« En résumé, de notre côté, c'est bredouille. »
Sur mes mots, Silfa secoua aussi la tête.
Quelques jours après le concert, je recevais les rapports de chacun.
« Nous non plus, rien du tout. Nous avons enquêté un par un sur la liste qu'on avait obtenue, mais... »
« Moi, j'ai infiltré les manoirs des grosses légumes pour enquêter. Mais rien de louche, apparemment. »
« Y a des fidèles parmi les aventuriers aussi, mais même en les interrogeant, aucune info saillante. »
Silfa et les autres laissèrent tomber les épaules.
Hum... Visiblement, ça va prendre du temps.
« Lloyd ! »
C'est Saria qui fit irruption en ouvrant la porte en grand.
« Vous êtes là vous aussi. Tombe à pic. »
« Pourquoi t'es hors d'haleine comme ça ? Saria. »
À ma question, Saria me fixa droit dans les yeux et poursuivit.
« Écoute bien... Iesha a disparu. »
Aux mots de Saria, tout le monde avala sa salive.
« L'autre jour, on avait un rendez-vous thé, alors je suis passée à l'église. Mais elle n'y était pas. Le prêtre a dit qu'elle n'était pas venue de la matinée, je suis allée chez elle mais y'avait personne... J'ai retourné tout l'endroit pour la chercher, introuvable ! ... Lloyd, tu sais faire de la magie, non ? T'arrives pas à la retrouver, toi ? »
Saria ne changeait pas vraiment d'expression, mais elle piétinait, incapable de tenir en place.
Une inquiétude comme on ne lui en connaissait pas.
Serait-ce encore l'œuvre de ce cerveau dans l'ombre ?
S'il sait que le spectre qui possédait le prêtre a été exorcisé, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il ait jeté son dévolu sur Iesha, qui travaille dans la même église et manie la magie sacrée.
Retrouver Iesha, c'est aussi remonter jusqu'à ce commanditaire, hein.
« ... Bon, d'accord, Saria. Je lui dois bien ça, à Iesha. »
« Je compte sur toi, Lloyd. C'est une de mes rares amies. »
« Bon, alors, tout de suite... Shiro. »
« Ouaf ! »
Je ramassai Shiro qui venait se frotter contre mes jambes.
« Tu sais où est Iesha ? »
« Ouïn... »
À mes mots, Shiro laissa pendre sa queue, dépité.
S'il s'agissait de l'odeur de son maître, moi, passe encore, mais pour Iesha avec qui il a à peine eu affaire, impossible de pister.
Dans ce cas, j'ai qu'à utiliser ça.
Magie de type renforcement « Renforcement des sens ».
C'est une magie pour familiers, qui amplifie grandement l'un des sens.
Trop lourde pour un corps humain, inutilisable donc, mais en boostant l'odorat de Shiro, il devrait pouvoir la tracer.
« Alors Shiro, ça va ? »
« Ouaf ! »
Cette fois, Shiro répondit du tac au tac et s'élança hors de la pièce.
« Bon, on y va. »
« Moi aussi ! »
J'interceptai Saria qui tentait de nous suivre.
« Reste là, Saria. Si nous arrive quelque chose, je veux que tu préviennes Albert. »
« Mais... »
« Nous protégerons messire Lloyd au prix de nos vies. Saria, c'est trop dangereux, veuillez patienter. »
« ... C'est vrai. Si j'y vais, je ne ferai que gêner. Mince. Rentrez avant demain. Sinon je balance tout à Albert. »
« Compris. Merci, Saria. »
« Ouais, prudence, Lloyd. »
Sous le regard de Saria, nous nous lançâmes à la poursuite de Shiro.
Shiro et les autres se dirigeaient vers les égouts sous le Grand pont de Dain.
Définitivement, il y a quelque chose ici, aucun doute.
« Grâce à la magie sacrée de messire Lloyd, le chemin est propre, maintenant. »
Avant, le sol était couvert de boue, mais maintenant c'en est nettoyé, facile à courir.
Dans les égouts rendus praticables, Shiro avançait en se retournant par moments.
« Cette direction... Pareil qu'avant. Vers l'église. »
« Ouais, y a encore un truc par là, probablement. »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Soudain, Shiro se mit à aboyer vers un mur.
« Qu'est-ce qu'il y a, Shiro ? »
« Hmm. Cavité derrière, apparemment. »
Tao tapa le mur, un son sec résonna.
