Les Isles sont durs… Un enfant né malade. Shylock Isles. Il savait que Shylock ne traitait que deux de ses quatre enfants comme de véritables enfants. Vlad inclina lentement la tête, comme un lion assis sur un trône. Son expression ne changea pas. Il riait, c'était évident.
Le bout des doigts de Shylock se mit à trembler légèrement.
« Comme vous l'avez dit, je vous donne une chance de sauver votre fils. »
…
« Un seul des deux. »
De fines veines bleues apparurent lentement sur le front de Shylock. Son visage ne changea pas, mais un tendon raide au cou et ses épaules tressaillirent. Depuis qu'il avait commencé à parler, il dansait dans la main du duc.
Pour lui, l'amour n'avait jamais été une faiblesse.
Des attaques imprévisibles, irrégulières.
C'était un homme assez sûr de lui pour ne pas se laisser déstabiliser par Shylock, même après avoir dévoilé toutes ses cartes. C'était même seulement par amour qu'il imposait tout cela.
Shylock eut le sentiment d'être retourné. Il abaissa lentement la main et posa les couverts sur sa table. « Comme vous l'avez dit. Le fils des Isles est l'âme de la famille. Lily lui porte aussi beaucoup d'affection. Elle a laissé l'enfant avec une tristesse indélébile pour le reste de sa vie… »
« Je suis fatigué maintenant, » marmonna Vlad. « Je vous donne dix minutes. Une fois le temps écoulé, je considérerai que vous jetez les deux. »
« …Si je ne choisis pas, »
« Je ne vous aurais pas demandé alors. Je déteste me répéter, Père. » Vlad fit signe, et les servantes emportèrent toutes les assiettes de la table. Il s'appuya contre son siège, fixant la table vide.
…
Shylock savait qu'il se laissait prendre au piège de la conversation qu'il avait lui-même créée, mais il n'y avait aucune issue. On aurait dit qu'il entendait les aiguilles de sa montre de gousset avancer.
Vlad ricana quand le coin des yeux de Shylock se mit à tressaillir. L'hésitation parut longue, mais pas trop.
Shylock roula ses yeux verts vers le bas. « …Il n'est pas de père capable d'abandonner les enfants de sa lignée, Votre Altesse. » Il ferma immédiatement les yeux. « Sauvez Crocus. Je vous en supplie. »
Vlad ne jugea même pas la peine de le railler.
La servante qui attendait comme une ombre déposa l'assiette de dessert devant Shylock. C'était un gâteau au miel saupoudré de poudre d'or. L'acidité sucrée, déplacée et désagréable, lui traversa le nez pour atteindre son cerveau.
En rouvrant les yeux, Shylock remarqua que la servante avait posé autre chose à côté de l'assiette de dessert. Une feuille de papier finement séché.
Il leva les yeux avec méfiance, puis porta son regard sur Vlad. Vlad releva légèrement le menton. Un ordre muet.
Shylock déplia le papier machinalement. En en vérifiant le contenu, ses yeux s'écarquillèrent vivement. Une veine gonfla sur son front.
Une colère tremenda, comme il n'en avait jamais ressentie de sa vie, l'envahit. Trahison et honte.
Le mépris pour l'homme assis en face de lui enfla.
Tout cela pour ça ?
Ses poings serrés tremblaient. Une ligne durcit son regard, tentant de retenir la chaleur qui montait. « Tout était mensonge… Depuis le début… Les Isles… »
« J'avais pensé l'offrir en cadeau à mon épouse. »
La tête de Shylock était en désordre.
La voix de Vlad perça comme un harpon dans son esprit confus. « Il s'agit de transférer la gestion des Isles à votre fille aînée, Lily Isles, et de vous retirer de toutes les affaires et de tous les profits. »
…
Shylock voulut tuer sur-le-champ l'homme assis au bout de la table. Il voulut lui trancher les membres avec un couteau émoussé et lui faire ressentir la plus grande douleur.
Le plan du duc était parfait. Puisque le titre se transmettait au sein de la famille, donner le poste à Lily n'était pas illégitime.
Le cas du fils aîné Crocus s'ajoutait.
Le blasphème était un crime grave. La seule grâce de lui laisser la vie devait s'interpréter comme une grande miséricorde du duc.
Shylock était le seul perdant. Il ne lui restait plus aucune carte en main.
Vlad semblait sur le point de bâiller. « Si vous ne signez pas, les Isles seront démantelés. De plus, la tête de Crocus Isles ira orner la place de Cadis. En ce moment même, la construction de la ville touche à sa fin. »
…
La main de Shylock trembla alors qu'il saisissait le stylo-plume. Il eut l'impression que ses dents allaient se briser.
Il était au centre d'une toile d'araignée. Il ne savait pas où elle avait commencé, mais Shylock s'était déjà enroulé dans son fil blanc. Plus il bougeait, plus il se sentait serré.
La plume, abaissée lentement, effleura la ligne de signature sur le papier.
Le grattement de la plume signant la signature résonna bruyamment dans la pièce comme un bruit strident.
« Comment ça fait d'être ligoté et de regarder ses proches se briser ? »
Shylock mordit sa lèvre si fort qu'un filet de sang coula le long de ses lèvres. Il tremblait comme un homme rongé par les nerfs et, après avoir signé, il ne parvint pas à décoller son stylo-plume du papier. De l'encre noire s'accumula sur la pointe de la signature.
La servante, qui observait, tendit la main et lui retira le stylo-plume et le parchemin.
La main de Shylock perdit toute force.
Tak.
« C'est ainsi que mon épouse s'est sentie toute sa vie à cause de toi, Shylock Isles. »
Le grincement des dents de Shylock résonna dans la salle de petit-déjeuner sombre.