Les mains des servantes voltigeaient avec empressement sur le corps de Lily, assise devant le miroir en pied. Elles essayaient d'accorder la couleur du manteau à la robe de Lily.
Une servante regarda Buttercup. « Les tenues vont bien avec tout ce qu'elle porte, alors je veux que ce soit le plus voyant possible. Qu'en penserait Madame, Buttercup ? »
Buttercup mit une chaise derrière Lily et se leva. « Madame, laquelle préférez-vous ? Tout le monde recommande le bleu, mais je pense qu'il vaudrait mieux accorder votre manteau à la couleur de vos cheveux. Vous serez superbe sous la neige aujourd'hui ! »
« Tout me va, alors choisissez comme il faut. » Lily sourit maladroitement.
Tous les vêtements et accessoires étaient si luxueux qu'il en était embarrassant pour Lily de seulement oser les porter.
C'est pour cela qu'elle avait choisi le plus sobre aujourd'hui.
Bien que personne, pas même la noblesse, n'ait le droit de commenter son choix, un soupir de déception s'éleva parmi les servantes.
Ivan frappa nerveusement à la porte. « Enfilez simplement ce que vous avez. Si vous attrapez à nouveau froid sitôt guérie, vous aurez le rare spectacle d'un prêtre brûlé sur le bûcher en plein hiver. »
Au final, Lily se retrouva avec plusieurs couches de chaussettes en laine, des gants en fourrure et toutes sortes de vêtements chauds sous la cape en fourrure de renard blanc qui descendait jusqu'à ses chevilles.
Cependant, sur l'insistance pressante de Buttercup, Lily porta une boucle d'oreille au lieu d'un laid chapeau en fourrure.
Lily trottina derrière le prêtre Ivan, avec l'impression d'être une énorme boule de coton.
C'était quelque peu décourageant de rencontrer son mari dans cet accoutrement.
« Je ne m'attendais pas à pouvoir essayer des vêtements luxueux conçus pour la famille impériale. »
« Vous avez bon goût. Enfin, ce n'est pas surprenant. Vous êtes la fille de sir Isles à qui l'on a accordé la permission d'entrer au Palais impérial. »
Lily s'arrêta net.
La simple nouvelle de son père l'avait fait s'arrêter net, le cœur battant dans ses oreilles.
Quand Ivan se retourna, Lily composa son visage et fit semblant d'être calme. « Mon père... a réussi. »
« Oui. Félicitations. Sir Isles est désormais officiellement l'un des rares nobles de haut rang. Il a trouvé de nombreux joyaux dans des mines de diamants. J'imagine mal à quel point votre père se porte bien maintenant. »
Le projet de livraison de diamants impériaux, dans lequel le père de Lily avait mis tout son cœur et son âme, semblait sur la voie du succès.
Elle rit amèrement. « Oui. C'est formidable. »
C'était une raison de se réjouir, mais étrangement, son estomac lui semblait avoir avalé une pierre.
Comme elle le savait, son père était un homme plein de ressources.
Cependant, il était clair que si Lily avait refusé ce mariage, le projet n'aurait pas été autorisé du tout.
Il faudrait plusieurs ans pour que l'affaire s'établisse, donc avant cela, elle devait avoir un enfant.
Les pas de Lily s'accélérèrent, poussés par sa nervosité.
Le château lui-même était assez grand pour prendre plusieurs jours à le visiter entièrement.
« Madame. Si vous répondez à toutes les salutations des domestiques comme ça, vous arriverez à l'Ordre des Chevaliers l'année prochaine. »
« Mais c'est juste un simple hochement de tête. »
« Il n'y a personne devant qui vous deviez vous incliner. Vous êtes la duchesse. La dignité du seigneur est aussi en jeu, alors veuillez en tenir compte également. »
Lily hocha la tête maladroitement à son conseil. « J'essaierai. »
Ses ex-maris étaient aussi des aristocrates, mais les domestiques prenaient les salutations de Lily pour acquises, probablement parce qu'elle venait d'un milieu roturier comme eux.
Lorsqu'ils sortirent de la tour principale pour gagner la cour, la lumière du soleil d'hiver se reflétait sur la neige accumulée partout.
À leur arrivée, Ivan jeta un coup d'œil en arrière. « C'est l'Ordre des Chevaliers. Le terrain vague vu depuis la grille en fer n'est pas un terrain d'entraînement, c'est pour les forges et ateliers de réparation à gauche et à droite. De l'autre côté de ce bâtiment se trouve le terrain d'entraînement. »
Le regard de Lily suivit avec avidité le bout de ses doigts, hochant la tête pour montrer son intérêt.
Mon mari est-il là maintenant ?
Elle eut l'impression que son cœur pressait contre ses côtes.
Elle se demanda si les gants servaient à quelque chose. Ses mains étaient moites à l'intérieur des gants chauds.
Heureusement que c'était l'hiver. Il semblait que cela suffirait à cacher le fait qu'elle était très nerveuse tant qu'elle gardait son expression calme.
« En fait, c'est l'heure de l'entraînement personnel maintenant, donc le seigneur... »
Peu de temps après qu'ils furent entrés, un bang soudain les stoppa. C'était un bruit énorme, comme des choses explosant les unes après les autres.
Lily saisit le bras d'Ivan. « Prêtre, je pense qu'il y a eu une explosion ! Il faut y aller tout de suite. Si le seigneur est blessé... ! »
Ce qui répondit à la place de la réponse d'Ivan fut une voix rauque venant de derrière.
« Prêtre, croyez-vous que c'était sain d'esprit d'amener quelqu'un pendant un entraînement au tir ? Cette personne est la maîtresse de notre château, qui est malade depuis un moment. »
Lily se retourna si vite qu'elle en aurait crié. Ses yeux s'écarquillèrent en confirmant l'identité du propriétaire de la voix.
C'était un chevalier aux cheveux rouges rasés près du crâne. Il était bien plus grand que Lily, et bien plus large aussi.
Sa position était visiblement élevée, à en juger par les autres chevaliers qui le suivaient.
« Ça va, Madame ? Tout à l'heure, c'étaient des détonations. Les armes à feu sont des armes que les chevaliers manient plutôt bien, alors vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Sa façon de parler était douce, bien que mesurée.
Lily jeta un coup d'œil aux chevaliers alignés derrière lui. Quand leurs regards se croisèrent, les regards des chevaliers se dispersèrent çà et là.
Vu qu'ils étaient tous calmes, il était évident que c'était la vérité.