« Au fait, messire Lloyd, c'est vous qui devriez vous inquiéter ! »
« J'ai l'impression que vous avez libéré pas mal de mana... »
« Non, disons un dixième. Ça récupère tout seul, naturellement. »
« Avec ça... un dixième !? Ah, comme d'habitude, c'est pas drôle du tout... »
« Messire Lloyd met à jour son efficacité magique grâce à diverses connaissances... cela dit, un dixième, c'est terrifiant. »
Grâce à la magie militaire, la connexion avec Digardia, la sagesse du Roi Démon et j'en passe, mon efficacité magique est plusieurs fois supérieure à avant.
Du coup, la magie du quotidien coûte quasi rien, et même si j'en libère un peu, elle revient illico.
*— Kuku.*
Soudain, un rire étouffé résonna.
L'Arbre-Monde. La quantité de mana émanant du nouvel homme-arbre qui jaillissait du sol surpassait de loin celle d'à l'instant.
Hoho, il a donc absorbé une partie de mon mana à ce moment-là.
J'aurais dû le mettre en morceaux avec les vrilles... mais c'est bien un arbre, spécialisé dans l'absorption. Pas mal.
« Merveilleux... obtenir une telle puissance en un instant... ! Avec ça, je pourrai déployer toute ma force ! Fuhahaha ! »
« — Je n'vais pas l'laisser faire. »
Devant l'Arbre-Monde qui riait à gorge déployée, Grimo et Jiriel se dressèrent.
« Tch, à la base, c'est d'notre faute si on l'a pas achevé. Messire Lloyd, c'gars-là, on s'en charge, alors soyez tranquille. »
« Exact. Je le précise : jusqu'ici, nous n'étions pas du tout sérieux. Autrement dit, c'est à partir de maintenant que commence le vrai combat. »
Oh, ils sont motivés. La provocation d'à l'heure a dû faire effet.
Je les jette un coup d'œil, et l'Arbre-Monde ricane.
« Hm... vous êtes encore là ? Kukku, tant mieux. Si vous voulez mourir, je vous tue. Venez. »
« Pas besoin d'me l'dire deux fois ! »
Grimo fond sur lui en hurlant. L'Arbre-Monde reçoit son poing enflammé à mains nues.
« Gu... ooooh ! »
De l'autre main, il lui rentre des directs dans le corps.
Les flammes se propagent au fil des coups, enveloppant peu à peu le corps de l'Arbre-Monde qui se met à brûler.
Un coup de pied acéré en enchaînement le projette contre le mur.
« Ooraaa ! Canon noir de l'enfer flamboyant ! »
Le coup de grâce : un tir de mana revêtu de flammes noires. La puissance de feu a encore augmenté par rapport à tout à l'heure, et l'impact déclenche une énorme explosion.
Dire qu'ils n'étaient pas sérieux n'était pas entièrement mensonger — mais ça n'a pas l'air d'avoir marché du tout.
Une silhouette ondule au milieu de la fumée blanche qui s'élève.
L'Arbre-Monde émerge, l'air de rien.
« I-Impossible... c'était mon attaque ultime... »
« Fufufu... »
L'Arbre-Monde affiche un sourire étouffé. Un éclair de lumière jaillit de sa main levée lentement.
Au moment où le rayon transperce Grimo, resté coi,
« Hé, ne restez pas planté là ! »
Jiriel surgit et le pousse hors de portée.
« M-Mince... ! Toi... t'as rien !? »
« ... Hmph, je ne peux pas me moquer de toi non plus... »
Une large trouée béait dans son aile, et Jiriel grimace de douleur.
L'aile d'un ange — de Jiriel — concentre le mana du corps. Naturellement très dure, elle fait aussi office de bouclier. La percer aussi facilement prouve que cet Arbre-Monde n'a plus rien à voir avec celui d'avant.
Ça va être costaud pour eux deux. Puisque c'est un peu de ma faute, je devrais peut-être prêter main-forte.
Pendant que j'hésite, Grimo et Jiriel se mettent à marmonner.
