Tristan saisit le poignet de Lily alors qu'elle se retournait.
Lily fut surprise par ce geste soudain et tira sur son bras. « Ça fait mal ! »
« Je dois de toute façon dire à ton père comment tu vas. Sois donc honnête avec moi. As-tu couché avec le duc ou non ? »
Lily, qui s'apprêtait à retirer son bras, s'immobilisa. Elle leva les yeux vers Tristan, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Tu as dit que tu venais… en ami. Tu as dit que tu ne pensais pas à moi de cette façon. »
Les sourcils de Tristan tressaillirent légèrement. Tout en maintenant le poignet de Lily, il roula doucement des yeux et offrit un sourire amical. « Je fais ça parce qu'on est amis. C'est mieux que de parler à ton frère. »
« J'enverrai une lettre directement à mon père pour dire que je vais bien. Lâche-moi, s'il te plaît. »
« Tu as déjà échoué deux fois, donc ton père ne peut pas te croire. Je t'aiderai, alors sois honnête. »
« J-je ne veux pas. Je ne veux pas en parler. Laisse-moi partir. S'il te plaît… »
« Lily, tu… tu n'as pas… pas couché avec lui, n'est-ce pas ? Hein ? » Son ton et son expression étaient indifférents, mais ses yeux étaient voilés d'un étrange désir.
« Ne pas montrer son visage… ça veut dire qu'il ne te fait pas encore confiance. Il te touche juste petit à petit, c'est ça ? »
« Pourquoi tu fais ça tout d'un coup ? Je ne crois pas que tu sois Tristan… »
« N'aie pas peur. Lily. Je fais tout ça pour toi. Je le garderai secret pour ton père et je lui signalerai que tu vas très bien. »
Lily hocha la tête, impuissante. Elle tira alors sur son bras en vain, tentant à nouveau de libérer son poignet de son étreinte. « M-merci. Alors maintenant, lâche ma main. »
« À la place, regarde son visage dès qu'il revient. Assure-toi de le faire, quoi qu'il arrive. »
Le cœur de Lily se glaça et se durcit.
« Sinon, je mentirais à ton père. Tu sais ce qui va arriver, n'est-ce pas ? » marmonna-t-il en se retirant.
Lily s'enlaça rapidement les bras et recula de quelques pas. « Mais il déteste vraiment qu'on lui désobéisse. Je suis sûre que ce sera grave si j'essaie, et ce mariage sera ruiné à nouveau. »
Une lueur brilla dans les yeux de Tristan.
Que Lily soit haïe par son mari. C'était exactement ce qu'il voulait.
« Désobéis-lui. Prouve par tes actes que son apparence t'est indifférente. Si tu es sa femme, tu dois montrer que tu as au moins ce courage pour lui. Non ? Tes mariages passés ont mal tourné parce que tu n'as fait qu'obéir à tes maris, n'est-ce pas ? » Tristan sourit doucement, comme s'il était revenu à son moi habituel.
Le son d'une trompette perça le doux bruit de la neige qui tombait.
Cela signifiait que son mari, Vlad, était de retour.
Le soleil se couchait sur les montagnes d'hiver. Les chevaux au galop s'arrêtèrent devant le château. Comme de vrais chevaliers, ils maintinrent leur position sans aucune perturbation, mais une grande fatigue se lisait dans leurs yeux.
Une seule personne avait l'air inchangée, comme si de rien n'était. C'était leur seigneur, Vladislav de Winter.
Il brillait dans le couchant, ses cheveux noirs renvoyant un reflet rouge sombre. La lumière déclinante projetait une ombre nette sur sa gorge.
En revoyant le seigneur après une semaine, le chef d'état-major fut à nouveau émerveillé.
Des yeux perçants et des lèvres fermement serrées ornaient le visage d'un monarque véritablement envoûtant. Il avait passé toute sa vie dans ce château, mais chaque fois qu'il le voyait, il était ébahi.
Le seigneur était un homme à l'apparence venimeuse.
Le chef reprit ses esprits avec un temps de retard et le salua poliment : « Vous êtes de retour, mon seigneur. »
Vlad jeta un coup d'œil au masque blanc porté par le chef d'état-major. « On dirait que mes beaux-frères sont arrivés. »
« Oui. Tout a été bien organisé pour que sa famille ne voie rien de déplaisant. »
Ivan, qui était assis derrière Vlad comme s'il allait s'évanouir, sortit la tête. « Les jeunes frères de Madame paniquent ? C'est un spectacle plutôt bizarre pour les autres de voir les ouvriers porter des masques blancs en groupe. »
Lorsque des invités extérieurs arrivaient, les serviteurs devaient porter des masques sans exception. C'était l'ordre de Vlad.
Vlad descendit légèrement. Bien qu'il ait chevauché sans s'arrêter, son uniforme n'était pas froissé.
Il était le seul à y être parvenu.
Vlad marcha en tête. « Que tous les chevaliers soient soignés par le pouvoir divin du prêtre Ivan aujourd'hui. Nous reprendrons l'entraînement dès l'aube demain, sans pause. »
Les yeux des chevaliers se tournèrent vers Ivan.
Alors que Vlad entrait dans le château, il écouta en silence le rapport du chef sur ce qui s'était passé. Il traversa le couloir avec un air légèrement ennuyé, puis arrêta enfin le chef qui parlait. « Et ma femme ? »
Le chef fit une pause un instant, puis continua calmement : « Ce n'était pas grand-chose, mais… après une petite dispute avec sa famille, elle a semblé un peu chagrinée. »
Vlad s'arrêta net. Il fronça les sourcils et se retourna vers le chef. « Je n'aurais jamais cru que vous ignoriez la gravité de l'affaire que vous rapportez. »
Le chef frémit et s'inclina à nouveau.
Son seigneur était un homme qui aurait bâillé, désintéressé, même s'il avait conquis une ville entière. C'était vraiment inhabituel pour lui qu'il qualifie la querelle entre frère et sœur d'affaire sérieuse.
« Je m'excuse. »
Les longues jambes de Vlad continuèrent d'avancer. Arrivé à la chambre, il ouvra lentement la porte.
Il la vit assise sur le lit, les genoux relevés.