La chambre de synchronisation était un cylindre de cristal transparent de cinq mètres, suspendu au cœur d'un réseau de conduits de bronze noir.
Astra retroussa les manches de sa veste rose et entra.
À la console, laissa tomber un épais document relié de rouge devant Vane.
L'inspecteur le regarda. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un avenant de protection des travailleurs. »
« Le protocole provisoire de la Clé de voûte fait trois pages. »
« Il en fait soixante-deux maintenant. »
Astra avait gagné la dispute sur la durée maximale. avait gagné plusieurs disputes sur le sens du mot « maximale ».
Il ouvrit l'avenant à la page dix-neuf.
« Trois mois. Contrôles de santé et d'intégrité de l'âme toutes les vingt-quatre heures. Retrait immédiat sur simple demande. Aucune conversion automatique en statut permanent. Déconnexion obligatoire en cas de dépassement du seuil de sécurité convenu. »
Vane lut plus bas sur la page.
« L'opératrice peut suspendre l'extraction pendant quinze minutes pour manger une glace à la fraise ? »
« Pause réglementaire. »
« L'alimentation du continent va fluctuer. »
« Alors les charges non essentielles attendront. C'est pour ça qu'on installe des tampons. »
Derrière la vitre, Astra lui fit un pouce levé. La plateforme sous ses pieds se mit à luire.
Elle posa la paume sur la sphère réceptrice. Des flux de mana dorés et bleus serpentèrent dans les conduits, reliant ses immenses réserves au réseau de lignes telluriques de la Tour.
L'interface de afficha les relevés.
[SYNCHRONISATION PROVISOIRE LANCÉE]
[Opératrice : Astra. Consentement : CONFIRMÉ.]
[Libération d'urgence : opérationnelle.]
[Relevés continentaux : dans les limites de sécurité actuelles.]
[OPTION HÉRITÉE DÉTECTÉE]
[VERROUILLAGE PERMANENT.]
[Avantage annoncé : meilleure stabilité à long terme de la barrière. Autorisation : REFUSÉE.]
L'ancien contrôleur continuait de la proposer.
Un clic pour son meilleur modèle de stabilité. Une jeune fille de seize ans qui ne quitterait plus jamais la machinerie.
rejeta la proposition.
Les sourcils d'Astra se froncèrent à mesure que la charge augmentait. La main de fila vers le levier rouge de déconnexion.
« Je ne t'ai pas demandé d'arrêter », dit-elle dans le micro. Ses doigts se refermèrent sur la poignée.
Les relevés de pression restaient dans les limites dont ils étaient convenus. Astra croisa son regard à travers la vitre.
Lentement, il lâcha prise.
« Dur ? » demanda Eleanor à côté de lui.
« Très. »
« Tant mieux. »
Il tourna la tête. « C'est quoi, ce réconfort ? »
« Celui de quelqu'un qui s'apprête à avoir cette dispute avec toi en personne. »
Le Système ouvrit une petite fenêtre.
[ÉTAT DE L'HÔTE]
[L'anxiété n'est pas une statistique de combat.]
[Veuillez cesser de demander des mesures supplémentaires de votre fréquence cardiaque.]
« », appela Astra.
Sa main revola vers le levier. « J'aurai de la glace en plus ce soir ? »
Personne ne dit mot.
lâcha le levier et appuya le front contre la vitre froide. « Je te déteste. »
« C'est un oui ? »
« Oui. »
Le cycle de test de trente minutes s'acheva sans incident. La chambre se dépressurisa et s'ouvrit, laissant Astra sortir et lisser sa jupe tandis que les tampons provisoires prenaient le relais.
Au-delà de la Tour, une lueur dorée régulière parcourut le réseau de mana de Solaris.
En contrebas, les gens tombèrent à genoux. L'annonce amplifiée parvint jusqu'à la salle de contrôle avec une netteté affligeante.
« SAINTE ASTRA EST DEVENUE LE PILIER ÉTERNEL DE L'EMPIRE ! »
sortit son téléphone et envoya un message à Sylvia.
[Correction. Immédiatement. PRESTATAIRE PROVISOIRE POUR TROIS MOIS. Si nos chargés de communication emploient le mot « éternel », supprimez-leur tout leur budget publicitaire.]
Il se tourna vers Astra. « Tu veux toujours le faire ? »
Elle accepta une tasse d'eau tiède que lui tendait Sylvia. « Oui. »
« Toujours trois mois ? »
« Si tu as besoin... »
« Non. Trois mois, c'est la limite. Si on a fini plus tôt, tu pars plus tôt. On ne transforme pas ça en "aussi longtemps que quelqu'un aura besoin de toi". »
Elle le regarda, puis sourit. « D'accord, . »
Dans un coin, le clavier d'Evelyn crépita. « Regardez ça. »
Elle afficha une fluctuation étrange enregistrée pendant la synchronisation.
[JOURNAL DE DIAGNOSTIC DU RÉSEAU HÉRITÉ]
[Charge redistribuée via dix-sept stations relais secondaires. Durée de transfert enregistrée : 0,83 seconde.]
[Mécanisme : INCONNU.]
Evelyn étudia les dix-sept petites lumières sur la carte. « Inconnu, mon cul. »