« ... Hé, on est trop ridicules. Après s'être tant vantés, se faire avoir comme ça, c'est pas possible. Surtout que messire Lloyd regarde. »
« Ah, complètement baissé la garde. Contre lui, ou plutôt contre la quantité de mana de messire Lloyd. Cela dit, on n'a pas l'intention de perdre comme ça, hein ? »
« Bien sûr. Cette technique qu'on a mise au point pour épater messire Lloyd, je l'utilise. »
« Ho, vous comptez employer *ça*... Très bien. Avec ça, on peut l'achever c'est sûr. C'est dommage de le gaspiller sur un simple arbre, mais on n'a pas le choix. »
« C'est ça. On peut plus se permettre d'être minables ! »
*Gou !* Le mana des deux enfle d'un coup.
Le mana blanc et noir tourbillonne, l'air tremble. Le flot de mana converge vers eux, se condense.
Les forces opposées créent une synergie, engendrant une puissance phénoménale.
« Hé, pourriture de bois ! Le coup qu'on va lâcher, c'est notre sérieux parmi le sérieux ! Je te préviens : à ton niveau, t'pourras pas l'arrêter ! Si tu l'encaisses, t'es mort direct ! »
« Enfin, un lâche comme toi n'ira pas le recevoir en face de toute façon ! Si t'as peur, tu peux fuir ! »
« Hah, c'est bon alors. Si t'veux pas crever, tire-toi la queue entre les jambes. Gyahaha ! »
Pendant qu'ils font leurs longues tirades, Fiona demande :
« Pourquoi font-ils ça... ? Ils n'ont qu'à tirer sans rien dire. »
« C'est de la provocation. Cette technique, ils doivent encore s'entraîner, le niveau est bas. S'ils tiraient normalement, ce serait facile à esquiver. Alors ils chatouillent l'orgueil de l'adversaire pour l'obliger à l'encaisser. »
D'après la conversation, l'Arbre-Monde a une fierté sorprenantement haute.
Un type comme ça, après avoir dominé son adversaire une fois, ne choisira pas de fuir.
Il voudra plutôt le bloquer net et remporter une victoire parfaite. Ils ont visé cette psychologie.
Bon, comment va-t-il réagir ?
« ... »
L'Arbre-Monde me jette un coup d'œil.
Il a dû se demander si j'allais intervenir, mais bien sûr que non.
Une fois qu'on a confié une tâche à ses subordonnés, la reprendre soi-même après coup, c'est ce qu'un supérieur ne doit pas faire, m'a répété Albert jusqu'à l'écœurement. Je compte respecter leur volonté.
Et puis c'est pas tous les jours qu'on voit un truc aussi intéressant. Même si je devais intervenir, un peu plus tard suffira. Je tends la paume en signe de « allez-y ».
L'Arbre-Monde réfléchit un instant, puis plante ses racines sur place.
« — Soit. Je vais recevoir votre coup. »
Apparemment, il compte l'encaisser. Grimo et Jiriel hochent la tête, satisfaits.
« Hah ! T'as mordu, cet imbécile ! Crève ! »
« Écoutez bien notre symphonie. — Double Croc Céleste et Infernal ! »
Le mana blanc et noir prend forme de crocs et fonce sur l'Arbre-Monde.
Ça... ressemble trait pour trait à mon sort original, le Croc du Démon Cendré, que j'ai créé avant.
Le leur n'atteint pas le mien, mais c'est une magie de triple incantation qui tue les démons supérieurs d'un coup — et elle transperce l'Arbre-Monde.
« Uoooooooh !? »
La lumière explose, l'Arbre-Monde pousse un râle d'agonie.
*Doooon !* Un grondement sourd retentit, un énorme trou s'ouvre dans le mur.
Dans la fumée blanche, l'Arbre-Monde se dresse, la moitié gauche du corps pulvérisée, le bras droit tordu en morceaux.
Devant ce spectacle, Grimo et Jiriel se regardent.
« Haa, haa... y-yatta ze ! Hyahha ! Regardez-moi ça, bande de nazes ! »
« Fu, fufun, c'est normal ! C'est notre technique ultime ! Résultat logique ! »
Ils haletent, épaules heurtantes, et s'étreignent de joie.
