« Tu peux le voir, n'est-ce pas ? »
« … Quoi ? » L'estomac de Lily se contracta comme si elle avait avalé une poignée de farine.
« Mon apparence est si hideuse qu'il est difficile de la supporter. Tu le vois bien. »
« … Oui ? »
Est-ce qu'il se moque de moi, là ? Une nouvelle façon de plaisanter ?
Lily parvint à ravaler les mots qui menaçaient de jaillir de sa gorge.
Étonnamment, il était sincère. Son visage impassible ne conservait rien d'humain.
Son front séduisant se dévoila tandis qu'il ébouriffait ses cheveux avec maladresse. « N'est-ce pas similaire à celui de ma mère ? »
« … Qu'est-ce que c'est que ce… ? »
Suis-je censée connaître l'apparence de la mère du duc, même s'il a cinq ans de plus que moi ?
Ce fut au tour de Vlad d'être fasciné par l'expression de Lily. Bientôt, il laissa échapper un souffle tremblant. « Toi… Bien sûr, comme prévu, tu ne le saurais pas. »
On aurait dit qu'un labyrinthe s'était infiltré dans son esprit.
Comme il le disait, elle ne savait rien. Elle ignorait que son amie serait exécutée, ou que le chevalier mystérieux était son mari.
Mais n'était-ce pas naturel ? Personne ne lui avait jamais donné l'occasion de découvrir toute l'histoire.
Vlad fixa d'un air absent les mains blanches de Lily. « Lily, quelles sont les rumeurs que tu as entendues à mon sujet ? »
Son corps se raidit visiblement.
Les rumeurs le concernant qu'elle avait entendues jusqu'ici défilèrent et s'enfuirent vite. Il n'y avait rien d'affirmatif à en dire.
« De toute façon, je sais tout, alors dis-le-moi sans retenue. »
Lily plongea son regard dans le sien et entrouvrit prudemment la bouche. « On dit que tu es un homme laid, un fou de guerre, un meurtrier… »
« N'ont-ils pas aussi dit que je suis un bâtard au sang de monstre qui mange de la chair humaine ? »
Bien que ce ne fût pas une rumeur de son invention, Vlad éclata de rire face à la réaction embarrassée et contrite de Lily. Il voulut embrasser le front pâli par la fièvre. Finalement, il réprima cette pulsion en lui et poursuivra : « Aucune n'était un mensonge. »
Comme s'il lisait un rapport, son ton était sec et net.
Lily eut besoin de plus de temps pour le comprendre. « Quoi… ? »
« Je suis un enfant né du viol de l'empereur. Pour être précis, c'est de la bestialité. »
Ses lèvres exsangues s'entrouvrirent légèrement.
Lily pensa que le traitement que le public réservait à Vlad était trop dur.
Même dans les familles aristocratiques, il y avait tant de bâtards nés de viols. De plus, c'était un héros de guerre.
Il prononçait des paroles incompréhensibles.
Contrairement à Lily, décontenancée, son expression ne broncha pas. Il semblait agacé par sa propre explication. « Ma mère est un monstre. Un énorme serpent au torse de femelle sans membres. C'est la créature qui m'a mis au monde. »
Un torse de femme, et en fait, la peau au-dessus du torse n'était que des écailles de serpent.
Quelle fut la gravité de l'offense faite à l'Empereur Soleil ? Il finit par mourir d'une maladie sexuellement transmissible pour s'être accouplé avec un monstre.
Leur progéniture n'était ni humaine, ni bête, ni monstre, mais quelque chose d'une apparence terrible. Qu'on l'enterre, qu'on la découpe en morceaux ou qu'on la brûle, elle ne mourait pas.
Elle était si hideuse que même le monstre qui l'avait mise au monde haïssait son petit.
C'était une histoire qu'il était difficile d'oublier rien qu'en l'entendant une fois, alors il ne savait pas que Lily ignorait sa naissance.
Cette histoire était connue jusqu'aux gens d'autres continents par-delà la mer.
Voyant Lily confuse, seulement alors les coins de sa bouche se relevèrent avec amertume.
Elle se souvint soudain de la sensation ressentie dans son bureau. Une impression étrangère qui avait effleuré le bout de ses doigts.
Dure et froide comme des écailles de serpent…
Mais elle n'arrivait toujours pas à le croire.
Même quand un chien blanc et un chien noir s'accouplent, ils mettent souvent bas un chiot qui porte les gènes des deux.
Mais hormis cette texture, il ne ressemblait pas à quelque chose qu'un monstre bizarre aurait créé.
Cet homme beau aux yeux envoûtants ne portait aucune trace de cela.
Le visage de Lily s'assombrit davantage avant qu'elle ne pose la question. « Et la chair humaine… ? »
« … »
Comme s'il ne s'attendait pas à cette question, il fronça légèrement les sourcils. « C'est à cause de la longue période d'après-guerre. » Lentement, il retrouva son expression calme et indifférente.
Lily, épuisée, acquiesça péniblement.
« Tu peux me le demander si tu tiens vraiment à le savoir, mais ce n'est pas une belle histoire à entendre. Surtout avec ton corps qui vient à peine de guérir. »
« Oh, c'est bon, c'est bon. »
Oui. Tu as dit avoir passé 15 ans sur les champs de bataille. Ce que tu as enduré…
Elle s'efforça de se remémorer l'histoire d'un voyageur égaré en pleine mer qui avait mangé la chair de son ami les larmes aux yeux pour survivre.
En pensant à se convaincre, Lily lécha ses lèvres.
Toutes les rumeurs sont vraies, mais…
« Mari… Est-ce que tu vas bien ? »
Les beaux sourcils de Vlad se froncèrent légèrement. « … Tu n'as pas à penser à mon visage. »
Au plus profond de ses os, il croyait être laid.
Pour être précis, il se pensait plus proche d'un monstre.
Il ne voulait pas me montrer son apparence hideuse, à moi sa femme, alors il m'a cachée les yeux… c'est ça ?
Lily voulut se redresser sur-le-champ de son corps lourd, lui attraper la joue et le supplier.
Calme-toi, Vlad.
Tu es un homme si beau qu'il est impossible de trouver ton égal même en parcourant tout le continent.
Es-tu sûr de ne pas me tromper encore ?
T'es-tu déjà regardé dans un miroir !?
Mais les mots qui voulaient jaillir de sa bouche par réflexe étaient tout autres.
« Si c'était vrai, ça a dû être vraiment dur. À chaque fois… »
« … »
Les yeux gris de Vlad vacillèrent.
Lily détourna la tête de lui et ferma la bouche comme une huître.
Elle n'arrivait toujours pas tout à fait à le croire, pourtant.
Si ce qu'il disait était vrai, il avait vécu dans un sentiment de honte infernal. Quelle vie pour quelqu'un qui s'habitue à être méprisé ?
En fait, elle connaissait bien ce sentiment.
Après avoir entendu la raison, cela avait du sens dans sa tête. Cependant, le problème du cœur relevait d'un tout autre domaine.