« Je suis vraiment désolée d'arriver sans prévenir. Les vêtements… je ne peux pas porter un manteau à l'intérieur si ce n'est pas une cérémonie officielle… » Lily serra la robe contre elle. Ses pas s'éloignèrent et s'arrêtèrent quelque part dans son dos.
« Arrête de rester plantée là et viens par ici, Lily. »
Lily se tourna vers l'endroit d'où provenait la voix, saisie par ce ton poli. Elle avança lentement.
Après quelques pas, la distance entre eux se réduisit, et elle sentit un bras puissant l'enlacer à la taille, l'attirant contre lui.
« Ah ! » Surprise, elle trébucha et posa la main pour se retenir, atterrissant sur une cuisse ferme.
Lily se tenait entre les jambes de Vlad, assis sur le bureau.
Son parfum, familier et étrangement érotique, l'enivra. Elle percevait aussi la chaleur de son corps, la protégeant du froid comme une serre protège les fleurs qu'elle abrite.
C'était cette chaleur qui laissait des traces au plus profond d'elle chaque nuit.
Son corps réagit le premier, le dos se raidissant face à cette sensation particulière.
Ses bras épais enlaçèrent la taille de Lily comme s'ils lisaient les signaux de son corps. Il posa son front sur son épaule. « … On dirait que je commence à devenir fou à cause de toi. »
Le sang quitta le visage de Lily.
Après tout, je ne suis pas censée être ici…
« Mais, ironiquement, ce n'est pas désagréable. »
Quelques secondes plus tôt, il était si en colère qu'il grinçait des dents.
À présent, il comprenait les histoires de femmes qui causent la ruine des cités.
Vlad se raidit. Pâle comme s'il avait avalé du poison, il repoussa Lily lentement.
Son contact n'était pas brutal, pourtant Lily recula de quelques pas comme une feuille de papier.
« … Vlad ? »
Il souleva Lily pour la poser sur le bureau où il était assis. Puis il fit quelques pas en s'éloignant d'elle.
Lily, assise tranquillement sur son bureau sans comprendre ce qui se passait, releva la tête dans la direction où elle pensait qu'il se trouvait.
« Dis-moi maintenant. Qu'est-ce qui t'a poussée à venir jusqu'ici à pied ? »
Il avait retrouvé son calme.
Lily baissa de nouveau la tête et tortilla ses doigts. « C'est… je me demandais si tu pouvais pardonner à mon ami. Je ne demande pas une grâce complète. Il occupe une position assez élevée aux Isles, alors j'ai pensé que ce ne serait pas bien… » Sa voix devint de plus en plus faible jusqu'à ce que ses derniers mots soient à peine un murmure.
À nouveau, la seule réponse fut le silence.
Il n'y eut qu'un profond soupir, comme pour réprimer une émotion.
Lily, elle aussi, pensait qu'il devait tout savoir de ce qui s'était passé.
« Pourquoi ferais-je cela ? »
Comme Lily hésitait, sa voix perçante continua.
« C'est un criminel qui a insulté ma femme et moi, allant même jusqu'à porter la main sur toi. Pourquoi le pardonnerais-je alors qu'on devrait attacher ses membres à des chevaux pour le déchiqueter ? »
Le visage de Lily devint livide. Elle bondit du bureau et marcha vers lui. « Je m'excuserai auprès de toi pour lui. Je lui demanderai de s'excuser auprès de toi aussi. Ce n'était sûrement pas ses véritables intentions. »
« Pourquoi ferais-tu ça ? »
Lily s'arrêta net.
Qu'est-ce que tu veux dire, pourquoi ?
« Pourquoi toi, qui devrais l'accuser, continues-tu à le couvrir tout le temps ? »
« Je vais bien. Il m'a juste attrapée par l'épaule, il ne s'est rien passé de grave… Je m'inquiète juste parce que c'est mon ami… »
« Ami. » Il éclata de rire. « Je pense que cet homme a un avis bien différent du tien. »
« Quoi… ? »
« Même sans différence de statut, il est difficile d'appeler ami un homme qui brutalise et laisse des bleus à une femme. Retourne dans ta chambre si tu n'as rien d'autre à dire. »
Lily l'attrapa précipitamment. Elle avait le pressentiment instinctif que la conversation ne devait pas se terminer ainsi. « Je comprends qu'il est du devoir d'un chevalier de protéger l'honneur de la dame. En tant que seigneur, tu dois le punir… Je suis désolée de te le demander alors que c'est déraisonnable, Vlad… »
Vlad vacilla face à sa voix tremblante.
« Si tu es en colère contre moi, ça ne me dérange pas. Si tu penses à ton honneur de seigneur ou de chevalier, je dirai à tout le monde que c'est ma faute. On est comme de la famille, alors c'est okay… »
« Es-tu sérieuse ? » Il marcha vers Lily d'un pas agressif.
Lily recula jusqu'à se heurter au bureau. Il glissa ses bras de part et d'autre d'elle.
Elle était complètement piégée entre lui et le bureau.
« Tu ne sais pas ce que tu penses de ton mari… Et ça t'est égal que ta famille t'exclue. C'est vraiment ce que tu veux dire ? »
Les cils de Lily tremblaient, cachés sous le tissu noir. La conversation prenait une tournure étrange.
Elle ne comprenait pas à quoi il faisait allusion. Lily baissa la tête comme pour l'éviter et hocha la tête. « Si c'est ça qui t'intrigue… je vais vraiment bien. Cela n'a aucune importance. »
« … Merde. » Il jura etposa Lily sur le bureau de ses mains rudes.
« Ah, Vlad… ! »
Sa voix sonnait comme un châtiment.
« Tu dois apprendre à te connaître. » Une main ferme saisit le genou de Lily et écarta largement ses jambes. « Tu ne sembles même pas savoir ce que tu n'aimes pas, alors commençons par découvrir ce que tu aimes. »