L'Arbre-Monde les regardait d'en haut, mais soudain, un sourire aux lèvres,
« ... Enfin, façon de parler. »
Simultanément, son corps perdu se régénère instantanément.
Son mana interne n'a pas baissé d'un iota.
« J'ai essayé de l'encaisser, mais c'était peine perdue. L'enveloppe extérieure a un peu craqué, mais c'est dans les limites de la régénération... kukku, sans même vous en rendre compte, vous êtes en train de fêter ça. Quel bande d'idiots. Voulez-vous que je vous montre un peu mon vrai sérieux ? ... Kaa ! »
Avec un cri de combativité, une tempête de mana se déchaîne. La quantité, l'élan, la densité surpassent de loin le coup d'avant.
Sous la violente pression, les deux pâlissent en un instant.
« I-Impossible... il a encaissé ce coup et il en a encore autant... !? »
« Incroyable... et il peut encore en sortir autant... ? »
Ils restent coi. L'Arbre-Monde frappe le sol et apparaît instantanément devant eux.
Le flot de mana de ses deux bras levés dépasse encore leur attaque combinée.
« Crève ! Vous n'êtes que des déchets ! »
Au moment où le poing s'abat, je me téléporte devant eux.
Et je reçois le coup avec un rempart de mana déployé à haute vitesse.
*Zun !* Un son lourd résonne, plusieurs couches de rempart se brisent.
« ... C'est fini, la visite ? Protéger vos familiers, c'est gentil. Mais je suis surpris. Recevoir ce coup aussi facilement. »
« Toi non plus, t'as pas mal forci. J'aurais pas cru que tu percerais mon rempart de mana. »
« Hmph, des sottises. Tu as fait exprès de le briser pour me coincer le bras, c'est ça ? »
... Repéré. J'ai laissé le rempart se briser, puis j'en ai augmenté la solidité pour lui bloquer le bras.
« Désolé, mais me battre contre toi maintenant, c'est encore trop risqué. Je vais me retirer. »
« Tu comptes fuir ? Tu crois que je vais te laisser faire ? »
« Je ne fuis pas. Je vous chasse ! »
*Dokun.* La pièce entière pulse violemment, et nous sommes projetés en l'air.
L'intérieur devient incompréhensible, haut bas gauche droite, tout tourbillonne comme une créature vivante.
« Gyaaaaah !? »
« La tête me tounneee !? »
J'attrape Grimo, Jiriel et Fiona qui roulent un peu partout.
Bon sang, vous pouvez voler, vous.
« Su-Suimessen, messire Lloyd... »
« Le choc de la défaite... J'ai paniqué... »
« M'enfin... où est-il parti ? »
Pendant ce temps, la pièce continue de se transformer, et quand je m'en rends compte, l'Arbre-Monde a disparu, ne laissant que son bras arraché.
Il a masqué sa présence. Bon, comment le pister ? Pendant que j'y réfléchis, le plafond s'effondre.
Pas seulement ça. Le donjon — l'Arbre-Monde lui-même — s'effondre.
Murs et plafond s'écroulent, le ciel se dévoile, et de là s'élève un « quelque chose » de géant.
« Nna !? Un mille-pattes géant qui vole dans le ciel !? »
« De plus, il a avalé le noyau ! »
Ce salaud, il veut le faire transporter par un monstre qu'il a créé lui-même ?
Le mille-pattes rampe dans les airs et se perd dans les nuages.
Quelle que soit son intention, mon but, c'est le noyau de l'Arbre-Monde. Je ne peux pas le laisser filer.
« On le poursuit tout de suite. C'est dangereux, Fiona, reste au sol. »
« Ah, messire Lloyd... »
Je dépose Fiona au sol et m'élance avec « Envol ».
En un instant, je me retrouve face au mille-pattes.
« Gunu... tu me poursuis... »
« Merci d'être monté si haut. Ici, pas de dégâts collatéraux. »
Magie ancienne dans la main gauche, magie sacrée dans la droite, liées par la magie de scellement.
