« Cassian, sais-tu combien de fois, dans l'histoire du royaume, un prince héritier a été couronné roi ? Deux fois. Deux fois seulement. Beaucoup de princes ont été écartés par d'autres princes. Bien entendu, je ferai de toi le troisième prince héritier de l'Histoire à être couronné roi. »
Sa mère parlait avec assurance, et pourtant avec prudence.
« Mais tu dois te le rappeler, toi aussi. Être prince héritier ne veut pas dire que ta guerre est terminée. Jusqu'à l'instant où tu porteras la couronne sur la tête, le trône n'est pas à toi. Il nous faut rassembler des forces et nous tenir au centre de celles-ci si nous voulons réussir. »
Parmi les nombreuses puissances, la maison Oberon était au sommet. L'honneur, le pouvoir, la force, la richesse. C'était une famille qui avait tout. Il ne pouvait pas la laisser passer.
La Reine s'était certainement opposée à l'annulation des fiançailles de Cassian. Mais Cassian ne pouvait pas renoncer à son mariage avec Catherine. Alors il s'était vanté. Il avait dit que, même les fiançailles rompues, il tenait fermement le cœur d'Yvesria. Ils pouvaient donc encore se servir des Oberon.
'Elle m'a aimé autrefois. Il ne sera pas difficile de le reprendre.'
***
Une fois Cassian reparti, la paix revint. Du thé parfumé, du gâteau sucré, une cheminée chaude. La personne qui racontait n'importe quoi devant moi avait été proprement débarrassée elle aussi.
Existe-t-il une routine plus parfaite ? Je n'ai rien à faire. Il me suffit de manger, de dormir et de perdre mon temps à ne rien faire. Personne n'oserait même me le reprocher. C'était une routine très satisfaisante.
À l'exception d'un démon qui martyrisait mes cheveux entre ses doigts.
« Contractante, vous êtes heureuse ? »
« Oui. »
« Vraiment ? Je vois. La Contractante est heureuse. Moi, je suis déprimé à ce point, mais la Contractante est heureuse. Tant mieux pour vous... »
Harry marmonna faiblement. C'était son signal pour que je lui demande pourquoi il était déprimé, mais je n'avais aucune intention de tomber dans le panneau.
'Il voulait voir du sang et n'a pas pu. Il veut tuer quelqu'un, voilà pourquoi il est déprimé.'
Ce serait agaçant si je répondais une seule fois. Comme je savourais mon thé en l'ignorant, l'air de n'avoir rien entendu, Harry se mit cette fois à se plaindre avec exagération.
« J'ai tout fait pour le bonheur de la Contractante ! J'ai frappé ce blond de malheur ! Et la Contractante ne me prête aucune attention alors que je suis déprimé ! Oh, comme je suis triste ! Comme je suis triste ! Qu'est devenue ma vie ! »
« Je vous en suis reconnaissante. Grâce à vous, je l'ai humilié comme il fallait. »
Je me rappelai Cassian étalé par terre, le visage vide, et les figures hébétées des chevaliers qui le soutenaient avec inquiétude. Rien que d'y penser, c'était un moment exaltant. Comme un sourire me venait tout naturellement, Harry approcha son visage du mien en souriant, comme s'il n'avait attendu que cela.
« Puisque vous le pensez, pourquoi ne pas me récompenser ? »
« Vous récompenser ? »
« Oui ! Vous n'allez tout de même pas faire faire une petite besogne à votre chien sans le récompenser ? Si vous aviez la moralité d'un maître, vous ne feriez pas cela. »
« La moralité d'un maître. Est-ce à un démon de dire pareille chose ? Les démons sont les êtres les plus immoraux qui soient. »
« Il doit bien y avoir au moins un démon au monde qui parle de moralité. »
« Et c'est vous ? »
« Exactement. »
Si c'est dans la nature du démon de réclamer la moralité quand il en a besoin, ce n'est pas une bonne chose. Cela dit, il avait bien jeté Cassian à terre parce que je le lui avais demandé.
'Devrais-je le récompenser ?'
« Oui. Vous avez fait du très bon travail, mon Harry. »
Je tendis la main et tapotai la tête de Harry en le félicitant. Les fins cheveux d'argent se dispersèrent entre mes doigts.
'Même ses cheveux sont soyeux. Et sa peau a l'air si claire.'
