L'écran du téléphone s'alluma dans une vibration. Plusieurs fenêtres système surgirent coup sur coup, chacune accompagnée d'un nom précis.
[Une cible de conquête se trouve à proximité.]
[Skyra von Aiter Lebletan]
[Lexius Cresiang]
[Une cible de conquête se trouve à proximité......]
Ariel fit aussitôt volte-face. Elle se baissa sous une fenêtre et parvint tout juste à se cacher derrière un pan de mur en saillie avant que les pas ne la rattrapent. Dans sa précipitation, elle n'avait même pas regardé les notifications correctement.
Sa destination n'était qu'à quelques mètres. Ariel sortit la tête juste assez pour scruter devant elle.
Le lieu du cours d'Histoire ancienne. Une porte de bois sombre, à trois ou quatre pas. La plaque indiquait : Salle 3.
Le couloir, complètement vide, charriait un froid inquiétant.
Ce secteur était réservé aux cours les plus ennuyeux et les moins courus, si bien que les élèves n'y venaient presque jamais. C'était précisément pour cela qu'Ariel l'avait choisi.
Mais pourquoi grouillent-ils justement ici ? Ces gens-là n'ont pas assisté à un seul cours de toute leur vie...
Rien de tout cela n'avait de sens pour elle. Elle commençait à se demander si on ne la traquait pas pour de bon.
Bzzzzz.
La vibration bourdonna de nouveau, changeant le soupçon en certitude.
La fenêtre système l'informa que leurs positions venaient d'être actualisées. Un frisson de bête traquée remonta la nuque d'Ariel.
Elle regarda autour d'elle avec une vigilance aiguisée comme un rasoir, mais il n'y avait personne en vue. Pas même une trace de présence. Localiser leur position avec ses seuls cinq sens était impossible.
Pour déterminer leur position exacte, elle devait consulter son téléphone. Rétrécir son champ de vision était dangereux, mais elle n'avait pas d'autre choix.
Ariel alluma l'écran et fixa des deux yeux le petit affichage.
[Skyra von Aiter Lebletan]
[▷ Affection à ton égard :]
[♥♥♥♥]
[(Il t'aime bien. Où que tu sois, il te trouvera.)]
[▷ Position actuelle : Bâtiment 1 de l'Académie, Salle 3]
QUOI ?!
Ariel plaqua une main sur sa bouche juste avant qu'un cri ne lui échappe. Le souffle qui ne put sortir fut ravalé au fond de sa gorge.
Il était en ce moment même à l'intérieur de la Salle 3, à l'attendre.
Si son téléphone ne lui avait pas envoyé cette alerte de proximité, elle aurait marché droit dans l'antre du tigre.
'Il faut que je sorte d'ici. Tout de suite.'
À l'instant où elle se décida, ses pieds bougeaient déjà. Toujours accroupie, elle avança en canard et changea de direction. Le pivot brusque lui fit perdre l'équilibre.
Pour ne pas tomber, Ariel écarta les bras par réflexe. Tandis qu'elle se démenait pour se rétablir, le téléphone en équilibre précaire dans sa main lui échappa.
CLAC, clac-clac !
Évidemment, il fallait que le sol soit en marbre, le genre de sol qui amplifie le moindre bruit. Le fracas du téléphone heurtant le sol retentit avec une force indécente.
Et à cause de cela...
Derrière son dos en fuite, la porte de la salle de classe, à quelques mètres à peine, fut arrachée d'un coup.
BAM !
Le bruit fut assez violent pour donner l'impression que la porte avait été descellée de ses gonds. Le corps d'Ariel se bloqua en pleine enjambée. Le choc fut si intense que sa respiration elle-même s'arrêta le temps d'un battement de cœur.
Son cœur lui donnait la sensation de se ratatiner.
« Ariel ! »
Une voix familière lui trancha les oreilles comme une lame.
Le claquement sec des souliers de ville se rapprochait, plus fort à chaque pas. L'effroi déferla dans chacun de ses nerfs.
[Chaque cible de conquête dispose au maximum de 5 cœurs alloués.]
[À partir de 6, la cible entre en état de « Surchauffe », ce qui augmente considérablement la probabilité d'une fin extrême.]
L'avertissement qu'avait affiché la fenêtre système lui traversa l'esprit avec netteté.
Combien y avait-il de cœurs, tout à l'heure... ?
Ariel se remémora désespérément la fiche de Skyra, celle qu'elle avait consultée juste devant la salle de classe. Il y avait quatre cœurs. Elle en était sûre.
Quatre. Encore seulement quatre.
Il restait donc une marge avant le seuil d'alerte de six fixé par le système. Et pourtant, Skyra manifestait déjà une obsession presque maniaque rien que pour la retrouver.
'S'il est déjà COMME ÇA à quatre, alors qu'est-ce qui se passe à six... ?'
Une sombre vision de l'avenir se glissa sur ses pensées comme une ombre qui s'étend.
« Je t'ai trouvée. »
Une voix froide comme le gel souterrain figea la colonne vertébrale d'Ariel. Elle leva la tête et croisa une paire d'yeux d'un bleu vif qui la regardaient de haut.
Ce visage d'une beauté exquise était chargé de reproche, et son regard la transperçait comme des aiguilles.
Ariel força ses lèvres raidies à bouger et prononça son nom.
« Sk...... yra...... »
« Que fais-tu ici dehors, au lieu d'entrer. »
« J'étais seulement... »
Elle était bien trop troublée. Pas même une excuse de pacotille ne voulait se former. Les yeux de Skyra se plissèrent aussitôt.
« Ariel, est-ce que tu essayais...... de t'enfuir, à l'instant ? »
Les mots frappèrent en plein centre. La mâchoire d'Ariel trembla. Le choc qu'elle n'avait pas réussi à cacher affleura sur son visage.
L'expression de Skyra s'embrasa de fureur.
« Pourquoi...... est-ce que tu fuis ? »
Sa voix descendit dans les graves, envoyant un frisson écœurant se répercuter dans ses tympans.
Ariel n'avait pas envie de se justifier. Elle avait envie de hurler.
'Tu n'es encore qu'à quatre cœurs, espèce de dément !'
À quoi pouvait bien ressembler une fin extrême à six cœurs... ? La seule idée fit passer sur elle une vague de terreur à donner le vertige.
Ariel ne voulait rien tant que fuir.