Un passage secret, hein.
À l'œil, c'est un mur banal, mais en y regardant de plus près, la couleur semble différente juste ici.
C'est parce que la crasse est partie qu'on le voit, peut-être.
« Je le brise — « Paume de ki concentré ». »
Au contact de la paume de Tao, d'innombrables fissures naquirent sur le mur, qui s'effondra avec un fracas de gravas.
« Oups, un peu trop fort. »
« J'ai mis une barrière de « Coupure sonore », y a pas de souci. »
Par précaution, j'avais tendu une barrière par magie de type vent, aucun bruit inutile ne filtrait dehors.
Même en faisant du grabuge, pas de risque que l'ennemi s'en aperçoive.
« Comme prévu de messire Lloyd, prévoyant. »
« Accessoirement, j'ai mis « Vision nocturne » sur tout le monde pour qu'on n'ait pas besoin de lumière. Si on débouche sur un endroit lumineux, vous serez éblouis, attention. »
« D'accord. »
Tant qu'elle est active, on voit net dans le noir.
Dans les ténèbres, nous avancions en profondeur, sur nos gardes.
Après une marche d'un moment, nous débouchâmes dans une vaste salle.
« ! C-c'est... »
Dans l'espace immense, s'entassaient des monstres enfermés dans des bouteilles en verre.
Ils ne semblaient pas morts, mais scellés sous haute surveillance.
Gisaient aussi tables d'opération, lames tachées de sang, quantités d'os, seringues, paperasses en tout genre.
« Quelle horreur... »
« Beurk... Quelle odeur infecte... »
« Plein de monstres... Y en a plein qu'on voit jamais par ici. »
Tous pâlissaient devant ce spectacle.
C'est un labo, ça. Moi qui suis du même acabit, je le sais.
Synthèse de monstres, ou recherche pour provoquer quelque mutation, un truc du genre.
Les goules et vampires qui ont surgi sont sûrement des produits dérivés.
... Recherche assez poussée. Moi-même j'irais pas jusque-là. Jalousie indécente.
« Ouaf ! Ouaf ! »
« Il y a encore plus loin, semble-t-il. Allons voir. »
Appelés par Shiro, nous poussâmes plus loin et trouvâmes Iesha effondrée dans une pièce ressemblant à une infirmerie.
« Iesha-san ! »
Ren accourut et posa la main sur le front d'Iesha.
Elle concentra son mana dans sa paume, yeux clos.
« ... On dirait qu'elle a été endormie par un produit. Composant soporifique de la chlorelle, peut-être ? Probablement. »
Ren, qui peut générer du poison dans son corps, s'entraîne actuellement à contrôler divers composants toxiques.
Elle met l'accent particulièrement sur l'acquisition de connaissances sur tous les poisons existant dans la nature.
Car le poison, il y en a de toutes sortes.
D'abord, faut comprendre les composants de son propre poison, sinon ça ne sert à rien.
« Si on en respire une grosse dose, on perd conscience rapido. C'est souvent utilisé comme anesthésiant, donc toxicité faible, je pense. En quelques heures, elle devrait se réveiller. »
Elle me jeta un coup d'œil, j'acquiesçai.
Ouais, bien retenu.
Les fruits de l'étude portent.
« T'es forte, Ren. Comme un médecin. »
« C'est grâce à Lloyd qui m'a tout appris... ehéhé. »
Ren riait, gênée.
Moi j'ai juste prêté des bouquins et lu avec elle.
C'est parce qu'elle a la motivation, elle.
« Dans ce cas, je la porterai. Bon, le boulot est fini, on rentre -- !! »
Silfa, qui allait parler, plissa les yeux.
« Une présence approche. »
« En effet, on a dû repérer l'intrusion. Messire Lloyd, prenez garde. »
Avec un *zuzu* de raclage, apparut un monstre à moitié femme, moitié serpent : une lamia.
« ... Non, c'est un déguisement, ça. »
Goules, vampires, et cette lamia aussi, tous des monstres humanoïdes.
Sans doute des produits de la recherche. Ils se déguisent en monstres pour camoufler cette installation.
*Shururururu...*
La lamia tendit sa longue langue, nous dévisageant.
« Elle vient ! »
Au cri de Silfa, la lamia bondit sur nous.