La salle de conférence au trentième étage du Grand Hyatt Seoul offrait une vue directe sur le fleuve Han, plongé dans une obscurité silencieuse.
Autour de la table ronde, des représentants de plusieurs grandes Guildes de Chasseurs — des États-Unis, de Chine, du Japon, d'Angleterre et de France — étaient assis, flanqués de leurs conseillers et d'un dispositif de sécurité discret derrière eux.
Clic.
La porte de la salle de conférence s'ouvrit.
Lucian, dans un costume noir impeccablement taillé, fit son entrée. À ses côtés avançait Eleanor en costume sombre formel ; Sylvia, en tenue de bureau, les suivait de près, serrant une pile de dossiers financiers.
Lucian tira la chaise à la tête de la table, face aux délégations venues, et s'assit, croisant les jambes avec aisance.
BANG !
Le président de la Guilde Titan des États-Unis — Thomas Hale (Chasseur de Rang Mondial et dirigeant de Guilde) — abattit sa main massive, ornée d'une bague en diamant de dix carats, sur la table en verre.
Thomas Hale fixa Lucian de ses yeux bleus injectés de sang, hurlant à travers son oreillette d'interprétation.
« Gamin ! Vance Earth Holdings est une nouvelle entreprise privée en Corée. Vous osez utiliser une politique de partage des profits à soixante-dix pour cent sur le projet pilote pour perturber un marché qui a de vrais coûts ? »
Thomas grimaça, pointant un doigt vers l'ordinateur portable militaire devant lui.
« Nous pouvons déposer des plaintes, contester les permis et faire pression sur nos gouvernements pour qu'ils examinent votre conformité. Ne confondez pas un projet pilote avec une immunité. »
Les autres délégués observaient en silence, attendant que le gamin de dix ans panique.
Lucian ne broncha pas.
Il saisit son eau minérale pétillante, en but une gorgée, puis attrapa la tablette et la fit pivoter nonchalamment vers Thomas Hale.
L'écran affichait les accords d'approvisionnement hors-monde documentés de Vance Commerce, les registres de coûts du projet pilote coréen, et un calendrier proposé de livraisons de matériaux en toute légalité.
« Monsieur Thomas. »
Lucian effleura l'écran du bout du doigt.
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« Monsieur Hale. Notre levier est plus simple : le projet pilote réduit les coûts de nettoyage tout en offrant aux ouvriers un meilleur accord. Vous êtes libre de concurrencer, de négocier ou d'améliorer vos propres conditions. »
Lucian planta son regard dans les yeux stupéfaits du dirigeant, le coin de sa bouche s'inclinant vers le haut.
« Si votre Guilde veut un accord, ce sera un cadre légal pour la distribution, la formation et l'arbitrage — pas un bouton qui fait s'effondrer un marché. »
La main de Thomas Hale, qui survolait son clavier, se figea net.
Une sueur froide coula le long des tempes de l'exécutif américain. Il étudia les registres de coûts du projet pilote et le cadre proposé au lieu de trouver la menace qu'il attendait.
Eleanor, assise aux côtés de Lucian en tant que porte-parole du projet, joignit ses mains gantées et écouta avec une attention glaciale.
« Et avant que qui que ce soit ne cède au théâtre : Astra ne sera pas utilisée comme pression commerciale. Elle est en bas en train d'acheter une glace. Discutons des termes comme des adultes. »
Plusieurs délégués avalèrent difficilement, puis se saisirent des notes de leurs conseillers.
La salle se tut. Les dirigeants se souvenaient de l'incident maîtrisé de Séoul, mais aucun ne confondit ce souvenir avec un argument juridique.
[SYSTÈME UNIFIÉ V2.0 : NOTE DE NÉGOCIATION]
Résultat observé : les parties envisagent un cadre de projet pilote non exclusif.
Aucune part de marché, bourse publique ou autorité de régulation étrangère n'a été accordée.
La valeur potentielle dépend de la conformité réelle, de la performance et des contreparties.
Sylvia s'avança, déposant un cadre de projet pilote Vance Earth Holdings concis devant chaque délégation : discussions de distribution non exclusive, formation à la sécurité des travailleurs, comptabilité transparente et arbitrage.
Thomas Hale le lut, puis ne signa qu'un mémorandum pour poursuivre les négociations après examen des termes par ses conseillers. Les autres délégations demandèrent le même délai de révision.
La réunion ouvrit un ensemble de conversations commerciales ; elle ne donna à aucune entreprise le contrôle du marché des pierres de mana de l'humanité.
CRAC ! WHOOSH !
Avant que le mémorandum ne puisse être classé, les lumières de la salle de conférence clignotèrent et tous les téléphones sur la table se mirent à vibrer en même temps.
Les réseaux d'urgence et les diffuseurs commencèrent à interrompre les programmes ordinaires avec le même flash d'information.
Une alarme d'urgence traversa la salle depuis le flux d'alerte nationale.
[BULLETIN D'URGENCE MONDIAL]
LA PREMIÈRE PORTE DE DONJON DE RANG EX DE L'HISTOIRE HUMAINE EST APPARUE.
Emplacement : ciel au-dessus de la fosse des Mariannes, océan Pacifique.
Sa puissance dépasse la plage de classification des instruments de terrain disponibles.
Évaluation de la menace : potentiellement catastrophique si non contenue.
Les délégués se dressèrent de leurs chaises, le visage décomposé, fixant l'écran de leur téléphone.
Lucian confia les documents-cadre non signés à Sylvia pour archivage, puis se leva et sortit sur le balcon, regardant vers l'est en direction d'une colonne lointaine de lumière violet-noir.
Le coin de la bouche du gamin de dix ans se courba en un sourire froid.
« Une Porte Cataclysme de Rang EX ? »
Il se tourna vers Eleanor.
« Nouveau marché, nouvelle clientèle, et maintenant une crise. Très bien. Il est temps de protéger le projet pilote et de nettoyer un dernier donjon avant de rentrer. »