J'ai quitté la guilde des aventuriers une fois mon affaire réglée.
La réceptionniste m'a demandé de prendre au moins une requête, vu qu'elle m'avait expliqué tout un tas de choses, mais je n'avais aucune obligation d'écouter, alors j'ai refusé.
De toute façon, il n'y avait rien de très alléchant, et ça m'ennuyait.
La réceptionniste avait l'air de trouver ça complètement injuste, mais… tant pis.
Une requête de rang D, n'importe qui peut la remplir, pas besoin que ce soit moi.
« Cependant, la guilde des assassins, hein… Moi aussi, à l'époque où j'étais aventurière, je me suis frottée à eux une fois. »
Sur le chemin du retour, Silfa marmonne.
« J'escortais un chariot de marchandises quand des membres de la guilde des assassins ont surgi dans l'obscurité. Je ne les ai pas sentis approcher avant qu'ils ne soient tout près. J'ai réussi à les repousser, mais j'ai eu bien du mal. »
« Silfa ? »
J'ai du mal à croire.
Celle qui me débusquait en un clin d'œil, où que je me cache pour lire, celle-là s'être fait prendre en embuscade ?
Si c'est possible, ce n'est pas une question de technique.
Peut-être utilise-t-elle une magie que j'ignore.
Je pensais que les assassins n'étaient guère différents des voleurs, mais là, mon intérêt est piqué au vif.
« Silfa, tu sais où se trouve la guilde des assassins ? »
« Non, elle n'est pas installée au grand jour. J'ai entendu dire qu'il y a des passages secrets un peu partout en ville, et que l'un d'eux mène au quartier général… Vous n'allez pas y aller, j'espère ? »
« M-mais non… y a pas de raison. Haha, hahaha… »
« …Vraiment ? »
Devant mon rire forcé, Silfa me fixe, dubitative.
Non non, pas du tout. Je me disais juste que s'il y en avait une près d'ici, j'y ferais un saut sur le chemin du retour.
Mais puisqu'on ne sait pas où elle est, ça ne sert à rien.
J'aimerais bien y aller si l'occasion se présente.
***
Cette nuit-là, je me réveille en sursoupçon.
Ce que j'ai perçu, c'est une présence. Ou plutôt, précisément, l'absence totale de présence.
Ce monde est rempli de présences : insectes, animaux, humains…
Mais de cet endroit, il n'en émanait rien, de façon totalement innaturelle.
Je m'en suis aperçu parce que le flux de mana y était bizarre.
Comme si ce seul endroit avait été découpé.
Une présence vide, si on peut dire.
Sans l'histoire de Silfa, je n'aurais pas remarqué cette infime distorsion.
La preuve : Shiro, qui bondirait d'habitude au moindre intrus, ronfle paisiblement.
« La présence bouge… »
J'affûte mes sens. Ça ne fait aucun doute, elle se déplace avec une volonté.
Ce serait ça, l'assassin dont elle parlait ?
Annihiler non seulement sa présence mais son mana, c'est une technique intéressante que je n'ai jamais vue.
…Bon, tant qu'à faire, je vais l'attraper et l'interroger.
Quel que soit son but, il est entré chez les gens sans permission, il doit s'attendre à se faire capturer et questionner.
Décidé, je me lève et me dirige vers la présence.
Heureusement, elle est dans la cour intérieure ; même si je fais un peu de bruit, ça ne s'entendra pas.
« L'adversaire est un spécialiste de l'effacement de présence, il risque de remarquer mes déplacements… Alors j'utilise ça. »
Double incantation de la magie de type vent « Envol » et « Sprint ».
Au terme de l'incantation, des tourbillons de vent enveloppent mes deux jambes.
Avec une magie composite de vol à haute vitesse, je devrais l'atteindre avant qu'il ne fuie.
« — Hop. »
Je pousse sur le sol et *Vroum !* je fonce vers la cible à une vitesse folle.
Mauvais, c'est trop vite, bien trop vite. Je ne contrôle rien.
Lancé comme une balle, je file tout droit ; je freine d'urgence juste avant l'impact et m'arrête in extremis à ras le sol.
« Ouf… c'était dangereux. »
J'ai failli percuter.
J'ai un rempart de mana, donc pas de dégâts, mais si j'abîme le jardin, les jardiniers vont en baver.
Je pose le pied légèrement. Devant moi, dans les buissons, quelqu'un est assis par terre, les jambes pliées.
