« Il existe des fleurs qui ne poussent que là où se trouvent des diamants. Vallogia candida… Ma mère m'a beaucoup appris à ce sujet. » Lily baissa le corps. Elle était là pour observer les petites fleurs laides qui s'épanouissaient à ses pieds, leurs pétales d'un rose profond, regroupés comme des œufs d'insectes. « Cette fleur pousse là où il y a des veines de cuivre. Ce n'est pas systématique, mais comme le sol de la serre contenait du cuivre enfoui… »
Les pétales étaient doux contre le bout de ses doigts.
« Cela signifie qu'il y a des veines de cuivre. Sur le plateau d'Ataka… »
Elle avait grandi en sachant que ces petites fleurs ne poussaient qu'en un seul endroit.
Ataka.
Un désert d'altitude impitoyable qui regelait les morts en hiver et brûlait tout être vivant en été.
C'était la terre la plus stérile du continent et un habitat pour les monstres.
Observant Lily marmonner, Vlad croisa les bras, intrigué. « Il y a beaucoup de cuivre et de granit à Ataka. C'est enfoui assez profond pour approvisionner tout le territoire. »
« Du granit… » Lily s'accroupit, fixant les plantes d'un air absent.
Les bijoux, après tout, étaient un luxe. Mais le métal et la pierre étaient nécessaires bien plus que les bijoux partout.
Maintenant que le continent avait souffert de la guerre, ceux qui possédaient des mines de métal étaient en fait les plus riches.
Les mines de fer appartenaient à la famille impériale, donc le cuivre était pratiquement le métal le plus précieux.
Le granit était aussi une pierre bien plus dure et pratique que le marbre. Même si le palais était construit en marbre, les murs devaient être en granit.
Par conséquent, du cuivre et du granit sont enfouis….
« C'est une terre qui a tout. L'Arcadie… »
Le paysage qui ressemblait à une peinture à l'huile magistrale avait maintenant une tout autre allure.
Voilà. C'est de l'argent. Tout est argent.
« Les gens le savent, ça ? »
Peu probable.
Vlad lui-même gérait la chose.
La région avait de toute façon un faible taux d'imposition, donc pas besoin de se soucier de la famille impériale.
Ceux qui découvraient par hasard sa richesse pensaient que ce n'était qu'une gloire temporaire venue des guerres.
Pourtant, il avait fallu beaucoup de travail pour camoufler une telle richesse. Si l'information pouvait être découverte aussi facilement, il devait trouver une autre solution.
Lily se releva lentement et se tourna vers lui. « Ceux qui savent écrire ne s'intéressent généralement pas à des choses comme les fleurs. »
Il n'était pas facile de trouver quelqu'un dont les centres d'intérêt et l'éducation se croisaient ainsi. C'est pourquoi c'était pratiquement une information qu'elle seule connaissait.
« Tu es incroyable, Lily. » Il réduisit la distance. « Mémoire, organisation de l'information, et même jugement. C'est exceptionnellement remarquable. Toi… » Sa large main caressa doucement la joue de Lily. « Tu es une femme extraordinaire. »
Lily faillit éclater sous l'excès de louanges. Elle baissa les yeux et remua les orteils. « Ça, pas beaucoup… C'est rien de grand. »
Les compliments faisaient du bien. C'était la première fois qu'on reconnaissait ses capacités.
Elle avait été une fille idiote toute sa vie.
Son père ne la reconnaissait pas, même si les fleurs dont Lily avait parlé avaient été trouvées près des mines qu'il avait achetées aux enchères.
Même si elle était utile, tout ce qu'elle entendait, c'était qu'elle ne devait le dire à personne.
Vlad lui saisit le menton, la tête baissée, et la força à le regarder. « Quand on rentrera… Et si on rencontrait les administrateurs, Lily ? »
« Moi… Les administrateurs ? »
Il acquiesça. « Tu leur seras très utile. »
Ce n'était pas le moment pour elle de choisir les carreaux de la salle de bal du château.
* * *
« J'ai l'impression de rêver. » Lily posa ses bras sur le rebord de la baignoire et y posa le menton.
Est-ce un luxe que je peux m'offrir ?
C'était une scène si satisfaisante que Lily ait été reconnue.
Au-delà de la paroi de verre, les étoiles brillaient comme du sucre saupoudré sur un ciel nocturne outremer.
Les sombres montagnes enneigées étaient froides, mais elle trempait actuellement dans l'eau chaude.
C'était vraiment un luxe.
« J'aimerais venir avec Buttercup. Je pense qu'elle aimerait… » Lily se tourna. Les étoiles semblaient pleuvoir du plafond en dôme.
Le sol était tapissé de carreaux gris en granit traité pour qu'on puisse marcher pieds nus, et des pots de fleurs avec des semis étaient placés dans les espaces vides de la salle de bain, embaumant les fleurs partout.
À côté d'elle, une statue de sirène avec un seau sur la tête versait l'eau chaude avec ardeur.
C'était une technologie incroyable qui existait à cette époque.
Avec une telle richesse et une telle technologie, pourquoi ?
« Tu as vraiment construit une serre en verre ? Toi… »
C'était un homme efficace. C'était si évident que cinq minutes en sa compagnie suffisaient à le comprendre.
Il était doué non seulement pour la gestion du domaine et la structure du château, mais aussi pour la parole et le mouvement.
