Le cheval traversa le lourd pont-levis et pénétra dans la forêt de bouleaux. Il galopa, projetant de la boue dans toutes les directions.
Hormis cela, tous ses sens étaient paralysés, si bien qu'elle ne pouvait pas sentir le parfum du printemps dans les montagnes.
Lorsqu'ils atteignirent la porte du nord, les soldats postés à la frontière furent horrifiés.
Talin haleta. « Madame n'est pas venue ? Ouvrez les portes tout de suite ! »
Puisque personne n'avait l'autorité d'arrêter qui que ce soit descendant du nord, la porte s'ouvrit.
Le bruit du galop du cheval emplissait les oreilles de Lily.
Elles avançaient à bonne allure. Quel que soit ses efforts, elles ne pouvaient aller plus vite. Pourtant, elle avait l'impression de ramper sur le sol à quatre pattes. Comme si le cheval reculait de trois pas à chaque pas en avant.
Le paysage, qui semblait en place, se teinta d'une tout autre scène dès la fin.
Son cœur battait comme s'il allait s'arrêter. Le paysage de la place d'exécution se rapprochait.
À mesure que sa vision s'éclaircissait, la confusion envahit les yeux de Lily. Il en alla de même pour Talin.
Talin marmonna, prenant les rênes et ralentissant : « La place… ne pouvait pas être aussi vide… »
Le cheval s'engagea sur la place.
Les jours d'exécution, la foule affluait sur la place depuis tous les domaines. Il était naturel que la cohue soit telle qu'il fallait une demi-journée rien que pour en sortir une fois l'exécution terminée.
Pourtant, elle était vide, comme si quelqu'un avait balayé les gens avec un balai géant.
Les rares citoyens assis aperçurent Lily et Talin et baissèrent la tête. La place était si déserte qu'un tas de feuilles roula entre eux.
Le cheval s'arrêta.
Les yeux verts de Lily scrutaient frénétiquement le haut de l'estrade d'exécution.
Les lames luisantes de la guillotine sur l'estrade reflétaient la lumière du soleil dans toutes les directions. Une longue ombre s'étendait devant l'estrade d'exécution publique et la guillotine dressée.
L'endroit était propre. Quelques gardes de sécurité de Cadis manipulaient simplement les cordes.
Le magistrat qui commandait les subordonnés bondit et salua. « Je vous salue, Madame. »
À la place de Lily, figée par une expression hébétée, Talin parla : « L'exécution est finie, Maréchal ? »
« Oui. Il y avait peu de gens à exécuter, alors c'était déjà fini à midi. Il n'y avait pas de criminel à décapiter… C'était toutes des pendaisons, alors ce n'était qu'une question de temps. Y a-t-il un problème ? »
« Pendaison ? »
Le magistrat hocha la tête.
Le blasphème était un crime capital. Le criminel avait les membres tranchés avant qu'on ne place sa tête sur une pique. Elle devait rester sur la place jusqu'à ce que sa peau pourrisse et se rétracte pour laisser apparaître l'os blanc.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre trace de sang devant la table d'exécution, sans parler d'une pique.
C'était un spectacle comme si rien ne s'était passé.
Lily, qui s'efforçait de reprendre son souffle, finit par reprendre ses esprits et lui demanda : « Les prisonniers condamnés à mort… » Elle avala ses mots un instant. Quelque chose l'empêchait de parler, comme si un caillou lui bloquait la gorge.
Elle criaqua : « Qui étaient-ils ? »
Le chef de la sécurité les regarda et rapporta : « L'un était un voleur qui dévalisait les citoyens dans la capitale. Il a utilisé l'argent pour tant manger qu'on dit que son nouveau-né est mort de faim. Deux autres hommes étaient dans une bande, mais ils se sont saoulés et ont poignardé un Maudit avec un couteau. Heureusement, personne n'a été grièvement blessé et il a été pendu. »
…
Lily avait du mal à suivre la situation. Sa main tremblait légèrement tandis qu'elle lâchait les rênes qu'elle serrait si fort.
Est-ce que Pissenlit avait menti ?
Elle écarta l'hypothèse rapidement.
Pissenlit n'aurait pas pu penser cela, et il semblait que Talin et ses servantes savaient. Au vu de la réaction qu'elle avait cherché à contenir tout ce temps, il était clair que l'exécution elle-même n'était pas un mensonge.
Talin était également confuse. Elle sauta de son cheval et se planta devant le magistrat. « Dites-m'en plus sur l'exécution d'aujourd'hui. »
Le magistrat hésitait sur ses mots, cherchant à comprendre s'il y avait eu une erreur. Tout en se grattant la nuque, Lily était rongée par l'impatience.
Heureusement, elle n'eut pas à le presser et il rapporta le premier.
« Cela… Le convoi de prisonniers n'avait rien à voir avec d'habitude. Hier soir, nous avons escorté tous les condamnés à mort à la prison de Cadis, les avons ramenés ce matin, et les avons exécutés à l'heure. »
« Et qu'est-ce qui est différent ? »
« Le seigneur ne venait pas auparavant, mais le seigneur est venu juste avant la cérémonie d'exécution et en a supervisé une partie. Normalement, vous y seriez encore, mais c'est différent. »
« Vous ne savez même pas pourquoi. »
« Ouais… C'est ça. »
Lily, qui écoutait en silence, trouva une faille dans les paroles du Maréchal. « Les prisonniers que vous avez amenés sont-ils les mêmes que ceux que vous avez exécutés ? »
« Cela… eh bien. »
Le magistrat, dont la voix devenait de plus en plus faible, s'arrêta net de parler. Comme s'il avait découvert quelque chose, son regard se figea par-dessus l'épaule de Talin.
Talin et Lily se retournèrent réflexivement. L'expression du chevalier se plissa.
À distance, le visage familier se figea.
« Euh, sœur… » Pissenlit tortilla ses mains jointes devant lui. « Tu es venue à cause de ma lettre ? Tu es maintenant… Puis-je te parler ? »
Une ombre passa sur le visage de Lily. « Non. Je ne suis pas venue ici à cause de toi », répondit-elle sèchement.