Sur le toit d'un gratte-ciel situé exactement à trois mille mètres de la Lotte World Tower.
Le vent d'automne sifflait à travers les grilles de ventilation métalliques.
Un homme vêtu d'un combinaison de camouflage optique gris-noir — Chasseur américain de rang S, nom de code « Death Shadow » Viper, 28e mondial — gisait à plat ventre sur le béton. Devant lui reposait un fusil de précision magitech lourd, son canon anti-magie de haute qualité brillant d'un violet sourd.
À travers une lunette thermique-quantique à grossissement cent fois, le point laser rouge verrouillait la tempe du garçon de dix ans assis à un bureau au 120e étage, signant des chèques à travers la vitre du bureau.
Viper exhalait lentement et pressait la détente.
FWMP !
Aucun fracas assourdissant. Une ogive anti-magie compacte traversait la nuit de Séoul en une ligne dure, quasi invisible, en direction de la fenêtre du bureau.
À l'intérieur du bureau, au 120e étage.
La main gauche de Lucian signait encore soigneusement un chèque d'achat de terrain avec un stylo-plume.
Alors que la balle anti-magie se rapprochait de la fenêtre du bureau —
Clic.
Lucian ne daigna même pas lever les yeux. Sa main droite dériva paresseusement sur le côté, l'index et le majeur se rejoignant.
Le Focus Stratifié et un signal d'un capteur local permettaient à Lucian d'élever un plan de confinement étroit autour du projectile avant qu'il n'atteigne la vitre.
Le projectile perdit son énergie et retomba inoffensif sur l'appui de fenêtre extérieur, où Lucian le récupéra sans laisser le moindre dommage au bureau.
Whoosh.
Déplacement Silencieux.
Lucian disparu de sa chaise.
Sur le toit, à trois mille mètres de là.
Viper venait de relâcher la détente et s'apprêtait à ranger son équipement pour l'exfiltration lorsqu'une petite main le tapa deux fois sur l'épaule par derrière.
Une voix plate, enfantine, résonna juste à son oreille.
« Mon gars. Ton fusil utilise une ogive anti-magie sans homologation de sécurité coréenne. »
Lucian se tenait derrière l'assassin, tendant la balle devant lui.
« Selon les règles applicables en matière d'armes et de dégâts matériels, tenter de tirer ça dans une tour va coûter cher. Je propose qu'on commence par les preuves. »
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Clac !
Le fusil magitech à cinq millions de dollars glissa des mains de Viper, heurtant le béton.
Les yeux de l'assassin classé 28e mondial s'écarquillèrent, tout son corps se raidit comme s'il avait été frappé par la foudre, une sueur froide trempant sa combinaison de camouflage.
FWOOSH !
Un trait de lumière sacrée dorée traversa le toit.
Eleanor apparut en plein vol, l'Épée Sacrée Royale brandie, sa lame flamboyante pointée droit sur la gorge de Viper, ses yeux bleus brûlant d'intention meurtrière.
« Un assassin ! Tu oses — »
Lucian saisit son poignet ganté de soie et abaissa doucement la lame.
« Ne le tue pas, ne le tue pas. S'il meurt, qui va payer l'amende administrative de cinquante millions de wons ? »
Eleanor baissa son épée, regarda Lucian tenant son formulaire de citation, et poussa un soupir résigné.
« Tu n'as vraiment pas le concept de "danger mortel" dans cette tête, hein ? »
[SYSTÈME UNIFIÉ V2.0 : EXAMEN DES PREUVES]
[LISEZ LES PETITS CARACTÈRES : examen de l'appareil capturé et du contrat signé]
Nom : Viper (Rang mondial n°28).
Contrat d'assassinat : 5 000 000 $ US, récupéré sur l'appareil (Statut : non payé).
Le contrat identifie un consortium étranger comme client.
Piège légal : si l'assassin meurt ou est capturé, le document annule la prime et ne verse aucune indemnité de décès à la famille.
[RÉPONSE AU PROJECTILE DE L'HÔTE : basée sur les compétences établies et un signal de menace local.]
Lucian ramassa le fusil magitech au sol et regarda Viper, assis en appui contre le béton après avoir été désarmé.
« Le contrat capturé dit que ceux qui t'ont engagé ont inséré une clause pour escroquer ta famille si tu mourais. »
Il sorti un Contrat d'Emploi et de Reconversion imprimé de sa veste.
Lucian tendit une plume d'oie.
« Ou bien tu coopères, tu acceptes la protection et tu fournis les preuves de l'employeur aux autorités compétentes. Les deux choix valent mieux qu'un contrat qui traite ta famille comme une perte sèche. »
Viper alternait son regard entre le contrat récupéré et la paperasse d'embauche ordinaire.
L'assassin de renommée mondiale fit son propre choix, accepta l'offre de protection et signa les documents de reconversion des mains tremblantes.
« Je signe ! Je jure que le pain sera livré à temps ! »
Viper plongea la main dans son harnais de poitrine et en retira un dispositif de stockage chiffré, le tendant à deux mains.
« Voici la liste complète des magnats étrangers et des présidents de Guilde qui ont mis en commun des fonds pour faire assassiner... »
Lucian prit le disque et le glissa dans sa veste.
« Excellent. Présente-toi à six heures demain matin. »
Bzz... bzz...
Le téléphone dans la poche de Lucian sonna.
Il décrocha. La voix claire de Sylvia traversa le haut-parleur.
« Lucian. L'aéroport international d'Incheon signale que des représentants de plusieurs grandes Guildes ont demandé une rencontre. »
Sylvia marqua une pause, sa voix devint grave.
« Ils veulent une discussion limitée sur le modèle pilote de Vance Earth Holdings et la tentative d'assassinat. »