Alors que Tohlight menait son enquête, Sandrea était affalée sur son bureau dans son bureau, endormie. Des larmes avaient taché les documents sous son visage.
Quelques jours plus tôt, elle avait eu une violente dispute avec Rufus. Le partenaire commercial avec qui il avait récemment conclu un accord s'était révélé être une pure invention, rendant la marchandise qu'il avait achetée inutile. De plus, il semblait qu'il ait mis le manoir en garantie pour un prêt auprès de l'affaire d'usure de Landred afin d'acheter cette marchandise. Bien entendu, Rufus affirmait n'avoir rien fait de tel. Pourtant, sa signature figurait clairement sur le contrat.
Rufus était abattu, assumant l'entière responsabilité. Au lieu de le consoler, Sandrea l'avait accablé de reproches. Non seulement au sujet de cette dette, mais en rendant Rufus entièrement responsable de l'expulsion d'Eld. Peut-être avait-elle raison. Mais c'était Sandrea qui avait accepté le plan de Rufus. Rufus le lui avait d'ailleurs fait remarquer.
À la suite de cette dispute monumentale, Sandrea avait hurlé à Rufus, en pleurant, de partir, et il avait obéi. Il n'était pas revenu depuis. Sandrea avait essayé de se ressaisir et d'accomplir ses devoirs, mais la pensée de la dette lui donnait mal à la tête. De quoi avoir envie d'abandonner tout.
Sandrea se réveilla et décolla les documents de son visage. Elle était en train de rédiger des documents pour un prêt auprès de la compagnie commerciale de Landred. Si elle signait, au moins le taux d'intérêt serait contenu. Elle avait fait cette promesse avec Landred.
Elle déchira les documents tachés de larmes et sortit une feuille vierge. Alors qu'elle rédigeait les nouveaux documents, elle entendit frapper à la porte.
« Qu'y a-t-il ? »
Elle répondit d'une voix inhabituellement apathique.
« Sandrea-sama, vous avez un visiteur. »
C'était la voix de son majordome, Justipearl. Elle n'aurait dû avoir aucun rendez-vous aujourd'hui. Elle se demanda qui cela pouvait bien être.
« Excusez-moi. »
Sans attendre la réponse de Sandrea, la porte s'ouvrit et Tohlight entra.
« Tohlight ?! Pourquoi êtes-vous ici ?! Non, il vous est interdit d'entrer dans le bureau après avoir démissionné ! »
« Ce n'est guère le moment pour cela ! »
Sandrea tenta d'imposer son autorité, mais la réprimande de Tohlight la fit reculer. Le traumatisme de l'époque où il était son précepteur persistait.
« J'ai entendu Justipearl. Que comptez-vous faire dans cette situation ? »
« C-cette dette est celle de Rufus…… »
Sandrea tenta de se justifier.
« La dette est sans importance. Elle peut être traitée comme il se doit. Mais les serviteurs, c'est autre chose. »
Sandrea fut saisie par ces mots inattendus.
« Savez-vous seulement combien de serviteurs travaillent actuellement dans ce manoir ? C'est moins de la moitié du nombre lors de mon départ. Cela signifie que la charge sur chacun a augmenté. Pourtant, non seulement vous n'avez pas renouvelé le personnel, mais j'apprends aussi que vous les avez injuriés pour incompétence lorsqu'ils ne parvenaient pas à absorber la charge de travail. »
Elle avait un vague souvenir d'avoir tenu de tels propos. Mais c'était parce qu'elle était irritée…… Elle tenta de s'excuser, mais fut immédiatement reprise par Tohlight.
« Sandrea-sama, je comprends que vous peinez face à des tâches qui vous sont étrangères. Cependant, cela ne justifie pas de vous en prendre aux serviteurs. »
À ces mots, les larmes de Sandrea débordèrent. Elle était dépassée. Et elle murmura :
« Beau-frère…… Je veux voir grand frère Eld…… »
Ce n'était pas une supplique pour qu'il reprenne son travail ou l'aide. Elle voulait simplement qu'il soit à ses côtés en tant que membre de la famille. En y repensant, c'était quand Eld était là qu'elle se sentait le plus en paix. Après la mort de ses parents, c'était Eld, qui travaillait toujours à ses côtés, qui lui était le plus proche. C'est pourquoi ces mots lui avaient échappé.
Tohlight ne pouvait pas pleinement comprendre les sentiments de Sandrea. Cependant, il ne la gronda pas pour ses paroles. Mais il lui dit la vérité la plus cruelle.
« Malheureusement, Eld-sama ne reviendra pas ici. Ce n'est pas qu'il ne veuille pas vous voir, mais il est lié au territoire Linus par le contrat de la Déesse. »
Tohlight expliqua la situation actuelle d'Eld.
« Ah…… ahaha…… C'est vrai…… Je n'ai plus le droit de voir grand frère Eld…… »
Sandrea s'effondra en sanglots.
« …… Justipearl, je retourne auprès d'Eld-sama. Je ne pense pas qu'Eld-sama viendra ici, mais je dois faire mon rapport. Je vous confie Sandrea-sama pendant mon absence. »
« C-compris. »
Justipearl acquiesça vigoureusement. Tohlight pensa que c'était un homme d'une grande loyauté, même s'il avait tant maigri. Bien sûr, c'est pour cela qu'il l'avait choisi comme successeur, mais il regretta que cela ait pu devenir un fardeau pour lui.
« Et encore une chose, enquêtez sur Landred et la compagnie commerciale Rinjapaa. Pour qu'ils commettent une fraude aussi évidente, ils doivent être certains de ne pas être pris. Je veux connaître le fondement de cette certitude. »
« Compris. Je ne sais pas jusqu'où je pourrai enquêter, mais je m'en chargerai. »
Tohlight hocha la tête, satisfait, et quitta la maison Faniaal.