« Non, vous êtes un démon, n'est-ce pas ? Les démons sont très égoïstes. Un contrat à vie... pourquoi consentiriez-vous à une telle perte sans rien exiger en échange ? »
À cette question toute naturelle, le démon se frappa la poitrine du poing, comme s'il allait éclater de colère.
« C'est bien pour ça qu'on se fait payer, d'habitude ! Ou alors je signe avec un type qui fait quelque chose de très intéressant. Tu sais, quelqu'un qui tue des humains ou qui déclenche des guerres. »
Sauf que je n'étais ni l'un ni l'autre.
J'avais prononcé le vrai nom du démon, il ne pouvait donc pas me réclamer de prix.
Mais je ne projetais rien d'assez intéressant pour passer pour un divertissement.
« Oh, au fait, mon souhait pourrait-il être que vous rentriez chez vous ? »
« Non, il n'y a qu'un seul moyen pour moi de retourner dans l'autre monde. C'est que tu meures. »
'À y réfléchir normalement, il va devoir attendre que mes jours soient comptés, mais...'
J'avais un démon en face de moi.
Il pouvait tuer un humain ordinaire sans le moindre remords.
Ne pouvait-il pas me tuer ici même et rentrer dans son monde ?
Comme je songeais à cela, le démon s'approcha de moi, le visage sans expression.
Arrivé tout près, il enroula sa main autour de mon cou. Malgré la chaleur de l'air, ses mains étaient très fraîches.
La main qui me tenait le cou était douce et ferme, et il aurait pu me le tordre sans effort s'il l'avait voulu.
Étrangement, pourtant, je n'éprouvai aucune peur.
Le démon eut un large sourire tandis que je levais vers lui un regard calme.
« Tu le sens d'instinct, n'est-ce pas ? Je ne peux pas te tuer. »
Le démon retira ses mains de mon cou.
« À partir du moment où toi et moi sommes liés par contrat, je ne peux plus attenter à ta vie. Sois tranquille sur ce point. »
« Mais je crois que vous pouvez encore me faire tuer indirectement. Il y a bien les accidents avec délit de fuite, ce genre de chose. »
« Tu peux formuler le souhait que je ne le fasse pas. »
Le démon, qui avait parlé d'un ton boudeur, s'arrêta net, comme s'il venait de comprendre quelque chose.
« Attends, mais... tu es en train de m'expliquer comment te tuer ? »
« Mais... vous venez de me le dire vous-même. La manière dont vous ne pouvez pas me tuer. »
Le démon roula des yeux de droite à gauche à mes mots, puis se prit la tête en réalisant sa bévue.
« Oh, merde ! Je n'aurais pas dû dire ça. »
« C'est trop tard. »
Je souris et formulai promptement mon souhait.
« Vous ne pouvez pas me tuer. Directement ou indirectement, je ne veux pas mourir. »
C'était la seconde vie que j'avais obtenue, même si elle sortait d'un livre.
'Et puisque je suis née aristocrate et riche, je ne devrais pas mourir après avoir mené la vie que je n'ai pas pu mener dans la première.'
Le problème, c'était l'irruption soudaine de ce démon.
« Je suis foutu... Je ne suis pas payé... Je ne peux tuer personne... Pourquoi est-ce qu'une personne aussi ennuyeuse m'a appelé ? Je suis complètement foutu. »
Le menton posé au creux des paumes, je regardais le démon répéter qu'il était perdu.
Il avait une beauté envoûtante.
Le prince héritier, le plus beau de tous les poissons de Catherine, ne faisait pas le poids face à lui.
'Des cheveux d'argent et des yeux rouges, chose peu commune. Yvesria a de banals cheveux brun-roux et des yeux verts.'
C'était une apparence irréelle, qui n'aurait pas dû exister dans ce monde.
'Son visage net et réprobateur est beau comme un tableau, voilà pourquoi je lui ai tout dit.'
Je poussai un long soupir devant ce démon si beau.
« Bon, alors je m'occupe de vous ? C'est moi qui vous ai appelé, après tout, donc j'en prends la responsabilité. »
« La responsabilité... »
Le démon me regarda, les mains sur la tête.
