L'étendue inversée tout entière du donjon Vael-Kharas explosa en une lumière dorée éclatante.
Le vortex noir hurlant d'un instant plus tôt se calma net, se dissolvant en milliers de scintillements lumineux qui dérivèrent dans la salle. Le sol de pierre inversé sous les pieds et le plafond au-dessus cessèrent de trembler, enveloppés désormais d'un voile chaleureux et protecteur.
Flottant juste devant Lucian, un coffre au trésor taillé dans un bloc unique de jade, cerclé d'or massif, orné d'un cercle vide.
Trois options lumineuses apparurent sur l'interface du Système :
[OPTION A : Force Physique ×3 (Croissance stable).]
[OPTION B : Mana ×3 (Croissance de capacité).]
[OPTION C : RÉCOMPENSE ALÉATOIRE À VOLATILITÉ EXTRÊME (Étendue : ×0.1 à STAT²) !]
Lucian croisa les bras, les yeux rivés sur la troisième option.
Pour toute personne normalement prudente, A ou B représentaient le choix sûr — tripler une caractéristique de base suffisait à dépasser le plafond que la plupart des aventuriers du continent n'atteindraient jamais.
Mais pour un ancien analyste financier, tripler n'était que l'arithmétique de quelqu'un qui touche un salaire.
Les exposants — le carré — étaient le véritable outil pour bâtir une richesse irrationnelle et briser toutes les règles sur lesquelles le marché fonctionnait.
L'écart entre quelqu'un avec trois millions de puissance de combat et quelqu'un avec quatre-vingt-dix milliards ne pourrait jamais être comblé par de petites multiplications incrémentales. Pour franchir les strates sociales, il fallait accepter le risque inhérent aux paris à rendement extrême.
Lucian tendit la main et appuya sur l'Option C sans une once d'hésitation.
Ting ! Ting ! Ting !
Une cascade éblouissante de carillons explosa dans son esprit. Une lumière dorée jaillit du coffre de jade, inondant sa vision.
[PREMIER NETTOYAGE RÉUSSI : DONJON VAEL-KHARAS (RANG C).]
[Hôte sélectionné : Récompense aléatoire à volatilité extrême.]
[JACKPOT SPÉCIAL DÉCLENCHÉ !]
[RÉCOMPENSE REÇUE : CONTRÔLE DES SORTS AU CARRÉ (Contrôle des Sorts²) !]
Contrôle des Sorts : 308 604 → 95 236 428 816 (95,2 MILLIARDS !)
[CLASSEMENT DU CONTRÔLE : HORS ÉCHELLE MESURABLE MONDIALE (RANG SS+) !]
[CONDITION D'ÉVOLUTION DE COMPÉTENCE REMPLIE :]
'Pas Silencieux Niv.5' + 'Clignotement Niv.10'
→ NOUVELLE COMPÉTENCE DÉBLOQUÉE : 'CLIGNOTEMENT SILENCIEUX' Niv.1 !
[PUISSANCE DE COMBAT GLOBALE MISE À JOUR :]
LUCIAN VANCE
Niveau : 25
Rang : D — Élite (Anormal)
Puissance de Combat : 18 940 220 (18,9 MILLIONS !)
Lucian resta cloué sur place.
Il cligna des yeux trois fois, fixant le nombre à onze chiffres sous Contrôle des Sorts.
Quatre-vingt-quinze milliards, deux cent trente-six millions, quatre cent vingt-huit mille, huit cent seize.
« Au carré ? » murmura-t-il, les doigts tremblant légèrement. « Pas doublé — vraiment au carré ? »
Le système fit défiler une ligne de texte bleu pâle.
L'histoire a été illégalement reprise ; si vous la trouvez sur Amazon, signalez la violation.
[Correct.]
« Mais qui a bien pu concevoir ce Système ? Ça devrait être illégal. »
[...]
L'interface plongea dans un silence total, n'offrant aucune explication supplémentaire.
Lucian inspira profondément et leva la main droite devant lui.
Une sensation étrange, inconnue, se propagea de ses doigts dans l'espace autour de lui.
Auparavant, canaliser le mana signifiait user de son esprit pour modeler chaque courant d'énergie à la main, comme un artisan qui ramasserait des grains de sable avec une pince à épiler. Mais maintenant, avec le Contrôle des Sorts à quatre-vingt-quinze milliards, manipuler le mana semblait aussi facile et naturel que respirer.
Lucian fit monter un filet de mana de vent pas plus épais qu'un cheveu.
