Vlad était affalé sur la chaise de bureau et tambourinait du bout de l'index sur la table.
Il observait la boîte d'ivoire posée au centre de la table d'ébène.
Un ivoire précieux appelé or blanc. La boîte taillée dans cette matière était à l'origine une œuvre d'art en soi. Elle était somptueuse même sans y être incrustée de joyaux.
On y trouvait une élégance raffinée, mais sous quel angle qu'on la regardât, ce n'était pas un travail d'artisan.
« La duchesse est là ! » Quand la garde lança l'appel, il glissa la boîte dans le tiroir et se leva.
Les lourdes portes s'ouvrirent en grand. La lumière printanière derrière elle était éblouissante ; on aurait dit que toute la lumière ne se rassemblait qu'autour d'elle.
« Vlad, je suis là. » Ses yeux de biche étaient doucement arrondis. Des lèvres rouges comme des pétales de camélia dessinaient des arcs timides.
« Bienvenue, femme. » Il observa attentivement le visage de son épouse.
Elle portait une robe verte, couleur proche de celle de ses yeux brillants. Sous ses cheveux soigneusement relevés, les mèches folles sur sa nuque étaient adorables.
Il n'avait jamais pensé que viendrait le jour où il apprécierait sa vue maudite.
Depuis qu'elle avait mis les pieds sur son territoire, bien des choses d'avant avaient revêtu une autre couleur. La plupart étaient des choses corrodes et vieilles qui avaient soudain repris vie à son arrivée.
Vlad haïssait le noir. C'était la couleur qui recouvrait les cadavres et la boue sur les champs de bataille. Le lendemain où elle avait dit que ses cheveux noirs étaient beaux, cette couleur était devenue une teinte qu'il n'aimait pas, mais qu'il ne haïssait plus.
Lily hésita sous son regard pesant. « J'ai croisé Hans en montant, dit-elle. Il avait l'air très fatigué… Est-ce que je dérange ? Je reviendrai plus tard si tu as quelque chose d'important à faire. »
« Non. C'était juste fini. » Il s'assit négligemment face à la table.
C'est alors que Lily s'approcha naturellement de lui. Il tendit la main et attira la taille de Lily. Elle lasciò échapper un petit grognement et fut tirée entre ses jambes écartées.
« Qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici, ma femme ? »
Au son de cette voix ouvertement satisfaite, elle ne put s'empêcher de sourire.
C'était sa deuxième visite à son bureau. Elle était venue le trouver en chemise de nuit, une nuit sombre, et l'avait attendu dans le silence.
Déjà, elle se tenait entre ses jambes comme ça. Beaucoup de choses avaient changé. Mais pas son parfum et sa sensualité, l'érotisme avec lequel il la séduisait.
« J'ai eu une pensée pendant que j'étais à la bibliothèque, et je voulais te la dire en premier… » Son cœur battait la chamade sous son regard brûlant, et les mots ne voulaient pas sortir correctement.
Il était difficile de soutenir son regard, alors elle tourna la tête pour voir une bosse sur une partie de son bureau.
Pourquoi ça n'a pas encore été réparé… ?
Il inclina la tête, obstruant la vue de Lily. Le visage irréalistement beau dans son champ de vision la fit tressaillir.
Ses joues rougirent et elle détourna à nouveau le visage, évitant son regard. « J'ai entendu qu'il y avait une r-réunion. Quoi… Il y a eu des histoires ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« … »
Les joues de Lily, qui avaient rougi, se refroidirent instantanément. C'était la limite. S'il ne le lui disait pas, elle ne le saurait jamais. Quoi que ce soit.
Elle remua les doigts tandis qu'il lui ceinturait la taille, sa main posée sur son avant-bras. « Peux-tu me le dire quand même ? Ne serait-ce qu'un peu… »
« S'il y avait quelque chose que tu devrais savoir, je te l'aurais dit plus tôt. »
Elle serra un peu plus fort sa main fine qui agrippait son avant-bras. Il la regarda tandis que Lily relevait ses sourcils fins.
« Tu es parti pour Ataka comme ça. Comme tu l'avais dit, c'était une histoire dont je n'avais pas besoin de savoir… »
Comme s'il retournait à ce jour-là, une énorme sensation brûlante résonna dans sa gorge. Le jour où il s'était préparé à partir et le jour où il était parti pour Ataka étaient le même. Elle s'était retrouvée dans une situation où elle avait dû l'accepter sans même songer à des adieux convenables.
Des adieux qui s'étaient achevés si facilement.
Comment avaient été les trois mois qui avaient suivi ?
Le manque était encore vif, comme s'il n'avait pas été effacé.
« À ce moment-là, en fait… J'étais triste. C'était si effrayant… Moi… »
Mot après mot. L'ancienne vérité froissée, durcie, était découpée. C'était une manière de confesser si maladroite et si maladroite.
Ses émotions apparurent sur son visage, alors il relâcha ses bras et enserra ses grandes mains autour de son cou. La nuque était chaude au contact de leurs peaux.
Vlad caressa doucement sa joue du pouce et baissa la voix : « Cela n'arrivera plus jamais. Combien je… »
Combien je l'ai regretté.