« Et comment comptes-tu t'y prendre ? »
Ses yeux étaient pleins de mécontentement et de doute.
« Je vais bien vous nourrir et vous coucher, non ? »
Yvesria est de toute façon fille de duc, elle a de l'argent à ne plus savoir qu'en faire.
Je ne sais pas exactement, mais il y aura une belle fortune à hériter du duc.
'Entretenir un homme ne devrait donc pas être compliqué.'
Je compris cependant assez vite que la présence en face de moi n'était pas un être humain ordinaire.
Peut-être avaient-ils besoin d'une nourriture différente de la nôtre.
'Consomment-ils du sang, comme les vampires ?'
C'était peut-être pour cela qu'il avait parlé de sang plus tôt.
Prise de crainte, je posai vite la question au démon.
« Les démons mangent comme les humains, n'est-ce pas ? Ce serait ennuyeux que vous réclamiez quelque chose de bizarre. Du sang, des cœurs, ce genre de chose. »
Le démon fronça les sourcils comme si ma question était absurde.
« Pour qui prends-tu les démons ? Nous sommes des êtres civilisés, nous aussi, et nous mangeons du pain et de la viande ! »
« Alors il n'y a aucun problème. »
« Aucun problème ? Manger et dormir, toute une vie ? Et l'agrément de mon existence, dans tout ça ! Les démons sont un clan qui vit pour le plaisir ! »
Le démon avait crié de colère.
Interdite, je laissai échapper un rire sans joie.
Ce démon a la tête pleine de fleurs, ou bien il ne sait tout simplement pas ce qu'est une vie vraiment ennuyeuse.
« Ce démon est bien content de lui. Savez-vous vraiment ce qui rend une vie ennuyeuse ? »
« Hm. Et toi, comment le saurais-tu ? »
« Vous avez dit que vous étiez tenu d'exaucer tous mes souhaits. Que se passerait-il si je vous demandais de ne pas manger, de ne pas dormir, et seulement de rester debout devant un mur chaque jour ? La vie serait forcément ennuyeuse, non ? »
Je me régalai du visage de ce démon si sûr de lui.
'C'est la tête qu'il a faite quand je lui ai demandé d'allumer la cheminée.'
Je compris que j'avais gagné en voyant son air éteint.
« Donc si je vous nourris et que je vous couche, j'assume pleinement ma responsabilité. Trouvez vos distractions vous-même. »
Le démon tordit la bouche et hocha la tête.
Il paraissait insatisfait, mais il était convaincu malgré tout.
Maintenant que j'avais réglé les choses de ce côté-là, la question était de savoir comment présenter ce démon aux autres.
Son apparence était si remarquable qu'il semblait difficile de la faire passer.
'Je crois qu'il va falloir me servir de ce qu'il sait faire.'
Le démon me tapota alors le bras, tout à son tourment.
« Hé. Humaine. »
« Oui. »
« Mais, tu ne veux vraiment pas déclencher une guerre... »
« Non. »
« ...D'accord. »
Les épaules du démon s'affaissèrent devant ma réponse ferme.
'Il n'a décidément pas d'oreilles.'
J'avais l'impression de regarder un grand chien aux oreilles tombantes, tellement il semblait déçu, si bien que je tendis la main sans y penser.
Comme je lui caressais légèrement les cheveux d'argent, le démon releva la tête, qu'il tenait lourdement baissée.
Il regarda tour à tour ma main posée sur son crâne et mon visage, sans la moindre idée de ce que je faisais.
« Qu'est-ce que c'est, cette main ? »
« Euh... Hop ? »
« On dirait qu'on traite un chien ordinaire... »
Peut-être parce qu'il était un démon, il savait lire dans les pensées.
J'esquivai son regard et changeai vite de discours.
« Au fait, comment dois-je vous appeler ? Je ne peux pas employer votre vrai nom, n'est-ce pas ? »
Je voulais changer de sujet, mais à y réfléchir, la question était importante.
'Je ne peux pas continuer à t'appeler le démon comme maintenant.'
Je ne voulais rien ajouter à la notoriété déjà bien répandue qu'aurait celle qui appelle les démons.
