L'esprit de Lily se vida.
Est-ce que je le renvoie vraiment comme ça ? Et s'il meurt aussi…
Si cela arrivait, Lily serait convaincue qu'elle était vraiment une femme maudite.
Inquiète, elle s'approcha du grand chevalier venu la chercher pour la hisser sur le cheval.
« Je... je ne conteste pas les ordres qu'on t'a donnés. Mais les mercenaires peuvent-ils m'accompagner jusqu'au domaine du duc ? »
« Mon seigneur a donné ses ordres. » La voix du chevalier était sèche, ni aiguë ni grave. Elle retint son souffle, réalisant que sa voix faisait plus peur que n'importe quellecri.
La nourrice, qui les surveillait, s'essuya les lèvres et s'avança vers Lily.
« Milady... Non, Madame. N'essayez plus de les aider. Allons au château. Vous avez dû avoir peur, vous devriez dormir avec moi ce soir. »
« Seule Madame rentrera au château. »
Les yeux de la nourrice de Lily s'écarquillèrent presque au point d'en sortir. Il en alla de même pour le mercenaire.
« Mais je suis sa nourrice ! Je ne peux pas la laisser partir seule dans une terre étrangère ! »
« Comment ose une nourrice désobéir aux ordres de mon seigneur. »
Chaque fois que le vent soufflait, la forêt sombre se balançait avec un bruit sinistre. Sa nourrice terrifiée regarda autour d'elle et saisit Lily.
« Milady. Dites-moi que vous ne comptez pas me laisser dans cet endroit affreux ? Il y a beaucoup de mercenaires, mais la nuit, ce sont les monstres qui sont actifs. Vous m'emmenez, n'est-ce pas ? »
Lily lécha ses lèvres sèches tandis que ses yeux verts, qui fixaient sa nourrice suppliante, se glaçaient. « ...Vous devez suivre ce qu'on vous a dit. »
Le visage de sa nourrice se raidit.
Les yeux de Lily, habitués à l'obscurité, aperçurent le château au sommet de la montagne au loin. La structure imposante scintillait de façon à être visible même de loin.
Après cette victoire sans précédent, le duc ne demanda qu'une seule récompense à la Famille Royale.
Arcadia, connue comme la terre maudite.
C'était l'endroit où Lily était censée vivre jusqu'au jour de sa mort.
***
Le son de la trompette annonçant l'arrivée de la dame des lieux résonna dans le ciel nocturne de la ville haute de Cadis.
Pour atteindre le château du duc, il fallait gravir longuement le mont Pythis après avoir traversé Cadis.
Maintenant, Lily était complètement seule.
La seule personne qu'elle connaissait dans cette vaste région était le duc. Vladislav de Winter. Il était la personne la plus importante de sa vie à partir de ce moment.
À leur arrivée au château du duc, le chevalier mit pied à terre avant d'aider Lily à descendre.
Le chef d'état-major, tenant une lampe, cligna des yeux. « On dirait que vous êtes arrivés. Mais où est notre seigneur ? Qui est celle-ci ? »
« C'est la Maîtresse d'Arcadia, monsieur. »
Ses yeux s'écarquillèrent. De son côté, Lily eut un souffle de choc en voyant le chef.
Elle avait entendu des histoires sur les gens nés avec une fente labiale. La peau sous sa narine gauche jusqu'à la lèvre était fendue verticalement.
La société méprisait les personnes nées avec des handicaps, disant qu'elles étaient haïes par Dieu. Et pourtant, quelqu'un rejeté par le monde était chef d'état-major dans une famille aristocratique de haut rang.
C'était incroyable.
Tandis qu'elle ne pouvait pas encore cacher sa surprise, Lily avait déjà détourné le regard.
Le chef s'inclina poliment devant Lily. « Pardonnez-moi. Madame. J'ai mal compris la date de votre arrivée et mon accueil a été médiocre. Je vais vous guider vers votre chambre pour que vous puissiez vous reposer. »
***
La chambre spacieuse était simplement décorée et ne contenait aucun meuble, ce qui la rendait plutôt froide. Les rideaux de lit translucides ne s'accordaient pas avec la pièce et sa décoration minimaliste.
Elle avait fini de prendre son bain, et pourtant le duc n'était toujours pas là. Lily, vêtue d'une négligée, sortit lentement sur le balcon. Son corps se raidit sous l'air froid de la nuit, mais elle ne put quitter sa position.
Lily craignait la mort de son mari plus que sa cruauté.
Des cors retentirent au loin.
Elle se mit sur la pointe des pieds, mais il faisait trop sombre pour voir quoi que ce soit. Heureusement, une vieille servante l'informa poliment que le duc allait arriver.
« Le duc va bien ? Est-il blessé ? »
Son cœur battait la chamade. On eut dit que mille ans s'étaient écoulés avant que la servante ne réponde.
« Le cor sonne deux fois quand le Seigneur est blessé. Une seule fois quand il va bien. »
Lily poussa un soupir de soulagement.
« Je vais maintenant vous guider sur ce qu'il faut faire quand vous saluerez notre Seigneur. »
Lily se raidit de tension quand la servante dit « ce qu'il faut faire ».
Enfin, il était temps de rencontrer son mari, le sujet principal de nombreuses rumeurs. Elle ne savait toujours rien de factuel sur son mari.
Aujourd'hui était en fait leur première nuit officielle. Comme la nuit à la chapelle, elle ne pouvait pas prévoir ce qu'il lui ferait. Elle avala sa salive, essayant de calmer la sensation lancinante dans son estomac.
La servante sortit délicatement quelque chose de ses vêtements et le tendit à Lily, qui hésita à l'accepter.
« C'est un tissu noir. Ceci... »
C'était un tissu luxueux fini avec de la dentelle délicate des deux côtés de l'étoffe épaisse. La texture douce révélait sa valeur, bien qu'il n'y ait rien de visiblement spécial dans ce tissu.
La servante regarda Lily avec indifférence. « Utilisez-le pour vous bander les yeux. Et quoi qu'il arrive, ne le retirez jamais. »
Le souffle de Lily se coupa.
L'autre nuit, quand le duc n'avait pas montré son visage, elle avait cru que c'était un simple accident. Évidemment, ce n'en était pas un.
« Vous ne devez jamais regarder le visage de notre seigneur tant que tout n'est pas fini. »
Ses yeux rouges flamboyant dans l'obscurité lui revinrent en mémoire.
Lily serra la main tenant le tissu noir. Elle humecta ses lèvres, inquiète, et finit par se tourner vers sa servante.
« Si vous voyez son visage... qu'est-ce qui arrive ? »
Lily la vit hésiter, mais la servante réussit à lui répondre, bien que de façon assez raide.
« Personne n'a jamais désobéi au Seigneur. »
Lily chassa immédiatement de son esprit toutes ses questions insensées. Elle avait été vendue et n'avait pas le choix. Inutile de trop en demander sur le duc.
Elle s'affala sur le lit, sans forces.
« Vous devez vous lever et attendre. »
« ...Les yeux bandés ? »
La servante acquiesça, fixant droit dans les yeux verts de Lily.
Lily se dirigea prudemment vers le centre de la pièce. Elle sentit l'air frais de la nuit et se banda les yeux.
Ce ne fut qu'après que la servante eut vérifié que Lily s'était correctement bandé les yeux qu'elle quitta la pièce.
Le silence complet et l'obscurité l'enveloppèrent.