Les deux serfs joignirent les mains et prièrent comme les morts qu'on emmène aux enfers.
Une personne précieuse n'aurait pas facilement croisé la duchesse de son vivant. Elle, en personne, était descendue pour les juger. Être si terrifiés que leurs entrailles se nouaient, au point de préférer la mort ?
Lily connaissait ce sentiment mieux que quiconque.
La vie qui les attendait était celle qu'elle avait connue jadis, il y a bien longtemps. Quand elle était très jeune, elle n'atteignait même pas la moitié de leur taille actuelle.
« …Relevez la tête. Réveillez-vous. »
Les deux serfs, croyant avoir halluciné, ignorèrent avec réticence l'ordre. Valks frappa le mur de son poing en forme de marteau.
« Heuk ! Oui, oui, nous nous excusons. Monsieur. » Les serfs se redressèrent comme des poulets foudroyés.
Parmi eux, une jambe de prothèse qui remplaçait l'une des jambes du plus grand pressa le sol. Le souffle de Lily trembla.
Les visages des deux serfs étaient aussi en piteux état. On aurait dit qu'on les avait frappés à coups de poing à plusieurs reprises. Lèvres et joues étaient toutes gercées.
« C'est vrai que l'interrogatoire n'a même pas encore commencé ? Mon Dieu. »
« C'est exact. Le plan était de mener l'interrogatoire en face-à-face d'abord. »
« Vous voulez dire que les soldats n'ont pas battu ces gens ? »
« …Les soldats ont dit qu'ils venaient juste d'arriver. Il n'y aurait pas eu le temps pour ça. »
Cela signifiait que même s'ils avaient un peu tardé, personne ne savait ce qui leur serait arrivé.
Peu importe à quel point les gens se proclament justes, ils mènent une vie d'esclaves de toute façon. Il était naturel qu'un malheur leur arrive.
« Pour l'instant, emmenez ces gens ailleurs. Un endroit un peu meilleur qu'ici… Un endroit confortable. »
Les serfs se regardèrent, incrédules.
Tout le corps de Lily vibra face à une sensation qu'elle n'avait jamais ressentie. De la colère. Un sentiment inconnu lui transperça les entrailles.
Les avait-ils frappés avec une pelle ou une pioche ? Comment osaient-ils agresser son frère avec une arme ?
C'était une situation qu'on pouvait déduire aisément.
Avant que les sots serfs n'aient fini de saisir leur situation, elle se tourna vers la porte par laquelle elle était entrée.
Après quelques pas, elle se redressa, respirant profondément jusqu'à pouvoir faire face aux autres calmement à nouveau.
En réduisant la distance, ce furent les deux serfs qui parurent les plus désemparés.
Dois-je baisser la tête encore ? Dois-je m'agenouiller ?
« Moi… Au contraire, je m'excuse. »
« Heuk… »
Elle étouffait à bien des égards.
La dame qui les faisait face brillait si intensément qu'il était difficile de la regarder ne serait-ce qu'un instant. Ses cheveux argentés, légèrement mouillés par la pluie, scintillaient à la lueur de la torche.
Des yeux verts limpides comme le printemps. Elle ressemblait à une neige rafraîchissante qui restait pure même après qu'on y eut versé de l'eau boueuse.
Les deux serfs baissèrent naturellement les yeux.
« Vous, qui êtes sous ma protection, avez été blessés à cause de moi… Je suis désolée. » Lily joignit les mains poliment. Sa voix grave et élégante semblait illuminer la sombre pièce de pierre.
« M-madame. »
Hans et Valks étaient tout aussi perplexes. Aucun noble ne s'excusait auprès de roturiers.
Surtout pas auprès de serfs.
Ce n'était pas un crime de passer et de battre l'un d'eux à mort. Le monde était ainsi.
Comme le seigneur, leur maîtresse retournait aussi ces conventions et les jetait aux orties.
Elle chargea Hans de traiter les serfs équitablement et de faire soigner leurs blessures.
« Afin que les citoyens ne subissent pas de préjudices injustifiés. Je vous prie de gérer cela avec soin. »
Hans inclina légèrement la tête. « J'exécuterai vos ordres, Madame. »
Alors qu'elle tournait la tête, les serfs s'inclinèrent jusqu'à presque toucher leurs genoux de leur front. « Merci. Madame. Nous n'oublierons jamais, jamais cette grâce ! »
Le souvenir d'avoir reçu un respect inattendu pour leur vie en un lieu inattendu ne s'effaçait pas aisément.
Lily ne savait même pas ce qu'elle ressentait. Elle sourit, mal à l'aise. « Bien sûr, c'est ce que nous devons faire. Bien sûr… » s'éteignit-elle doucement, et quitta rapidement la pièce.
Valks la suivit d'un pas décidé. Le bruit des talons résonna dans le couloir voûté et obscur.
« Où se trouve la salle d'interrogatoire, Valks ? »
« Je vous en prie, retournez au château, Madame. »
Un silence assez lourd pour être comblé par le crépitement des torches s'installa.
« Tant que le seigneur est absent. Vous l'ignorez peut-être, mais je suis le chef de la ville. Mes ordres sont ceux du seigneur. »
Valks laissa échapper un soupir rauque.
Cette femme frêle prenait instinctivement conscience du pouvoir qu'elle détenait.
« Alors maintenant, guidez-moi. »
Valks n'ajouta rien. Il n'avait pas l'autorité pour l'en empêcher.
La deuxième salle d'interrogatoire avait le même agencement que l'espace où se trouvaient les serfs.
Bien que ce fût la même pièce de pierre, le sol était plat et propre, comme s'il avait été dallé, sans parler des barreaux de fer.
« Bonjour, chère sœur. »
C'était Rocus, vêtu d'un pantalon de cuir, d'une chemise et d'un gilet de cuir.
Il soutenait l'arrière de sa tête, penché en arrière sur le large fauteuil. Son corps majestueux paraissait encore plus fort.
Leurs retrouvailles étaient étranges.
Elle était habitée par la certitude qu'il viendrait la voir aujourd'hui, demain, n'importe quand, s'il le voulait.