Le laboratoire de métallurgie d'Évelyn se trouvait au plus profond de l'Usine Bâtiment 1. L'air était saturé de l'odeur de métal en fusion, d'ozone et d'huile essentielle de pin.
Sur un établi plaqué d'acier, un faisceau de lumière arcanique bleue convergait en un point dix fois plus fin qu'un cheveu, se projetant droit sur une feuille de parchemin. À chaque tirage du levier de commande d'Évelyn, le faisceau balayait la page en traits rapides, gravant des milliers de lignes de circuits magiques microscopiques dans les fibres du papier, formant un réseau lumineux tel une toile d'araignée.
Clic.
Évelyn coupa le projecteur, retira ses lunettes de protection et tendit la feuille de parchemin devant Lucian.
« Le matériel est prêt. Voici le premier prototype mondial de papier d'impression anti-copie. »
Lucian prit la feuille, passant légèrement un doigt sur sa surface. Il ne dégaina pas de lame, ne récita pas d'incantation — il activa simplement Lire les Petits Caractères Niv.1 pour examiner la structure de circuits en couches en dessous.
Le plus gros problème de l'industrie de l'édition actuellement était les mages pirates. Ils utilisaient un art interdit de bas niveau appelé Magie de Réflexion Miroir — il suffisait de placer un livre légitime contre un miroir magique, d'y canaliser de l'énergie, et le miroir dupliquait automatiquement des centaines de copies identiques en une nuit, sans aucun travail d'impression.
« Comment as-tu configuré le mécanisme du piège ? » demanda Lucian.
Évelyn but une gorgée de café noir froid et rance, désignant la page cinquante du livre d'échantillon.
« J'ai intégré une Bombe Logique arcanique à la ligne douze de cette page. Quand un flux de duplication par réflexion miroir passe dessus, le microcircuit fait court-circuit localement, déclenchant une petite explosion de pression qui déchire la page entière en un dixième de seconde — et projette de l'encre noire permanente et indélébile droit au visage du lanceur. »
Lucian plissa les yeux en examinant le schéma de circuit.
« Excellente idée. Peux-tu ajouter une dose d'extrait de glande odorante de putois musqué du Tartare ? Fais en sorte que ça colle à leur peau pendant environ trois mois. Ça rendra bien plus facile pour mes éclaireurs d'identifier les suspects dans la rue. »
Évelyn se figea, la tasse de café à mi-chemin de sa bouche, fixant le visage parfaitement calme du garçon de dix ans.
« Mec... tu es, sans conteste, l'homme d'affaires le plus impitoyable que j'ai rencontré en deux vies. »
« Ça s'appelle optimiser les coûts d'enquête criminelle », répondit Lucian avec désinvolture.
Il posa sa main droite sur la pile de parchemins, concentrant ses quatre-vingt-quinze milliards de points de Contrôle des Sorts en une précision microscopique.
Un brin de mana d'une finesse rasoir s'écoula de son doigt dans la feuille gravée, compressant les microcircuits arcaniques d'Évelyn jusqu'à la couche moléculaire du papier, transformant le circuit imprimé en un réseau auto-alimenté et autosuffisant.
Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut.
[CONNAISSANCES TERRIENNES EN SEMI-CONDUCTEURS COMBINÉES + 95,2 MILLIARDS DE CONTRÔLE DES SORTS !]
[OBJET EXCLUSIF CRÉÉ :]
→ « PARCHEMIN ANTI-PIRATAGE RANG A » !
[Effets économiques :]
Dans le coin du laboratoire, deux maîtres métallurgistes seniors de la Maison Wright observaient debout.
Ils virent la feuille fine comme du papier irradier des motifs magiques tridimensionnels parfaits et restèrent bouche bée. Les deux vieillards s'agenouillèrent simultanément sur le sol carrelé, mains jointes, tremblants.
« Une Matrice d'Automatisation Ancienne... une structure de circuit compressée au niveau moléculaire qui n'existe que dans les légendes d'avant-guerre ! Dame Wright et Jeune Maître Vance sont vraiment les réincarnations de deux Dieux de la Technologie descendus sur terre ! »
« Amenez le sujet de test », dit Lucian en se tournant vers les deux gardes.
Un espion d'une presse pirate, capturé la veille, fut traîné dans la pièce. On l'obligea à s'asseoir à la table de pierre, face au livre d'échantillon autodestructeur.
« Essaie de copier ça », dit Lucian.
L'espion serra les dents, pensant que c'était sa chance d'obtenir de la clémence. Il marmonna l'incantation familière sous son souffle.
« Réflexion Miroir Scindée ! Dupliquez tout ! »
Un faisceau de lumière magique argentée jaillit de sa main vers la page.
BIP BIP BIP !
Un son d'alarme perçant retentit depuis la reliure du livre.
BOUM !
Une explosion de pression de mana éclata. Le livre se disloqua en fragments, projetant une encre violette foncée épaisse, empestant le musc de putois, droit sur le visage et les cheveux de l'espion.
L'espion poussa un cri d'horreur, tomba en arrière sur le sol, les mains crispées sur son visage violet et nauséabond, faisant reculer les deux gardes à ses côtés de cinq mètres, le nez pincé.
Évelyn regarda les dégâts et leva sa main droite.
Lucian claqua sa paume contre la sienne dans un high-five digne d'un bureau terrestre.
« Projet livré en avance sur le planning. Pas d'heures sup ce week-end. »
« Excellent », dit Évelyn en retirant ses gants et les jetant sur la table. « La ligne d'impression de l'Étage 1 tourne avec ce papier ce soir. Toute presse pirate qui dépend de la Réflexion Miroir va passer une semaine bien pire. »
Lucian essuya une tache d'encre sur son poignet avec un mouchoir et quitta le laboratoire.
Devant le portail de la villa, la calèche blindée noire de la Cour d'Inquisition attendait encore sous le soleil de midi. Les quatre Inquisiteurs en robes brodées d'épées enflammées s'appuyaient contre la calèche, bras croisés, jetant des regards impatients à un sablier.
Voyant Lucian sortir, l'Inquisiteur en chef ouvra la portière de la calèche et parla, voix froide.
« Jeune Maître Vance. Votre temps de préparation est écoulé. Veuillez monter — vous êtes attendu à la Cour Sacrée pour un interrogatoire. »
Lucian monta dans la calèche, s'assit sur le siège en cuir face aux quatre Inquisiteurs, redressa le col de son uniforme.
« Allons-y. Conduisez prudemment — si vous secouez assez pour casser mes affaires, vous payerez. »
La portière de la calèche blindée se referma avec un claquement, ses quatre roues magiques roulant sur la route pavée de pierre, se dirigeant droit vers la magnifique Porte Dorée de l'Église Sainte de la capitale.