Personne n'a déplacé une pierre pendant les onze premiers jours.
Ils ont déplacé de l'eau, ce dont avait dit en hiver que ce serait nécessaire et que la moitié du campement avait pris pour une excuse.
Le rétrécissement, ce sont deux épaules de calcaire à soixante pas l'une de l'autre, avec toute la rivière entre elles, et on ne peut rien poser sur un fond où passe une rivière. Le premier travail consiste donc à envoyer la rivière ailleurs pendant un moment.
Oren l'a construit avec des pieux, des broussailles et de l'argile, en courbe, pour repousser le courant dans le tiers ouest. Onze jours et trente personnes, et ce n'est pas un barrage, ça n'a jamais été censé en être un. Ça fuit sans arrêt, et quelqu'un se tient dessus toute la journée avec un panier.
Ce que ça fait, c'est faire passer le côté est d'une eau à hauteur de cuisse et rapide à une eau à hauteur de genou et lente, et c'est toute la différence entre pouvoir travailler et ne rien pouvoir faire du tout.
Halu a ouvert sa colonne dès le premier matin.
Qui était dans l'eau. Combien de temps. Et si ces gens allaient plus mal le lendemain matin que la veille au soir.
La cavité sous la roche est pire que ce que croyait quiconque n'y avait pas mis les genoux.
Le relevé de Fel disait deux pas en profondeur sous la roche saine. C'est deux pas au plus profond et environ un pas et demi sur la plus grande partie de la paroi, et tout cet espace est bourré d'un limon gris et mou qui s'y accumule depuis plus longtemps que le cordon.
On ne le voit pas. Même à hauteur de genou, l'eau devient grise moins de quatre minutes après que quelqu'un a touché le fond, et elle reste grise.
Ça se fait donc à la main, à genoux, le bras enfoncé jusqu'à l'épaule, en remplissant un panier à tâtons, et le panier repasse le long d'une file de gens jusqu'à la berge.
en a fait neuf jours, il était plus lent que les gamins de quatorze ans, il perdait la sensation de ses doigts dès la neuvième heure chaque jour, et Halu l'a sorti de l'eau deux fois pendant la première quinzaine, les deux fois à juste titre.
Ce qu'il a apporté pendant cette quinzaine, c'est un bâton.
Une perche droite, marquée à une main, deux mains et quatre, pour que celui qui dégageait puisse l'enfoncer dans le vide et annoncer un nombre au lieu de dire « loin ». Kel a réglé une page avec soixante positions sur toute la paroi, une tous les travers de doigt le long d'un cordeau tendu entre deux piquets, et chaque position a reçu un nombre deux fois : une au début, et une quand ils pensaient avoir fini.
Ce n'est pas malin, ça a pris un après-midi, et c'est la raison pour laquelle on sait que le vide a été dégagé : le deuxième nombre est plus petit pour cinquante-huit positions sur soixante, et les deux autres ont été refaites.
La dispute a eu lieu la troisième semaine, a failli la perdre, et la perdre aurait été une catastrophe arrivée dans neuf ans environ.
Le remplissage se pose par calibres. Les plus grosses pierres en bas, bien calées contre la roche saine au fond, puis de plus petites, puis de plus petites encore, pour que les petites bloquent les vides entre les grosses. Un mur fait de pierres d'une seule taille, c'est une passoire qui se prend pour un mur.
Personne n'a discuté ça. Oren l'avait trouvé tout seul sur le mur, des années plus tôt, sous une autre forme, et il l'a dit.
La dispute portait sur l'argile.
Il y a un bon banc d'argile en aval du deuxième méandre, et ils le remontaient depuis quinze jours. Elle se pose sur la face, tassée et damée, pour sceller le remplissage afin que l'eau ne puisse pas s'infiltrer entre les pierres et commencer à les déplacer.
Oren la voulait sur la face aval.
Ses raisons étaient bonnes. C'est la face qu'on voit depuis la berge, la face qu'on peut atteindre pour réparer en vitesse, et la face d'où l'eau s'écoule, et c'est l'eau qui s'écoule d'une chose qui finit par l'arracher.
