Ivan, qui cachait sa bouche derrière son menton posé sur la table, roula des yeux.
Un jeune homme à l'apparence modeste et avenante, assis sur le siège d'en face, marcha sur le pied d'Ivan.
« Excusez mon indiscrétion, mais même si le seigneur veut prendre la tête du coupable, le développement du port ne peut plus être retardé… » dit Ivan.
Le chef d'administration avait les cheveux châtain clair et portait des lunettes rondes. C'était un jeune homme à l'allure de savant typique.
Il regarda Vlad avec inquiétude, celui-ci étant assis comme sur un coussin d'épines. « Prêtre. Taisez-vous, je vous en prie… »
« Franchement, rien que d'ouvrir la porte du port, j'en ai mal au ventre. Parfois on passe par Cadis, mais… »
« Ivan. »
La voix était d'une lourdeur terrifiante.
Les vassaux froncèrent les sourcils et détournèrent la tête.
La mâchoire de Vlad restait serrée et ses yeux étaient fixés sur Ivan.
Ivan détourna lentement le regard.
« Et Hans. »
Le chef d'administration tressaillit.
« À part vous deux, tout le monde dehors. »
Ils se ruèrent dehors comme des sauterelles.
Ivan dévisagea la salle qui se vidait à toute vitesse. « Traîtres… »
L'envie de faire taire Ivan et la peur d'être appelé par le seigneur montèrent en Hans au point d'en avoir les larmes aux yeux.
Vlad posa sur Hans, qui tremblait comme une feuille, un regard indifférent. « Lily lui a pardonné ? »
« Hein ? » Hans, décontenancé un instant par la question abrupte, secoua vivement la tête. « Ce… Si vous parlez de ce type, non. Madame n'a pas encore trouvé d'officier administratif. »
Les yeux de Vlad se plissèrent.
Ivan, qui semblait avoir perdu la raison, prit la parole. « Mon seigneur, vous pensiez à Madame tout du long, n'est-ce pas ? »
« … »
Le silence valait acquiescement.
Ivan saisit la carte devant Hans et l'agita. « Pour donner un avis si important, le chef d'administration a baissé la tête et s'est présenté à cette réunion, mais personne ne l'a écouté ! »
« Je n'ai jamais baissé la tête… »
« Je pensais à quelque chose de bien plus précieux que le cou du chef d'administration. »
« Cette discussion est plus importante car elle concerne l'ouverture de cette terre. »
« Ivan. » Vlad tapota l'accoudoir de son index. « Sache que si tu reparles de cette affaire devant moi, j'ouvrirai le crâne de tous ceux qui y ont pensé. »
Le bras d'Ivan retomba. Ses yeux bleus avaient une teinte inhabituellement sombre.
Hans les jeta un coup d'œil et s'immisça dans la conversation. « Je ne pense pas que les gens de Cadis puissent vivre sur cette terre indéfiniment. Du moins, je me suis un peu dit qu'il fallait l'ouvrir à d'autres domaines, mon seigneur. »
Vlad claqua la langue, agacé. « Je suis sûr que les étrangers laisseront les maudits entre les murs du territoire. »
Maudits. C'était le nouveau titre défini par le décret d'Arcadie pour ceux qu'on appelait souvent les haïs de Dieu.
Ivan ébouriffa ses blonds cheveux brillants, frustré. « Ne pouvons-nous pas trouver une solution ? Maintenant que le titre de maudits est créé, il y aura une période de transition, mais c'est quelque chose qu'il faut régler… »
« Le Prêtre Serviteur de l'Ordre des Chevaliers d'Hiver prévoit de placer une telle bénédiction sur les pierres tombales de ceux qui mourront pendant la transition. »
« … »
La bouche d'Ivan se referma comme une huître.
« Aussi. » Vlad se renversa lentement contre le dossier. On aurait dit un lion qui commence à s'étirer. « Même avec la punition la plus sévère, la prostitution ne disparaîtra pas, même à Cadis. Comme des rats qui survivent en mangeant de la fange, il n'y aura pas de fin. »
Les yeux gris de Vlad étaient vicieux, comme s'il allait attraper ces gens sur-le-champ et leur tordre le cou de ses propres mains.
« Tristan. Lui, un roturier, essayait de vendre les serviteurs de mon château à la prostitution. Est-il si peu au courant des rumeurs pour prendre un tel risque ? »
Ivan garda la bouche close et baissa les yeux. Il savait qu'il ne fallait pas répondre aux questions rhétoriques.
À contrecœur, Hans répondit timidement : « Les servantes… Probablement parce qu'il les vend cher à des pervers sadiques. »
Dans les autres territoires, maltraiter ceux qui étaient haïs de Dieu n'était pas un péché.
Vla inclina la tête de travers. « Si tu as compris, ne viens plus me raconter des conneries. »
Et cela mit un point final à la discussion.
Le duc releva le menton et soupira, exaspéré.
Les sourcils de Hans tressaillirent. « Vous lui pardonnez encore ? Ce Tristan… » Il repoussa ses lunettes.
Contrairement à sa main droite, la main gauche de Hans n'avait que le pouce et deux doigts. C'était une anomalie congénitale.
Vlad parut troublé plutôt que féroce.
Ivan et Hans n'en croyaient pas leurs yeux.
« Si Lily le cherche, dites au chef de me le signaler sans délai. »
« Vous êtes décidé à tuer l'ami de Madame ? »
À la question d'Ivan, Vlad leur lança un regard blasé.