Eld se réveilla sous l'effet d'une pique. Lorsqu'il ouvrit les yeux, la première chose qu'il vit fut la couleur rouge. Il redressa son corps encore engourdi par le sommeil et aperçut Marie, les bras croisés. Elle tenait un bâton de montagne à la main.
« Ah, bonjour, Marie. Il est quelle heure ? J'ai l'impression d'avoir dormi un bon moment. »
Demanda Eld en se frottant les yeux et en bâillant.
« Il est déjà passé midi. Bon, il a neigé légèrement jusqu'au petit matin, donc ce n'est pas étonnant que tu aies dormi jusqu'à cette heure. Tu en as vu de dures, hier, après tout. »
Eld inclina la tête face à son ton irrité. Puis il vit Orpha, debout derrière Marie, arborant une expression démoniaque. Plus loin, il distingua Yarolk qui se tenait la tête.
« Je suis soulagé que tout le monde soit sain et sauf. Moira devrait être par là… »
Lorsque Eld se tourna vers l'endroit où Moira dormait, il ne trouva que le vide.
« Moira !? Ne me dis pas qu'elle s'est levée tôt et qu'elle est sortie !? »
Alors qu'Eld tentait de se relever, il posa la main au sol et sentit une sensation douce et molle. Ce n'est pas la couverture, se demanda-t-il, et lorsqu'il baissa les yeux, il vit Moira endormie à côté de lui, et sa main reposait sur sa poitrine.
… Hein ?
Eld resta confus, décontenancé. Orpha saisit Eld par le col, le souleva et le projeta violemment contre le mur.
« Toi ! Qu'est-ce que tu as fait !? »
« Non, je n'ai rien fait ! On dormait de chaque côté du feu de camp ! »
Eld se défendit désespérément. Comme s'ils avaient entendu l'échange entre Eld et Orpha, Moira se réveilla et se redressa.
« Hmm… Bonjour, tout le monde… »
Dit Moira en regardant autour d'elle. Voyant Orpha agripper Eld, elle se leva précipitamment.
« Orpha ! Qu'est-ce que tu fais !? »
« Moira ! Tu as couché avec cet homme, hier soir, n'est-ce pas !? »
Les épaules de Moira tressaillirent sous la voix courroucée d'Orpha. Puis, après avoir repris son souffle, elle posa la main sur sa joue et dit :
« Oui, j'ai dormi avec Eld, hier. »
À ces mots, Yarolk s'accroupit, la tête entre les mains. Orpha tenta de frapper Eld au visage, mais Eld sentit le danger et inclina la tête sur le côté, l'esquivant. Le poing d'Orpha heurta le mur de roche. Moira s'empressa de lancer un sort de guérison sur Orpha, mais il la repoussa, lui ordonnant de ne pas le toucher.
Marie observa toute la scène en silence, les bras croisés.
Ils regagnèrent la grotte qui leur servait de base. Le chemin était recouvert de neige à cause de l'avalanche, ce qui rendait la marche difficile, mais ils arrivèrent en une trentaine de minutes.
« Elle n'a pas été emportée autant que je le craignais. »
Murmura Eld.
« Oui. Je suis content qu'on n'ait pas été projetés dans un endroit bizarre. »
Dit Yarolk avec un air sincèrement soulagé. Il guida Eld à l'intérieur de la cabane. Marie prit Moira avec elle et monta à l'étage.
« Asseyez-vous, je vous en prie. Je ne crois pas que vous ayez couché avec Moira de votre plein gré. »
Yarolk tira une chaise et invita Eld à s'asseoir. Orpha était parti quelque part pour calmer sa colère. Il n'écoutait pas, même quand on lui disait que c'était dangereux.
« Je vous en suis reconnaissant. »
Dit Eld en s'asseyant. Yarolk s'assit également.
« Au contraire, c'est moi qui devrais m'excuser. Moira a agi de son propre chef dans cette affaire. »
Eld acquiesça avec un sourire amer. Voyant cela, Yarolk soupira.
« J'ai parlé à Marie-san, hier soir, mais Moira n'était pas d'accord avec ces fiançailles, au départ. »
« Je m'en doutais. J'avais un pressentiment. »
« Vous dites la même chose que Marie-san. »
Dit Yarolk avec un sourire amer.
« L'histoire des fiançailles a commencé quand le Temple central, qui supervise toutes les églises, nous a ordonné de transférer la Sainte après que sa succession eut été décidée. Orpha a alors déclaré qu'il prévoyait de se fiancer à Moira. »
« Hein ? »
Eld inclina la tête.
« Alors le Grand Prêtre du Temple central a dit que s'on lui apportait la fourrure du Tigre de glace, il approuverait les fiançailles et le mariage. »
… Moira n'était pas emballée par le transfert ?
« C'est exact. Elle est originaire de la capitale centrale, mais elle a toujours dit que l'Église d'Afdedi était sa maison. Elle n'a pas pu l'accepter quand on lui a soudainement annoncé la nouvelle. »
« Donc… Orpha a dit ça pour protéger Moira ? »
« Disons qu'il y a ça aussi. Je connais Orpha depuis une dizaine d'années. Mais comme je l'ai dit tout à l'heure, je pense que c'est aussi de l'autosatisfaction de la part d'Orpha. Moira est belle, tu sais. Elle a eu pas mal de prétendants depuis toute jeune.
Moi-même, je lui ai fait une demande vers son âge. Elle m'a éconduit, disant qu'elle me considérait comme un frère. »
Yarolk rit de bon cœur. Comme il riait, Eld sourit à son tour.
« Néanmoins, même si nous avons dormi ensemble, c'était une urgence. J'ai encore des questions sur le comportement d'Orpha, ceci dit… »
« Oui… Il y a une règle, ou plutôt une loi, dans toutes les églises, qui interdit aux hommes et aux femmes non mariés de partager un lit. »
« Ah, il y a donc des règles aussi strictes. »
« Oui. Cela fait longtemps que le système nobiliaire a été aboli, mais pour une raison quelconque, seule cette règle n'a pas été révisée. »
Yarolk se gratta la joue.
« Bon, je comprends pourquoi Orpha était en colère. Mais il aurait pu se taire. Il est si strict que ça ? »
« Il n'est pas si strict, mais cette fois, on est surveillés par le Temple central, donc… »
Eld réagit au mot « surveillés ».
« Surveillés ? Depuis le début ? »
« Pour être précis, il semble qu'il y ait un contrat obligeant Orpha à montrer ses souvenirs quand nous apportons la fourrure du Tigre de glace. C'est pour ça qu'Orpha nous a dit d'attendre ici, ce matin. Il a dit qu'on ne devait rien faire qui puisse rendre le Temple central suspicieux… »
Entendant cela, Eld soupira.
… Qu'est-ce qui va se passer, maintenant ?
« Selon les règles du Temple central, Moira sera exclue de l'église. Mais il y a une faille… »
Eld resta sans voix face aux mots suivants de Yarolk.
… Marie est au courant de ça aussi ?
« Oui. En fait, Moira visait ça lors de ce voyage. Elle espérait trouver quelqu'un qui lui plaise, même avant de te rencontrer… Bien sûr, Orpha ne le sait pas. S'il le savait, il n'aurait pas laissé faire. »
Eld leva les yeux vers le plafond, comme pour regarder les deux personnes à l'étage.
« C'est pour ça que Marie a emmené Moira avec elle… Plus important, qu'est-ce que je dois faire… »
Yarolk ne put répondre à la question d'Eld.