« En amont », a dit .
« On ne pourra pas l'atteindre en amont. Elle sera sous trois pieds d'eau onze jours après qu'on aura fini. »
« Ei. C'est pour ça. »
Il l'a mal expliqué deux fois et a trouvé la bonne façon à la troisième, en ne parlant pas du tout de pression.
L'eau pousse. Elle pousse depuis l'amont, toujours, sur tout.
Mettez l'argile en amont, et la rivière passe quatre générations à l'enfoncer dans les pierres. Chaque crue la tasse davantage. Une fissure se remplit de limon toute seule, parce que l'eau charrie du limon et va dans ce sens-là.
Mettez-la en aval, et la rivière passe quatre générations à pousser l'eau à travers les pierres, par derrière, contre l'argile, qui devient alors la seule chose qui tienne, et la première fois qu'elle se soulève quelque part, l'eau passe et arrache la face en une nuit.
« Et les pierres derrière ? »
« Il faut qu'elles puissent laisser sortir l'eau. Si l'eau entre et ne peut pas ressortir, on a construit un sac. » a joint les mains, puis les a écartées. « L'arrière doit drainer. L'avant ne doit pas laisser entrer l'eau. Si on met la partie étanche à l'arrière, on fait exactement l'inverse de ce qu'il faut, et ça tiendra onze ans en ayant l'air parfait tout du long. »
Oren a tout écouté, ce qui n'était pas rien, parce qu'il construisait des choses sur cette rivière depuis avant que naisse sur une autre planète.
Puis il a dit la chose qui a fait que l'a vraiment apprécié pour la première fois.
« Je ne vous crois pas. »
Alors ils ont fait l'essai, parce que c'est ce que fait cet endroit, désormais, et ça a coûté deux jours et neuf personnes, et c'est la raison pour laquelle le barrage à poissons sera toujours là dans cent ans.
Deux murs d'essai dans le bras secondaire, en aval de l'épaule est, d'un peu plus de deux pas de long et à hauteur de genou, construits de la même manière avec la même pierre par les quatre mêmes personnes en un après-midi.
L'argile en amont sur l'un. L'argile en aval sur l'autre.
Puis ils ont ouvert la dérivation sur une largeur de main et ont envoyé un vrai courant contre eux pendant deux jours, et Kel s'est assis sur la berge avec une page, et les enfants mesuraient à tour de rôle jusqu'où l'eau ressortait du côté bas.
Le mur à l'argile en aval a laissé passer l'eau dès la deuxième heure et a été sapé à un bout avant le crépuscule. Les enfants ont mesuré une fuite qui diminuait, ce que tout le monde a pris à tort pour bon signe pendant une heure environ, jusqu'à ce qu'Oren comprenne qu'elle diminuait parce que le mur s'enfonçait dans le trou qu'il s'était creusé lui-même.
Le mur à l'argile en amont a fui pendant quatre heures environ, puis a moins fui, puis s'est arrêté, parce qu'il s'était colmaté tout seul avec le limon.
Oren est allé s'agenouiller devant, a posé la main sur la face d'argile et est resté là un moment.
« Il s'est resserré. »
« Ei. »
« Tout seul. Sans que personne ne fasse rien. »
« C'est toute la raison de la mettre là. » s'est accroupi à côté de lui. « Tout le reste de ce barrage s'abîme chaque année et demande que quarante personnes reviennent le réparer. Ça, ça s'améliore chaque année tout seul, et ça continuera de s'améliorer quand tous ceux qui l'ont construit seront morts, et c'est la seule partie de tout ça qui ne coûte rien. »
Oren s'est relevé, a regardé encore un moment les deux petits murs, puis il est allé chercher Fel, lui a fait regarder les deux, a fait lire les nombres à voix haute par Kel, et n'a pas dit un mot sur qui avait eu raison.
Il n'en avait pas besoin. Doran l'a noté.
Essayé. Deux murs, deux jours, dans le bras secondaire. Argile en amont. Oren a dit qu'il n'y croyait pas et a demandé qu'on le lui montre, et c'est pour ça que c'est su et pas seulement dit.