Il lui essuya les joues et ébouriffa ses cheveux en bataille. « Je pars. C’est le plus froid juste avant l’aube, donc si tu t’exposes au vent, tu risquerais d’attraper de la fièvre à nouveau. »
Elle se sentait brumeuse, totalement démunie face à ce qu’elle devait faire — ce qu’elle aurait dû faire.
Mais c’était seulement naturel.
Son monde entier était rempli de gens qui l’égratignaient et l’étranglaient, mais elle ne savait que faire d’eux.
« Vlad… »
La main qui caressait son oreille s’arrêta net.
Lily avait peur de la voix douce qui sortirait de ses lèvres.
Les longs cils noirs battirent un instant. Ses yeux gris, ternes comme des cendres froides, étaient étrangement calmes, rappelant le masque d’indifférence qu’il arborait au quotidien.
« Si tu te blesses après être partie… je n’aurai plus la même assurance qu’à présent. Alors reviens simplement saine et sauve, cette fois. » Du verre se brisa dans sa poitrine, la remplissant d’une douleur aiguë et rancunière. Les sourcils fins de Lily se crispèrent et son corps se raidit.
« … »
Il traça délicatement une ligne.
Le contact sur sa joue et dans sa nuque lui parut pathétique.
On aurait dit qu’il ne voulait pas vraiment partir nulle part, et qu’il aurait voulu, si possible, la hisser sur son épaule et l’emmener avec lui.
Lily ne vit là qu’une folle attente de sa part.
Il ne pouvait pas éprouver une telle affection pour elle.
Même si le geste était aimable, au final, il ne dit pas grand-chose et ne la consola pas avec tendresse.
Il ne semblait pas regretter ce qu’il lui avait dit.
« J’installerai un camp près de la frontière du plateau où nous pourrons recevoir du courrier. Tu pourras obtenir des informations, y compris notre date de retour. »
Luttant pour chasser le sentiment dévastateur de honte qui avait figé son corps.
Quoi qu’il en soit, il le fallait.
Aucun des deux ne devait être séparé ainsi.
« Vlad, je vais… Te mettre en danger. »
« Non. »
Pas la moindre hésitation dans sa réponse.
Un bras ferme glissa entre son bras et son flanc, enlaça doucement sa taille. Il la fixa sans cligner des yeux. « Tu n’as rien fait. »
Que dois-je faire ?
« Mais… »
« Non. »
Lily marqua une pause. Quand elle releva à nouveau la tête, elle croisa le regard de son mari avant de lui retirer son armure.
« Je t’ai dit que non, Lily. »
Des larmes gouttèrent sur le sol tandis qu’ils échangeaient leurs ultimes adieux.
* * *
Ivan, vêtu d’un manteau de fourrure noire, s’appuyait contre la porte du bureau de Vlad.
L’intérieur était d’une obscurité terrifiante, et pas seulement parce que l’aube n’était pas encore levée.
…Vraiment, je n’ai pas envie d’entrer.
Il claqua plusieurs fois de la langue, passa une main dans ses cheveux. « Je ne sais pas ce que tu as entendu. Pourquoi n’as-tu pas dit au revoir à ta femme jusqu’au bout ? »
L’aura glaciale s’intensifia. Une pression à laquelle il ne s’habituait pas, même après plus de vingt ans d’expérience.
Ivan roula des yeux bleus et continua posément : « Tu n’as rien à dire ? Une fois à cheval, c’est fini. Je peux garantir que si tu pars comme ça… Hum… »
Tu le regretteras absolument.
Ivan ne parvint pas à le formuler.
La main qui faisait glisser un stylo-plume sur la table du bureau s’immobilisa.
Son uniforme n’était que de la décoration. Contrairement aux autres déplacements, il ne prévoyait même pas de porter d’armure.
Le seul vêtement fonctionnel était une cape couleur vin jetée négligemment sur ses épaules. Une déclaration qu’il donnerait le meilleur de lui-même.
Ivan poussa un petit soupir. De toutes choses, être un chevalier d’exception était un péché.
Vlad lâcha son stylo-plume. Il se renversa en arrière et posa les doigts sur ses genoux. « Tu t’intéresses beaucoup à la vie conjugale des autres, Ivan. »
« Comme tu le sais, la vie conjugale est un sujet brûlant dans le monde entier. »
« Nous sommes très proches l’un de l’autre, compte tenu de cela. »
Ivan frémit légèrement. « Tu es à peine proche de tes soldats. Et il y a un fossé immense entre les soldats et les gens ordinaires. »
« Les prêtres militaires ne sont-ils pas des soldats ? »
« Si tu saisis cette occasion pour regarder du point de vue d’un prêtre… Qu’en penses-tu ? »
« … »
Ça ne valait pas la peine de répondre à cela.
Ivan lécha ses lèvres. Sa bouche était sèche.
Vlad fit fondre du cire rouge d’une bougie pour y apposer le sceau et le déposa au centre de la table. « Remets-le à Hans. Assure-toi de l’envoyer dans le mois et de le remettre à Lily. »
« J’ai reçu votre ordre. » Ivan fit un pas dans le bureau.
Vlad le frôla involontairement et se dirigea vers la porte.