Un entrepôt logistique abandonné en périphérie de Séoul gisait enseveli sous les décombres de chantier et la poussière de ciment.
Au centre du sol fissuré de l'entrepôt, une Porte de Donjon ovale de trois mètres tournait lentement, pulsant d'une pâle lumière magique bleue. Du ruban de scellé rouge du tribunal de district, ainsi qu'un avis de saisie immobilière d'une banque, étaient plaqués sur le cadre en bandes superposées.
Grincement.
Un taxi s'arrêta devant l'entrepôt. Lucian en descendit, vêtu de son long manteau noir, suivi d'Evelyn avec sa tablette et de Sylvia portant une pile de documents juridiques.
Un homme d'âge moyen en costume froissé, un badge d'identité de la Banque Shinhan autour du cou — Park Sang-Cheol — les attendait, une liasse de paperasse à la main.
Il regarda le garçon de dix ans et parla, la voix fatiguée.
« Gamin, tu veux vraiment un accès de due diligence supervisé à cette Porte de Rang D ? »
Il désigna le vortex bleu vacillant.
« La compagnie de Chasseurs qui possédait ce truc a déposé le bilan le mois dernier, a fait défaut sur le prêt. Ce donjon est un actif pourri par définition : »
Park Sang-Cheol secoua la tête, résigné.
« C'est un gouffre financier sans fond. Pourquoi le voudrais-tu ? »
Lucian s'approcha de l'entrée de la porte, les doigts effleurant légèrement la membrane magique scintillante.
« Parce que votre processus de nettoyage est trop lourd, et engager des Chasseurs coûte trop cher. »
Il se tourna et planta son regard dans celui du banquier.
« Je vais déposer cinquante millions de wons en séquestre comme option d'achat d'actif distressé avec dépôt de garantie. La concession de nettoyage de cinq ans reste soumise à la clôture réglementaire et à la vérification du bénéficiaire effectif. »
Park Sang-Cheol le dévisagea. De peur que Lucian ne change d'avis, l'homme étala prestement les documents de séquestre et d'accès supervisé de la banque sur le capot de sa voiture.
« Signe les papiers d'option. Si la vérification est concluante, le cadre d'adjudication reste la concession de cinq ans à 1,2 milliard de wons ; en attendant, tu obtiens un accès d'essai supervisé et nous maintenons les scellés en place. »
Clic.
Evelyn lança un virement de séquestre documenté depuis des fonds ayant déjà passé la revue de déclaration.
Cinquante millions de wons furent enregistrés comme dépôt d'option, non comme vente d'actif finalisée.
Ting !
[SYSTÈME UNIFIÉ V2.0 : NOTE D'ACTIF TERRESTRE]
[ACCÈS D'ESSAI SUPERVISÉ ENREGISTRÉ]
Actif : Donjon Grotte des Gobelins (Rang D - candidat concession distressée cinq ans)
Portée : Inspection de sécurité, nettoyage d'essai et due diligence documentée uniquement.
[OBSERVATION OPÉRATIONNELLE DU SYSTÈME :]
L'actif apparaît non rentable car ses coûts de nettoyage et de traitement sont inefficaces, non parce que les règles des donjons terrestres peuvent être réécrites.
Park Sang-Cheol accepta le reçu, rangea le dossier d'accès d'essai dans sa mallette et se précipita vers sa voiture pour prévenir l'équipe de recouvrement d'actifs de la banque.
« Hé, patron ? Ce gamin de riche vient de mettre cinquante millions en séquestre pour la fosse aux Gobelins. Je parie qu'il revient en pleurant et abandonne l'option dans la semaine ! »
Lucian ne daigna pas regarder la voiture du banquier s'éloigner.
Selon les règles des donjons terrestres, un titulaire de concession devait toujours assumer les obligations de nettoyage agréé, de sécurité, de rapport et de Rupture de Donjon ; l'accès supervisé de la banque n'enlevait aucune d'entre elles.
Pour une personne ordinaire, cinq cents Gobelins étaient une menace sanglante et coûteuse à éliminer.
Mais pour Lucian — habitué à voir les systèmes comme des coûts, des goulets d'étranglement et des plannings de maintenance — cinq cents monstres ressemblaient à un processus coûteux qui n'attendait qu'à être mesuré.
Astra, dans sa doudoune rose, cuillère à glace à la main, s'avança.
« Lucian, tu veux que j'aille tous les nettoyer ? »
Lucian leva une main pour l'arrêter.
« On n'utilise pas une hache de boucher pour un poulet. Reste là et finis ta glace. »
Il sortit la dague argentée de sa poche de manteau, et dans l'autre main tenait un chronomètre numérique qu'il venait d'acheter dans un supérette.
Whoosh.
Lucian franchit la membrane magique bleue et pénétra dans le donjon.
À l'intérieur, une grotte humide puait la boue et la pourriture. Devant lui, cinq cents Gobelins courts sur pattes, à la peau verte, se tenaient agrippés à des gourdins et des dagues rouillés, des milliers d'yeux injectés de sang se braquant sur le seul garçon humain qui venait d'entrer seul.
BIP.
Lucian appuya sur le démarrage du chronomètre : 00:00:00.
Ses yeux sombres balayèrent la horde, le coin de sa bouche s'étira.
« Temps de tout nettoyer. »
Il s'abaissa en position basse.
« Objectif : quarante-cinq secondes. »