Pour être honnête, il était bien plus efficace de faire autre chose avec l'argent nécessaire pour construire une serre en verre comme celle-ci.
Juste pour faire étalage ?
« C'est possible ? »
Si c'était Vlad, il y avait forcément un but précis à ce bâtiment.
Si c'est le cas, a-t-il été fait pour être montré à une femme ?
« …Il a dit qu'il ne se marierait avec personne d'autre. »
Il ne semblait pas mentir.
« Phew. » Lily soupira et s'accroupit sur les marches de sa baignoire, posant le menton sur ses genoux.
Les pointes de ses longs cheveux argentés s'étalaient largement sur l'eau.
Qu'avaient donc ses yeux aujourd'hui ?
L'homme d'une beauté inquiétante la regardait comme s'il voyait quelque chose de précieux.
Comme si les fleurs en pleine éclosion derrière son dos étaient celles qui avaient fleuri dans un jardin du paradis.
Que me regarder suffit…
Une question qui aurait dû surgir plus tôt tournait en boucle dans son esprit.
Pourquoi es-tu si gentil avec moi ?
La proposition de mariage venait aussi de lui.
Précieuse, extraordinaire, merveilleuse.
Il ne cessait de l'appeler cette sorte de femme. Toujours et sincèrement…
Son cœur pompait le sang dans tout son corps.
Elle savait bien que son visage brûlant n'était pas seulement dû au bain.
La sensation lancinante là-bas. C'était ça.
Lily se couvrit le visage de ses mains. « Vraiment, qu'est-ce que je dois faire… ? »
Juste en y pensant, elle devint humide.
Elle frémit, fermant les yeux.
Sa voix grave avait chuchoté à son oreille. Chaque fois qu'il lui donnait une récompense, il chuchotait encore plus persistamment et séduisamment…
« Bien joué. Lily. »
Son ventre se serra.
« Tu es la seule femme de ma vie. Quoi qu'il arrive, je le promets. »
Sa voix résonna vivement dans ses oreilles.
« … »
Le plus gros problème, c'était que, contrairement à avant, elle savait maintenant comment gérer cette sensation.
C'était une baignoire silencieuse, aucune servante ni mari en vue.
Il avait dit qu'il vérifierait les canalisations pendant que Lily se baignait.
Est-ce que c'était faisable ?
Le désir secret l'emporta sur le pincement de remords de la conscience.
Un petit peu. Une seule fois…
La main de Lily glissa entre ses jambes. « Ah… » Sa taille trembla lorsqu'elle enfonça son doigt dans la fente humide.
Elle frotta. Fort. « …Ngh ! »
Son cou picotait. Son gémissement faillit s'échapper, alors Lily se couvrit hâtivement la bouche.
Maintenant, elle ne pouvait plus s'arrêter.
À mesure que la vitesse de frottement augmentait, l'eau de la baignoire éclaboussa et créa des ondulations circulaires à la surface.
« Ahnng, mhm… »
Le bruit commença à grossir.
Elle eut le vertige.
Lily agrippa le rebord de la main qui couvrait sa bouche et soutint son corps tremblant.
Sa paume appuyait sur quelque chose, mais elle n'en avait absolument pas conscience.
Soudain, Lily se retrouva appuyée contre le mur de sa salle de bain, cambrant le dos.
Les pointes pâles de ses seins se raidirent dans l'air frais.
Lorsqu'elle émergea de l'eau, cela chatouilla.
Lily saisit sa propre chair d'une main. « Mhm… ! »
Ce fut un orgasme léger.
Lily exhalia, recroquevillant les orteils dans l'après-plaisir.
« … »
Je veux le mettre à l'intérieur.
Une main sur son sein, l'autre glissa à l'intérieur.
« Hah… »
Sa chair douce et lisse gonfla et se serra comme si elle avait pris ses propres doigts fins pour les siens.
C'était ce qu'il ressentait.
Il me l'a appris. Comment toucher, comment mettre… Vlad, comment bougeais-tu ? Un peu plus profond, plus lourd, plus chaud…
En pensant à lui, la chaleur mijota dans son ventre.
Oh, juste un peu plus. Pas ça… Lui…
« Vlad, ah… ! » Le corps de Lily tressaillit. Son corps vacilla vers l'avant, et les muscles de ses fesses se raidirent.
Le sang afflua à son visage, et une sensation de plaisir plus aiguë jaillit jusqu'au sommet de son crâne.
Lily posa une main sur les marches, soutenant son corps tremblant tandis qu'elle se détendait lentement.
C'est…
Lily ouvrit les yeux.
Je pense à lui maintenant…
« …Ah. »
Toute pensée restante s'envola de son esprit.
Il était là.
Il avait les yeux d'un rouge vif. Il se tenait comme enraciné sur le sol de la salle de bain, vêtu d'une chemise d'uniforme blanche, d'un pantalon noir et pieds nus.
On aurait dit qu'il avait été frappé par la foudre.
Tardivement, la raison de Lily revint. Elle rougit de la tête aux pieds en réalisant ce qu'elle faisait.
Elle retira précipitamment son doigt de sous elle.
« …Ah. »
Ce fut un gémissement réflexe.
L'eau éclaboussa. Il lui saisit les joues et avala ses lèvres.