D'ordinaire, maintenir stable une si mince quantité de mana était plus difficile que de lancer une boule de feu. Turbulences, circulation imparfaite et simple erreur biologique en dispersaient la majeure partie avant qu'elle n'ait traversé la pièce.
Désormais, chaque fraction du courant obéissait.
Lucian plissa les yeux sur un bloc de granit de dix tonnes adossé au mur et claqua des doigts.
Tic.
Le fil de mana traversa la salle.
Rien n'explosa.
Aucune poussière ne s'éleva.
Lucian s'approcha et se pencha pour mieux voir.
Un tunnel fin comme une aiguille avait été percé net à travers tout le bloc, d'un bout à l'autre. La surface intérieure était assez lisse pour réfléchir la lumière, tandis que la pierre environnante ne présentait pas la moindre microfissure.
Lucian regarda à travers le minuscule trou.
Même quantité de mana.
Presque aucun gaspillage.
« ...D'accord, » murmura-t-il. « C'est dégoûtant. »
Telle était l'étrangeté d'une fiche de stats asymétrique. Le Mana et la Puissance des Sorts de Lucian restaient fermement ancrés dans son palier actuel. Quatre-vingt-quinze milliards en Contrôle des Sorts ne lui offraient pas quatre-vingt-quinze milliards de points de force destructive.
Cela signifiait que presque aucune de la puissance qu'il possédait déjà n'avait à être gâchée.
Face aux interstices d'armure, matrices de sorts, coordonnées spatiales, ou toute faiblesse assez mince pour échapper aux mages ordinaires, ce niveau de précision était terrifiant.
Mais un petit réservoir de mana restait un petit réservoir de mana.
Pour une fois, au moins une loi de la comptabilité demeurait intacte.
Derrière lui, Sylvia s'approcha du bloc de granit et fit courir un doigt le long de l'ouverture fine comme une aiguille.
Presque pas de halo de fracture.
Pas de dégâts thermiques.
Pas de mana gâché incrusté dans la pierre environnante.
Elle se tourna vers Lucian.
« Ta puissance de sortie n'a pas changé. »
« Non. »
« Mais ton taux de perte est pratiquement nul. »
Lucian acquiesça.
Sylvia fixa à nouveau le trou d'une propreté impossible.
« ...C'est peut-être encore plus effrayant. »
Lucian jeta un œil au tas de poussière de pierre dans le coin et souffla sur le bout de ses doigts, satisfait.
Sa puissance de combat personnelle avait atteint dix-huit millions neuf cent mille. Ce chiffre le mettait officiellement à égalité avec le vieux Boris à la maison — un vétéran éclaireur qui avait survécu à des centaines de batailles mortelles.
Ting.
La salle du donjon commença à s'effacer. Toute l'architecture inversée de Vael-Kharas se dissout en rubans de lumière dorée, enveloppant doucement Lucian et Sylvia, les emportant hors de la dimension de la relique.
La sensation de gravité changeante les frappa à nouveau.
Quand Lucian rouvrit les yeux, une herbe tendre et humide recouvrait le sol sous ses pieds, au cœur de la forêt à l'extérieur de Chêne-Havre.
Une douce lumière matinale filtrait à travers la canopée des chênes, le chant des oiseaux flottait dans l'air, et la brise fraîche de la forêt balaya complètement l'odeur étouffante d'ozone venue du donjon. La faille spatiale derrière eux se referma sans un bruit, disparaissant de la paroi rocheuse comme si elle n'avait jamais existé.
Lucian s'étira, aspirant longuement l'air frais du monde de surface.
Le Bureau des Impôts n'était pas au courant. Ses parents non plus. Trois cent mille golds de livres reposaient en sécurité dans son anneau.
Il sourit, parfaitement satisfait de lui-même.
« Un voyage d'affaires sans accroc. »
Crou... crou...
Un battement d'ailes rapide résonna au-dessus.
Du ciel bleu pur, un pigeon voyageur magique, aux plumes blanc neige, un tube de bronze scellé de cire dorée aux armes de la Maison Vance attaché à la patte, piqua et atterrit pile sur l'épaule de Lucian.
L'oiseau lâcha un parchemin de vélin enveloppé de soie dorée, estampillé du sceau personnel de l'Empereur de l'Épée Regulus.
Lucian déroula le parchemin et ouvrit la lettre.
L'écriture exubérante et dorée de son père sautait littéralement de la page.
« Mon fils bien-aimé ! J'ai une nouvelle qui va faire trembler tout le continent, et je n'ai pas pu attendre un instant de plus pour te la dire... »