La foule remplissait la place devant le siège de l'Alliance commerciale Vance.
Les gens n'avaient pas apporté d'œufs à lancer. Ils avaient apporté des prières. Des bannières blanc et or s'élevaient au-dessus de la foule.
QUE LES ÉLUS NOUS PROTÈGENT. ASTRA, NOTRE BOUCLIER ÉTERNEL. ELEANOR, NOTRE REINE IMMORTELLE.
VANCE, ADMINISTRATEUR DU MONDE POUR TOUJOURS.
jeta un coup d'œil entre les rideaux du premier étage. « Je commence à regretter la Terre. »
Les résultats préliminaires des simulations d'Evelyn étaient parvenus au public. Les avertissements sur les conditions des tests avaient beaucoup moins bien circulé que le chiffre de 8,71 %.
Pourtant, leur peur était raisonnable. Un parent qui lisait ce chiffre voudrait savoir pourquoi des millions de familles devraient accepter un modèle de sécurité moins bon pour préserver la liberté de cinq personnes exceptionnellement douées.
Si ces cinq-là pouvaient sauver tout le monde, pourquoi ne pouvaient-ils pas continuer ?
Un prêtre leva sa bannière vers le balcon. « Vance veillera sur nous pour toujours ! » se pencha dans l'entrebâillement des rideaux.
« Je ne travaille pas de nuit. »
Le prêtre tomba à genoux en pleurant. « Quelle humilité ! » laissa retomber le rideau.
« Je commence à comprendre pourquoi les dictateurs de l'Antiquité envoyaient la police sur les foules. »
« Non », dit Eleanor.
« C'était une observation. »
Le Système rouvrit sa comparaison.
[PREUVES TECHNIQUES DISPONIBLES]
[Architecture historique : taux de défaillance immédiate plus faible dans les simulations appariées.]
[Prototype distribué : taux de défaillance immédiate plus élevé.]
[Conséquences sociales à long terme : DONNÉES FIABLES INSUFFISANTES.]
[Aucun optimum objectif ne peut être choisi sans définir dans quelle mesure la liberté individuelle contraint la solution.]
[DEMANDE VISIBLE D'EMPLOI PERMANENT DE L'HÔTE]
[Excessive.]
[Projets de retraite : SOUS ATTAQUE.]
Eleanor ouvrit les portes du balcon.
Sa cape de chevalier blanc argenté se souleva dans la brise. Elle posa une main sur la poignée de son épée et fit face à la place.
« Silence. »
Sa voix amplifiée porta jusqu'au bord le plus éloigné.
« Je vous servirai. Quand le danger viendra, je ferai ma part. » Elle attendit que les derniers murmures se soient tus. « Mais le trône ne possède pas mon âme. Et vous n'avez pas le droit d'appeler des chaînes un honneur sous prétexte que la personne qui les porte est assez forte pour en supporter le poids. »
resta près de la porte.
Un vieil ancien combattant unijambiste s'avança sur une béquille en brandissant un livre noir abîmé : L'Élégie du Chevalier Sans Nom, tome un.
« Mais, Votre Altesse ! Le Chevalier l'a juré lui-même. "Un vrai héros n'abandonne jamais ceux qui ont besoin de lui." Le livre sacré mentait-il ? »
Des voix répondirent à travers la place. « Un héros ne nous abandonne pas ! » se glaça.
Il se souvenait de cette phrase. Il avait six ans. Il pleuvait, et voulait qu'il descende faire la vaisselle.
Il avait laissé son héros sous la pluie, l'air impressionnant, refusant de quitter son poste, parce que continuer à écrire voulait dire ne rien avoir à laver lui-même.
Quatre ans plus tard, quelqu'un se servait de cette phrase pour enchaîner ses amis à une machine.
« Oh non. »
Evelyn lui jeta un coup d'œil. « Quoi ? »
« C'est moi qui ai écrit ça. »
Il se tourna vers Sylvia.
« On a encore les manuscrits originaux ? » Elle cligna des yeux.
« Malheureusement, oui. »
─────
À dix heures ce soir-là, ils se réunirent tous les cinq dans son bureau.
Astra fournirait un soutien énergétique temporaire, avec une limite stricte de trois mois. Le mandat institutionnel d'Eleanor expirerait au bout de trente jours. Sylvia bâtirait le réseau d'archives de 1 284 nœuds. Evelyn mettrait en place une maintenance modulaire et des équipes d'ingénieurs tournantes.
étudia les quatre plans.
« Chacun de ces plans est horriblement inefficace. »
« Oui », dit Sylvia.
« Et cher », ajouta Evelyn.
« Très », confirma Eleanor.
Astra prit un biscuit. « On peut manger, maintenant ? » laissa retomber ses épaules.
« D'accord. »
Le coût lui déplaisait toujours. Il signa quand même les documents de financement. À minuit, Sylvia apporta les manuscrits dans son ancienne chambre.
Le parchemin avait jauni et s'était recroquevillé. À la lueur de la bougie, il distinguait son écriture d'enfant de six ans, les taches d'encre, les corrections maladroites.
Il ouvrit la première page.
Pendant un moment, on n'entendit que le bruit des pages qu'on tourne. « C'est pire que dans mon souvenir. »
Le Système tinta.
[TEXTE ORIGINAL VÉRIFIÉ]
[Document : manuscrit d'enfance du Chevalier Sans Nom. Conséquences culturelles et géopolitiques enregistrées : graves. Évaluation littéraire : NON DEMANDÉE.]
croisa les bras. « Je la demande. »
[Demande refusée.]