« Avez-vous un nom qui vous plairait ? Si oui, je vous appellerai ainsi. »
« Peu m'importe comment tu m'appelles, du moment que c'est faux. Appelle-moi comme tu veux. »
« Bien. Cela veut donc dire que vous ne verrez pas d'objection à ce que je vous appelle l'imbécile, monsieur l'Imbécile ? »
« Hé ! Certainement pas ! »
Le démon repoussa ma main et cria.
« Je suis d'une intelligence remarquable ! Comment ça, imbécile ! »
« Alors dites-moi comment vous appeler. Sinon, ce sera monsieur l'Imbécile. »
« Ça m'agace. Sérieusement, comment ai-je pu me faire appeler par une... »
Le démon grommela et secoua la tête.
'C'est l'heure des regrets, de nouveau ?'
Un démon qui manie le feu doit avoir beaucoup de chaleur dans le corps.
Je tournai les yeux vers la cheminée.
Ses grommellements retombèrent tandis que j'attendais que la chaleur se dissipe.
Le silence vint bientôt, et avec lui la voix du démon.
« Harry. »
« Harry ? »
« Quand on m'appelle, c'est généralement par ce nom. Entre membres d'une famille, on ne peut pas s'appeler par les vrais noms. »
« Ah, je m'en doutais. Votre vrai nom sert au contrat. Vos anciens contractants vous appelaient-ils Harry ? »
« Tu es ma deuxième contractante. Le premier était un sot qui voulait être roi, et je me souciais peu de la façon dont il m'appelait. Il ne voulait que ma puissance. »
« Cela veut dire que je suis la première personne à vous appeler Harry ? »
« Ça... »
Le visage du démon, ou plutôt de Harry, qui me fixait sans rien dire, commença à rougir.
Il se couvrit précipitamment la figure de ses mains en sentant qu'elle brûlait.
« Hé, ne va pas mettre un sens bizarre là-dedans ! »
« Quand ai-je mis un sens à quoi que ce soit ? »
« Si ! Tu viens de le faire ! »
« Je dis simplement la vérité. »
« Hé, humaine, comment peux-tu rester aussi tranquille après des mots qui donnent des frissons pareils ? »
« Ces mots donnaient des frissons ? »
« Et ce ne serait pas gênant en pleine journée, peut-être ? Ouah, tu es plus effrayante que je ne le pensais. »
Je laissai échapper un soupir devant Harry, qui recommençait à grommeler.
'Je voulais seulement allumer la cheminée.'
Je crois bien que j'ai appelé un démon qui m'échappe déjà un peu des mains...
« Pourquoi faut-il que je sois comme ça ? »
Harry grommelait, insatisfait.
« C'est que... »
Au lieu de répondre, je pliai les genoux pour me mettre à la hauteur du chien.
Un grand chien à la fourrure blanche et duveteuse.
Pour la race, il tenait plutôt du samoyède.
'Dire qu'il y a Harry derrière ce visage doux et mignon.'
À vrai dire, Harry n'était pas derrière.
Harry s'était transformé, donc ce chien était Harry lui-même.
« Un démon et un chien. Cela ne va pas très bien ensemble. »
« Pourquoi ? »
« Les chiens ont une image douce et loyale. »
Harry me regarda comme s'il ne comprenait rien à ce que je disais.
« Les gens ont l'air de nous croire bien trop retors. Nous, les démons, sommes plutôt loyaux. Nous tenons le contrat jusqu'à ce que l'une des deux parties meure. »
« Ce n'est pas de la loyauté, c'est de la fidélité. La loyauté vient du cœur. »
« Quoi qu'il en soit, les êtres humains. Tout ce que nous avions à faire, c'était prêter nos capacités, et le cœur... Fatigant. »
Harry secoua la tête d'une voix lasse, la langue pendante hors de la gueule.
C'était le genre de chose que seuls disent les vieillards qui ont vécu assez longtemps pour vivre.
« Harry, sais-tu à quel point c'est drôle de dire cela sous une forme de chien ? »
« N'est-ce pas toi qui voulais que je sois ainsi ? Je l'ai fait parce que tu m'as demandé si je pouvais me transformer en n'importe quoi. »
Les démons ont tous une bête d'âme, liée à leur propre âme, dont ils peuvent prendre la forme si nécessaire.
