raconte n'importe quoi ! »
Cassian, sous le choc de cette secousse soudaine, était incapable d'apprécier correctement la situation.
C'était bien sa faute s'il n'y comprenait rien.
Mais il n'existait qu'un seul scénario possible.
« C'est vous qui avez fait ça, Harry ? »
« Oui ! C'est moi ! Ah, vraiment ! J'étais si furieux que je n'ai même pas vu ma magie se déclencher ! »
Cassian, qui regardait tour à tour le sol et moi pour reconstituer la scène, a fini par reprendre ses esprits.
« Vous venez... vous venez de me jeter à terre ? Moi ? »