Elle avait été servante dans la famille de son second mari. Lily en était certaine. Et maintenant, c'était une prostituée de haut standing au service des Isles.
Pourquoi tous les deux ici, et en même temps… ?
Hans arrêta vivement Lily qui la suivait inconsciemment. « Wahou, c'est trop dangereux ici. Madame. Nous pourrions mourir. »
Lily se pencha par-dessus l'épaule de Hans, mais ils avaient déjà disparu. « Hans. As-tu vu la même chose que moi ? Qu'est-ce que… »
Il était bizarrement pressé, comme s'il risquait d'être surpris en train de faire quelque chose d'immoral. « Cela, euh. La prostitution… Penses-tu qu'il est difficile de l'éradiquer ? Le seigneur punit ceux qui commettent ces crimes autant qu'il le peut, et c'est… » bredouilla-t-il, roulant son regard maladroit de ci de là. « Je m'en occuperai avec le magistrat, euh… Et si vous partiez maintenant ? »
La voix basse de Hans ramena Lily à elle.
[Le seigneur leur tranche la tête lui-même.]
Lily frémit à l'idée de leurs têtes pendues au mur d'enceinte de Cadis.
Ne panique pas. La première chose à faire est de comprendre la situation et comment elle en est arrivée là.
« D'accord. Je rencontrerai moi-même le chef de la sécurité. On se retrouve plus tard à la forteresse… »
« N-non. Je m'en charge. Donc… »
Une immense ombre s'abattit sur eux alors qu'ils se disputaient bizarrement. Tous deux se regardèrent, stupéfaits, en même temps.
L'homme aux yeux sombres regarda Lily. C'était le chef de la sécurité. « Si vous pensez entrer dans cette ruelle, veuillez reconsidérer. C'est trop dangereux. Madame. »
Lily acquiesça légèrement.
Ce n'était pas une histoire à évoquer ici.
« Oui. J'allais justement repartir. Alors… »
« Sœur Lily ! » Une voix joyeuse et importune perça le silence précaire.
Les boucles argent laiteux de Pissenlit, visibles depuis le boulevard où il les fixait, reflétaient le soleil scintillant. Il était sorti faire des courses, et une longue baguette dépassait d'un sac en papier.
« N'est-ce pas ma sœur ? C'est la voix de ma sœur ! »
Les gardes de Cadis et Hans, cachés un peu partout, poussèrent un soupir en même temps.
Pissenlit posait un pansement sur ses joues rouges et gonflées, ce qui attirait encore plus l'attention.
La foule qui passait par le boulevard s'arrêta lentement et murmura.
« Hé, n'est-ce pas le frère de la duchesse ? Celui qui va partout. »
« Il doit s'être blessé au visage. Qu'est-ce qui se passe ? On va demander ? À mon avis, il ne répondra rien. »
« Au fait, tu ne viens pas de l'appeler sœur ? Après tout, la dame là-bas… »
Un sueur froide parcourut le dos de Lily tandis qu'elle se détournait vers la ruelle latérale.
À cet instant, un vent si fort qu'il en faisait mal aux oreilles souleva la capuche de Lily. De magnifiques cheveux argentés s'envolèrent comme une cascade de lumière d'étoiles. La voix qui ressemblait à un essaim s'apaisa lentement.
« Yeux verts, cheveux argentés… »
La lumière claire du soleil qui l'enveloppait particulièrement l'illumina tout autour.
Des cheveux parfaitement ébouriffés et des yeux remplis de la couleur de bourgeons fraîchement éclos. Ses joues rosirent comme des pêches à cause du froid.
Ils eurent l'hallucination que ses robes grises misérables ressemblaient à du satin. Même ses souliers de cuir nus semblaient brillants comme du velours.
Une éternité de silence s'écoula dans la large ruelle.
Les pensées rebondissaient sans compter dans la tête de Lily. En attendant, cherchant à cacher son nervosité, elle avala sa salive sèche et lutta pour se calmer.
Ne panique pas. Maintenant, si tu fais une erreur comme ça… Mais, je suppose qu'il est trop tard pour faire demi-tour… ?
Le chef de la sécurité, qui observait l'atmosphère, retira le masque qui couvrait la moitié de son visage, comme s'il n'avait pas le choix.
« C'est la duchesse de Winter. Montrez votre respect. » Dans la ruelle silencieuse où l'on entendait même le bruit de la poussière qui roule, l'ordre bas du magistrat résonna.
Comme sur un signal, la foule sur le boulevard commença à s'agenouiller.
Même la personne au fond de la place baissa lentement le corps. Des milliers de personnes effectuaient le geste en même temps, produisant un grand bruit de froissement.
« Nous saluons la Duchesse. »
Les roturiers s'agenouillèrent, et ceux qui détenaient ne serait-ce qu'un petit poste inclinèrent le corps.
Les gardes de sécurité qui portaient des robes et se cachaient partout, et Hans qui se tenait à côté d'elle.
Elle se redressa, comme si elle était la femme la plus noble d'Arcadie.
Il n'y avait qu'une seule personne qui restait plantée là, droite.
Pissenlit était fasciné comme un idiot découvrant ce spectacle pour la première fois.
« Sœur. Ceci… »
La foule jusqu'à l'entrée de la place ronde s'agenouillait pour sa seule sœur.
Un sac en papier lui échappa des mains faibles. Avec un bruit sourd, pain et fruits se répandirent sur le boulevard.
Une pomme rouge vif roula et s'arrêta aux pieds de Lily.
Prenant cette sensation pour signal, Lily regarda lentement autour de la rue.
Il y avait beaucoup de visages.
Un vieil homme coiffé d'un chapeau de fourrure cylindrique, une femme avec une baguette sur l'épaule dans son sac en papier. Une fille aux taches de rousseur qui reniflait en tenant la jupe de sa mère.
Les gens dont elle doit prendre soin, ne la faisant face qu'à proximité immédiate.
Lily s'adressa à eux.
Une voix pure et élégante résonna doucement dans la large ruelle.