Dans le cas de Harry, c'était un chien.
« Je n'y peux rien. Je suis une noble en vue ; si j'amène un homme dont ils n'ont jamais entendu parler, ils trouveront cela étrange. Mon objectif est de rester aussi tranquille que possible, tant que je suis coincée à Erell. »
La demoiselle, la fille du duc dont les fiançailles avec le prince héritier ont été rompues et qu'on a chassée du pays, fait entrer un homme chez elle dès son arrivée au manoir ?
La situation était parfaite pour une sale rumeur.
'Le duc m'a dit de ne pas m'attirer d'ennuis et de me tenir tranquille. Mais si je fais un scandale avec un homme ici...'
La colère du duc serait probablement immense.
Cette fois, ce n'est peut-être pas à la campagne qu'on me jetterait. On pourrait même me chasser de la maison.
« Et voilà la fin de mon rêve de fille de bonne famille. »
« Voilà donc de quoi il s'agit. Quand je regarde les yeux des autres, cela me fatigue de bien des manières. »
Il était heureux que la bête d'âme de Harry fût un chien ordinaire.
'Je n'ai qu'à dire que j'ai trouvé un chien errant en me promenant, non ? Je dirai simplement que je le garde parce qu'il n'a pas l'air d'avoir de maître.'
Il est courant que les aristocrates élèvent des chiens ou des chats, cela ne paraîtra donc pas étrange.
Il était un peu regrettable qu'il ne soit pas un petit chien, comme ceux qu'élèvent tant d'enfants d'aristocrates, mais pour ce qui est d'être un chien, il passait.
'S'il s'était changé en serpent ou en chauve-souris, tiens. Comme il aurait été suspect de le garder auprès de moi !'
La réputation de femme cruelle d'Yvesria et l'idée fausse qu'elle serait une sorcière pouvaient très bien exister.
« Non. J'appelle le démon et il devient mon serviteur, donc c'est bien une sorcière, ça ? Je ne suis pas une méchante, je suis donc une sorcière. »
Après avoir joué la méchante, j'avais même gagné le titre de sorcière.
'N'y a-t-il pas une sorte de chasse aux sorcières à cette époque ? On les torturait et on les tuait quand on les prenait. On les brûle sur le bûcher.'
La seule idée en était terrible.
'Je ne peux pas me faire prendre là-dedans. Une vie peut-elle être tordue à ce point ?'
Un soupir m'échappa dans la plus complète confusion, mais je ne pouvais pas ramasser l'eau déjà renversée.
« Quoi qu'il en soit, faites-vous aussi normal que possible devant les gens. Vous ne devez pas parler comme vous le faites maintenant. »
« Tu me crois stupide ? J'en sais tout de même assez. Je te montrerai le numéro du chien parfait. Ne t'inquiète pas. »
Harry, l'air assuré, enchaîna d'un « Kaï ! ».
« Oh ? »
Contre toute attente, cela ressemblait étonnamment au cri d'un vrai chien.
Je frappai dans mes mains, admirative, et Harry leva le menton avec fierté.
« Mais comment vas-tu expliquer aux humains le feu que j'ai fait ? Ce bois, tu ne m'as pas appelé justement parce qu'il ne brûlait pas à un feu ordinaire ? »
Harry marcha tout naturellement et s'assit devant la cheminée.
Le bois de fer noir y brûlait magnifiquement.
C'était un feu bienheureux, qui soulageait du froid.
« Pour l'instant, je leur dirai que je suis mage, et que la magie que j'ai produite était un feu très puissant. »
Les mages employaient le mana pour maîtriser la magie.
Mais contrairement au mythe de la flamme bleue, les mages n'ont pas un grand pouvoir ; comparés à une personne ordinaire, en revanche, ils montraient une aptitude stupéfiante.
Ils avaient aussi la faculté de faire du feu ou de faire de l'eau.
Produire de la magie est une aptitude très rare, aussi les mages étaient-ils tenus entre les mains du royaume.
Yvesria était l'une d'eux.
Mais personne dans le royaume ne l'appellerait jamais une mage.
« Tu es mage ? »
Harry me regarde en plissant les yeux.