— Triple incantation, magie originale : Croc du Démon Cendré.
Je tire l'éclat mêlé de blanc et de noir sur le grand mille-pattes.
« Nu !? Guoooooh !? »
Il a tenté de résister en déployant un rempart de mana, mais ma magie n'est pas si bon marché.
L'éclat transperce le rempart *et* la tête du mille-pattes.
Il ronge le corps, et enfin efface l'extrémité de la queue.
Après avoir tout anéanti, l'éclat perce les nuages et disparaît au loin.
« Uooh ! Comme prévu, le vrai Croc du Démon Cendré est différent ! La puissance est des fois, non, des dizaines de fois supérieure à la nôtre ! »
« Oui, avec ça, quel que soit cet arbre, il n'aurait pas la moindre chance ! Magnifique, messire Lloyd ! »
« ... ? »
Les deux sautent de joie, mais moi, je reste sur ma faim.
La raison pour laquelle j'ai utilisé le Croc du Démon Cendré, c'était pour *capturer* le noyau de l'Arbre-Monde.
Cette magie, capable de tuer des démons supérieurs, a été conçue pour contrer les corps magiques à haute défense.
Sa vraie valeur, plus que la puissance, c'est qu'elle poursuit et dévore d'elle-même les corps magiques qui se dispersent en subissant des dégâts.
Le noyau d'un donjon est un cristal de mana à haute concentration, de nature proche d'un corps magique.
J'aurais dû modifier la formule pour qu'il capture le noyau et le ramène, mais le Croc du Démon Cendré a détruit l'Arbre-Monde et a disparu quelque part.
« Hum, c'est bizarre... y a un truc qui cloche. »
Où est-il passé ? Non seulement je ne le vois pas, mais je ne le détecte pas non plus... Je doute qu'il ait été annihilé, mais.
Tandis que je ressens ce malaise, je descends lentement, et j'entends une voix.
« Messire Lloyyyd ! Où êtes-vousuu !? »
« ... Yabba. »
Au sol, Silfa et les autres me cherchent en criant.
Le choc d'à l'heure a fait s'effondrer le donjon lui-même. Normal qu'ils apparaissent.
« Mince... j'avais complètement oublié. »
Le malaise laissé par l'Arbre-Monde me tracasse, mais ce n'est pas le moment.
Je me pose discrètement au sol et me montre comme si de rien n'était.
« Yo, tout le monde. Y a pas de blessés ? »
Presque en même temps, Silfa me saute au cou.
« Messire Lloyyyd ! »
Et elle m'écrase la poitrine contre elle. Uguu, j'peux plus respirer.
« Aaah, tant mieux... Silfa est tellement heureuse... ! »
« Euh, Silfa-san, Lloyd a l'air super souffrant... »
« Kuuun. »
N'importe quoi, mais au lieu de rester béate, aidez-moi. C'est douloureux.
« ... Ha, mo-montre inexcusable. C'est juste... »
Silfa me relâche enfin. Keho keho, j'ai cru mourir.
... Bon, au moins mon identité n'a pas été dévoilée. Juste à temps.
« Au fait, messire Lloyd, y a pas quelqu'un qu'on a oublié ? »
« Ah ! Effectivement, Fiona-san n'est pas là ! »
En effet, pas de trace de Fiona que j'aurais dû poser par ici.
Elle n'aurait pas été prise dans l'effondrement des décombres ? ... Je cherche avec ma détection de mana, mais pas de présence de Fiona aux alentours.
« Lloyd, donne un coup de main ! Faut sauver les elfes ! »
« ... Ouais. »
J'acquiesce aux mots de Ren.
Les alentours se sont effondrés lors du combat, et des elfes pris dans l'effondrement gémissent.
C'est regrettable, mais je n'ai pas le loisir de ne m'occuper que de Fiona maintenant. Bah, si je cherche en même temps, elle finira bien par sortir.
... Ceci dit, j'ai l'impression d'en oublier un autre... Bah, si j'l'ai oublié, c'est que c'est pas si important.
Nous commençâmes le sauvetage des elfes.