« Na… !? »
La voix surprise appartient à un garçon tout de noir vêtu.
À travers l'ouverture de sa capuche noire, on aperçoit des cheveux et des yeux d'un violet venimeux, et une peau mate.
Une tenue criarde. C'est sans doute notre intrus.
« Qu'est-ce qu'un gamin fait dans un endroit pareil ? »
« Tch ! »
Sans répondre, le garçon se redresse d'un bond et saute en arrière.
Inutile. J'ai déjà déployé la magie de type vent « Voûte céleste » autour de lui.
Il se cogne la tête de plein fouet contre le mur d'air.
« Itai… tsū… !? »
Il se tient la tête, accroupi, l'air douloureux.
Il tente de s'enfuir à nouveau, mais réalise qu'il est enfermé dans une barrière et blêmit.
« Inutile. C'est hermétique. On va causer un peu. »
À mes mots, le garçon ferme les yeux, résigné.
« De la magie… Tant pis. Je voulais pas utiliser ce pouvoir contre un gamin, mais… »
Il arrache sa tenue noire.
En dessous, une tenue à l'opposé, très échancrée, qui fait penser à des sous-vêtements ficelles.
La poitrine à peine gonflée est cachée par un mince bout de tissu qui semblerait montrer tout si elle bougeait.
Pas un garçon. Une fille.
Une douce odeur florale me chatouille le nez.
Qu'est-ce que c'est ? Un parfum incroyablement sucré.
« "Brouillard noir"… »
La fille marmonne, et ma vision se trouble violemment.
Nausée, vertiges, palpitations.
C'est du poison.
Son corps commence à se couvrir d'une sorte de brume noire.
Elle a dû utiliser une poche à poison ou quelque chose du genre.
Mais avec un sort de détoxication, pas de problème.
Magie de type soin « Purification ».
Ça efface les divers composants toxiques que possèdent insectes, plantes, bêtes…
Ça marche aussi sur les mélanges, donc n'importe quel poison devrait disparaître illico… !?
« Le poison ne disparaît pas… ? »
Le poison qui devrait s'évanouir instantanément ne montre aucune envie de partir.
Je tombe à genoux, étourdi. La fille me toise.
« Inutile. Mon poison, personne ne peut le purifier. »
« Purification » efface les composants toxiques existants.
À l'envers, ce qui n'en est pas ne peut pas être effacé.
Donc la vraie nature du poison de cette fille…
« — C'est du mana, hein. »
« Juste. Mais ça ne te sert à rien de le savoir. »
Elle me regarde de haut, froide.
Il y a un certain nombre de gens qui naissent avec du mana, et tous apprennent à le contrôler en grandissant.
Mais certains n'y arrivent pas.
Leur mana a une qualité particulière, impossible à maîtriser seuls… Le pouvoir d'Alize qui attire les animaux en est un exemple.
Ils ne contrôlent pas le déclenchement de leur mana, et selon le pouvoir, beaucoup meurent avant l'âge adulte.
Surtout ceux dont le pouvoir nuit à l'entourage : on les méprise, et certains les appellent.
« Les "Maudits"… Comme tu l'imagines, j'en suis une. Je balance du poison depuis ma naissance, alors on m'appelle "Ren la Papillon de nuit", un nom infâme. D'habitude je me couvre de vêtements épais, mais si je les enlève, c'est ça. Si tu le prends en plein, t'es empoisonné… Enfin, t'en as pris juste un peu, alors t'en crèveras pas… »
Elle s'arrête, les yeux écarquillés.
Parce que moi, qui'étais à genoux prêt à m'effondrer, je me redresse d'un coup.
« P-pourquoi mon poison ne marche pas ? »
« Il marche. Juste que je récupère autant qu'il m'en fait. »
Magie de type soin « Respiration de récupération » et la « respiration du souffle » apprise de Tao : les deux favorisent la récupération physique par la respiration. En les faisant en même temps, je compense en continu les dégâts du poison.
Certes, le pourquoi reste obscur, sans doute un changement de nature du mana… Mais quelle transformation exactement ? Utilise-t-elle un outil ? Y a-t-il une raison à ce qu'elle montre sa peau ? Ou autre chose… Ça m'intrigue.
« Désolé, mais je vais t'examiner un peu. »
J'esquisse un sourire au coin des lèvres et fais un pas vers Ren.