Je promenai machinalement la main sur sa tête, pleine d'admiration. Les yeux de Harry, qui tremblaient sans qu'il sût pourquoi, se firent de plus en plus grands, et son visage se mit à rougir très vite. Harry repoussa ma main et recula d'un pas.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« N'avez-vous pas dit que vous vouliez une récompense ? C'est pour cela que je vous ai tapoté la tête et félicité. »
« C'est ce qu'on fait à un chien ! »
« N'avez-vous pas dit que je devais récompenser mon chien qui avait fait de petites besognes pour moi ? »
Harry se mit à souffler, le visage rouge.
« La Contractante l'ignore peut-être, mais je ne suis pas un démon qu'on traite avec autant de légèreté ! »
« Oh, mais si, bien sûr que je le sais. »
Je hochai la tête comme si je le savais et désignai le canapé d'en face.
« J'ai compris, alors asseyez-vous tranquillement et mangez du gâteau, Harry. Il est plutôt bon. »
« Comment cela, vous savez ? Vous n'en avez aucune idée. »
Harry s'assit sur le canapé de l'autre côté de la table en ronchonnant. Il souleva l'assiette, termina le gâteau d'une bouchée, puis renifla avec de la crème autour de la bouche.
« Oui. C'est ma faute d'attendre quelque chose de vous. Donnez-m'en encore. »
« Entendu. Un gâteau de Savoie, cela vous va ? »
« ... Avec des fraises. »
Harry se changea en chien après avoir fait connaître sa préférence d'un air renfrogné. Je tirai le cordon et appelai Emma en ravalant mon rire.
Emma, qui arriva bientôt dans la pièce, écarquilla les yeux en regardant la table vide. Elle avait le visage de quelqu'un qui n'arrive pas à croire que les cinq parts de gâteau ont disparu. Bien sûr, quatre parts sur cinq étaient parties dans l'estomac de Harry, mais Emma n'était au courant de rien. À ses yeux comme à ceux des autres serviteurs, je n'étais qu'une grosse gloutonne.
Mais une professionnelle reste une professionnelle, et Emma s'adapta rapidement à mes goûts alimentaires, en réalité ceux de Harry. Elle me demanda avec autant de calme que si elle n'avait pas paru surprise un instant plus tôt :
« Mademoiselle désire-t-elle encore du gâteau ? »
« Oui. Pouvez-vous m'apporter un gâteau de Savoie ? Rond et entier, s'il vous plaît. »
« Bien. »
Emma sourit en rassemblant les assiettes vides.
« La cuisine est un peu occupée, mais je vous préparerai tous vos gâteaux avec plaisir. Voulez-vous encore du thé ? »
« Oui, volontiers. Mais la cuisine est très occupée ? »
« Nous devons accueillir beaucoup de visiteurs sous peu, nous sommes donc en plein travail de préparation des ingrédients. C'est un événement annuel auquel nous devons prendre part. Mais mademoiselle n'a pas à s'en préoccuper. »
« Un événement annuel ? »
« Oui. Les chevaliers de la capitale vont venir nettoyer la Forêt Noire. »
S'il s'agissait de la Forêt Noire, ce devait être l'immense forêt directement en contact avec le nord d'Erell. C'était aussi l'endroit d'où venait le bois de fer noir qui brûlait dans ma cheminée.
« Pourquoi les chevaliers de la capitale viennent-ils ici ? »
« Oh. Mademoiselle n'est pas d'Erell, elle ne doit donc pas le savoir. »
Emma se mit à m'expliquer, en disant qu'il était bien naturel que j'ignore les détails puisque je n'étais pas d'ici.
« Vous savez que les Wyvernes vivent dans la Forêt Noire, n'est-ce pas ? »
Bien sûr que je l'ignorais. Non seulement j'ignorais que les Wyvernes vivaient dans la Forêt Noire, mais j'ignorais même ce qu'était une Wyverne. Cependant, Emma en parlait comme s'il allait trop de soi de le savoir, et je n'eus d'autre choix que de hocher la tête. Je posai la question à Harry, en pensée, à la place.
« Harry, qu'est-ce qu'une Wyverne ? »
« Une Wyverne ? Vous ne savez pas ce que c'est ? »
« Non, je n'en ai jamais vu. »
« Pas possible. Vous m'avez dit que vous veniez de la capitale, n'est-ce pas ? Alors il devait être difficile d'en voir là-bas. Elles vivent au fond des forêts. »
Harry se mit à expliquer avec une constance inattendue. Il avait l'air ravi de pouvoir enfin étaler son savoir, pour une fois.
