Le ciel d'un pourpre profond au-dessus de la capitale du Tartare bascula soudain vers une couleur rouge sang séché.
Depuis l'immense faille géologique derrière la gare, cent mille soldats de la race Démoniaque de la faction extrémiste, revêtus d'armures à pointes noir d'encre, brandissant d'énormes lames et des marteaux de guerre ceints de flammes violettes, déferlèrent comme une géante fourmilière. C'était la Vieille Légion de l'Ombre : une ancienne garnison de culte guerrier scellée en stase magique de guerre dans des casernes souterraines, jusqu'à ce que la fracture du sceau de l'Étage 10 les réveille. Ils encerclèrent la Zone Économique Libre tout entière.
À leur tête, l'ancien Maréchal Barbatos — un commandant démoniaque de plus de quatre mètres de haut, quatre cornes noires recourbées s'élevant de son crâne, une évaluation de combat de Rang S et une pression de mana visible suffisante pour faire vaciller les lampes de la gare.
Barbatos balança sa faux mortelle de cinq mètres, tranchant net un mât sur le quai, rejeta la tête vers le ciel et rugit.
« Traîtres ! Vous osez troquer vos âmes d'ombre sacrées contre des bols de nouilles instantanées et des bouteilles de sauce piquante humaine ! Aujourd'hui, je prendrai la tête de ce gamin métis Lucian Vance et je réduirai ce wagon de fer en cendres, restaurant le saint trône de la guerre à la race Démoniaque ! »
Les cent mille troupes rebelles frappèrent leurs armes ensemble à l'unisson, le choc fissurant les dalles de marbre autour de la voie ferrée.
Sur les marches du wagon VIP, Lucian plongea la main dans sa poche de veste, en sortit une montre à gousset incrustée d'or et l'ouvrit d'un claquement sec.
Il jeta un coup d'œil aux aiguilles, puis se tourna vers Astra et Carmilla qui se tenaient de chaque côté de lui.
« Dix heures quinze. Le prochain chargement de minerai de trois mille tonnes part à dix heures vingt-cinq. Vous pouvez nettoyer cette foule en cinq minutes ? Évitez de mettre du sang sur la peinture de la locomotive — l'équipe de nettoyage coûte cher. »
Astra poigna la garde de l'Épée Tueuse-de-Soleil, ses yeux gris cendre flamboyant.
« Compris ! Pour la paix et la glace à la fraise ! »
Carmilla jeta un regard à Lucian, ses lèvres rouges pulpeuses s'étirant en un sourire malicieux.
« Compris ! Pour la sauce piquante et le Jeune Maître ! »
CLANG !
Eleanor tira l'Épée Sacrée Royale de son fourreau et s'avança, se positionnant directement devant Lucian, sa cape blanc-or claquée par le vent.
« Cette fois, laissez-moi vous protéger. »
Lucian ressortit son boulier magique de sa poche et pointa derrière eux.
« Vous protégez le Wagon 3. Il est plein de vin millésimé que mon père a fait passer en contrebande pour la vente. Une bouteille cassée et c'est dix pièces d'or déduites. »
Eleanor lui lança un regard noir, mais le coin de sa bouche se releva légèrement tandis qu'elle se retournait et faisait tournoyer son épée, dressant un dôme de lumière sacrée qui scella le Wagon 3 hermétiquement.
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Ting ! Ting !
Une notification du Système Unifié v2.0 apparut devant lui.
[OBJECTIF DE CHAMP DE BATAILLE ENREGISTRÉ : PROTÉGER LES ACTIFS LOGISTIQUES !]
[CONDITION DE RÉUSSITE :] maintenir le personnel, le train et la cargaison intacts jusqu'à la prochaine fenêtre de départ.
RATATATATAT !
Au sommet de la locomotive blindée, Evelyn était assise derrière une mitrailleuse arcanique automatisée à double canon, baissa ses lunettes de protection et pressa la gâchette à fond.
Des rafales de munitions de suppression du Tartare compressées s'abattirent sur les joints d'armure, les armes et le sol devant le flanc gauche, déchirant leur formation de charge et forçant les unités d'embuscade à se mettre à l'abri sans transformer le quai en cimetière.
WHOOSH !
Astra décolla du toit du wagon, tout son corps fendant l'air comme une étoile filante de platine, se lançant droit au cœur de la formation de cent mille hommes.
L'Épée Tueuse-de-Soleil dans sa main jaillit d'un arc de lumière concentré.
SLASH !
Un unique coup circulaire arracha les armes des mains qui les serraient, fendit une ligne de bitume vide devant la charge et ouvrit un chemin terrifié, non mortel, droit sur Barbatos.
Au même moment, Carmilla se mouva à travers les ombres comme une tornade noire. Elle agita ses deux mains, et des dizaines de milliers d'épines de roses d'ombre jaillirent du sol, enlaçant les jambes de chaque officier rebelle à proximité.
Barbatos rugit de fureur, abattant sa faux mortelle droit sur la tête d'Astra.
« Meurs, toi la traitre — »
Clignotement.
Clignotement Silencieux.
Lucian apparut en plein vol, directement au-dessus de la tête de Barbatos.
Sa compétence Lire les Petits Caractères scanna la faux mortelle en 0,1 seconde, révélant une fracture de mana au niveau de l'articulation du manche.
Lucian pinca une pièce d'argent entre deux doigts.
Focus Stratifié y glissa un fil de mana fin comme un cheveu à travers la fracture existante. Lucian fit claquer la pièce sur ce point exact, utilisant la précision plutôt que la force pour faire lâcher l'articulation endommagée.
CLICK ! BOOM !
La faux mortelle explosa en centaines de fragments de ferraille.
La pression du recul s'abattit droit sur la poitrine de Barbatos, envoyant le géant de quatre mètres tousser une bouche de sang frais, s'effondrant à genoux sur le sol de marbre.
Durée totale du combat : exactement deux minutes trente secondes.
La Vieille Légion de l'Ombre regarda son ancien Maréchal désarmé par une simple pièce, puis regarda la Déesse de la Lumière et la Générale de la race Démoniaque tenir leurs lames à la gorge de leur chef. Les officiers hurlèrent l'ordre de retraite ; les armes commencèrent à claquer au sol dans les premiers rangs tandis que les commandants ligotés, les routes bloquées et le train intact faisaient le travail à leur place. En quelques minutes, la plupart de la légion s'était rendue ou repliée dans les lignes de confinement.
Lucian atterrit légèrement sur les marches du wagon, vérifiant sa montre à gousset.
« Dix heures dix-neuf. Contentieux une minute en avance sur l'horaire. »
À ses pieds, Barbatos était à genoux dans une mare de sang noir, ses quatre cornes tremblant violemment.
Il leva ses yeux injectés de sang vers Lucian, du sang s'écoulant du coin de sa bouche, et afficha un sourire sauvage.
« Ne criez pas victoire trop vite... avant d'être capturé, j'ai déjà déclenché le rituel de sacrifice de sang là-bas, dans le caveau souterrain... »
Il pointa le sol du quai, qui se disloquait violemment sous leurs pieds.
« La porte de l'Abîme à l'Étage 10 de la Tour du Monde est maintenant grande ouverte ! La bête qui dévore le temps lui-même... s'apprête à s'élever et à vous avaler tous tout entiers ! »
BOOM !
Le sol sous la gare centrale s'effondra dans un gouffre noir sans fond, un rugissement temporel remontant de l'éternité elle-même, jaillissant droit vers le ciel.