« C'est une sorte de dragon, mais elles sont trop puissantes pour qu'on les apprivoise. Ce sont des ennemies naturelles des hommes, car elles mangent de la chair humaine. Il est difficile de l'emporter contre elles parce qu'elles sont grandes, fortes et qu'elles volent dans le ciel. »
« Même Harry ne peut pas les battre ? »
Harry parut interloqué par ma question. Il n'y avait pourtant rien à comparer, mais il eut l'air de me comparer à quelque chose en reniflant et en répondant :
« Vous me prenez de haut. Je suis Theoharis, le Grand Mage des Flammes Bleues. »
« Oh, pardon. J'avais oublié un instant. »
« Bien, heureusement que vous vous en souvenez maintenant. »
La voix d'Emma reprit tandis que Harry s'affalait sur le canapé en se grattant les oreilles.
« Quand vient le moment où le temps se réchauffe peu à peu, les œufs que les Wyvernes ont pondus commencent à éclore. Les jeunes Wyvernes fraîchement écloses sont déjà assez puissantes, et leur croissance est très rapide : il nous faut donc briser tous les œufs avant l'éclosion. Sinon, la population augmentera vite et il deviendra impossible de les contenir. »
« ... Des chevaliers viennent de la capitale pour casser des œufs ? »
« Ce n'est pas aussi simple que mademoiselle le croit. Les Wyvernes adultes protègent leurs œufs dans le nid. Nos chevaliers seuls ne suffisent pas, nous recevons donc chaque année le soutien de la couronne. Si les Wyvernes attaquaient la route commerciale du nord, les marchandises destinées à la famille royale seraient coupées. La famille royale nous aide donc aussi dans son propre intérêt. »
La famille royale m'aidait, moi.
'Je suis inquiète.'
Je posai la question à Emma en espérant que mon angoisse serait démentie.
« Je vois. Tous les chevaliers logent-ils dans notre manoir ? »
« Oui. Mais ils resteront dans l'annexe, ils ne croiseront donc pas mademoiselle. Oh, mais les deux logeront dans le bâtiment principal. »
« Les deux ? »
« Le Premier Prince et le Commandant des Chevaliers Royaux. »
« ... Le Premier Prince et le Commandant des Chevaliers Royaux ? »
C'étaient les deux poissons du vivier de Catherine qui détestaient Yvesria.
'Je viens à peine de chasser le prince héritier, et voilà ces deux-là ?'
De loin, j'entendais ma paix se briser.
***
La nouvelle arriva que l'équipe de battue venue de la capitale pour détruire les œufs de Wyverne était arrivée à Erell. Le groupe comprenait le Premier Prince, Lyndon Geraint, et le Commandant des Chevaliers Royaux, Eli Roytz. Je suis déjà épuisée quand je n'ai qu'un seul poisson à gérer, et je n'arrivais pas à croire qu'ils arrivaient par deux cette fois. J'avais déjà mal à la tête, avec l'affreux pressentiment qu'il allait se produire quelque chose de fâcheux.
La relation entre Lyndon et Yvesria était déjà connue pour être exécrable. Mais celle entre Eli Roytz et Yvesria était tout aussi fragile qu'une coquille d'œuf.
Le modèle même du chevalier droit, un homme qui croit aux lois et aux règles, le noble parmi les nobles. Tels étaient les mots qui décrivaient Eli Roytz. De quoi Yvesria, qui n'avait pas hésité à commettre toutes sortes de méfaits pour tourmenter Catherine, avait-elle l'air aux yeux d'un chevalier aussi noble ? Il éprouvait en outre une affinité considérable pour Catherine, aussi bonne et droite qu'une sainte.
'Dans le roman, il tenait presque Yvesria pour une ordure. Non, c'était comme voir un être humain valant moins qu'un cheval.'
Par chance, il ne le pensait qu'en son for intérieur et ne manifestait aucune hostilité au-dehors. Eli croyait fermement qu'il était du devoir d'un chevalier de défendre et de protéger une noble dame. À ses yeux, Yvesria était elle aussi une dame à protéger par un chevalier. Il méprisait donc Yvesria en silence.
Sa haine pouvait passer pour modérée comparée à celle des autres poissons, qui voulaient directement mettre Yvesria en pièces. Leur relation n'était pas bonne pour autant.
'Je vais essayer de rester dans ma chambre autant que possible. C'est de toute façon ce que je fais le mieux.'
Ils sont censés vivre dans le même bâtiment principal, mais la taille de ce bâtiment est considérable. Par conséquent, si je réduis au minimum mon rayon d'action, je ne les croiserai pas. Je hochai furieusement la tête en me jurant de rester cloîtrée dans ma chambre.