« Recule. Fiona »
« Oui… ! Messire Lloyd, prenez garde. »
« Hm. »
Je répondis brièvement et enfermai Fiona dans un rempart de mana.
Ainsi je pourrais me concentrer sur le combat.
« L'offense faite à ma personne est lourde. Je vais aspirer tout ton mana ! »
L'arbre-monde leva un poing de bois compacté et fonça sur moi.
Il pénétra d'un coup jusqu'à ma garde.
Oh, j'avais négligé cet arbre en pensant que ce n'était qu'un végétal, mais il est plutôt rapide. Et ce poing, des lianes chargées de mana s'y enroulent en plusieurs couches, compressées.
Je me demandais laquelle de nos barrières était la plus solide, et si je ne devrais pas essayer d'encaisser. C'est à cet instant que cela se produisit.
*Don !* Un bruit d'impact retentit, et l'arbre-monde fut projeté en arrière, cloué contre le mur.
« Gu… Qu-qu'est-ce qui s'est passé… !? »
L'arbre-monde, écrasé contre le mur, levait les yeux vers Grimo et Jiriel, jaillis de ma main.
« Hé hé, cet arbre a l'intention de se mesurer à messire Lloyd ? Mais bon, y a un ordre pour tout, non ? »
« C'est exact. Si un vulgaire arbre veut se frotter à messire Lloyd, qu'il commence par nous vaincre. »
Dans les deux mains de Grimo, redevenu sa forme originelle de bouc noir, des flammes ardentes. Dans celles de Jiriel, sous son apparence d'ange, deux lames brillantes d'un froid éclat.
Mes deux familiers se dressaient devant l'arbre-monde.
« Si vous gênez, je n'ai qu'à vous tuer ! »
« Essayez donc si vous en êtes capables ! Canon de flammes noires ! Doryaaaa ! »
Un rayon noir jaillit de ses deux mains, renforcé de flammes ardentes, transperça l'arbre-monde.
Un large trou s'ouvrit en lui, mais il tenta aussitôt de se relever. Les flammes noires se propagèrent sur tout son corps et commencèrent à le consumer.
Oh, des flammes de mana. Il transforme partiellement son propre corps de mana en feu, en quelque sorte.
Ce Grimo a pas mal progressé dans la manipulation du mana comparé à avant.
« Guooo ! Ku… De simples flammes comme ça… »
L'arbre-monde essaya de les chasser, mais loin de s'éteindre, les flammes s'accrochaient davantage.
Ces flammes font partie intégrante de Grimo. Elles ne se détacheront pas si facilement.
« Misérable ! Alors je vais te pulvériser avec tes flammes ! »
Ayant renoncé à les éteindre, l'arbre-monde durcit son écorce et s'immobilisa.
Puis il actionna les lianes aux pieds de Grimo et lança une attaque simultanée.
Mais le regard de Grimo ne montrait aucune impatience. Car les innombrables lianes s'étaient arrêtées devant ses yeux. Des épées de lumière les avaient toutes tranchées.
« Heh, t'as bien fait de me protéger, putain d'ange. »
« Hmpf, quel idiot de magicien qui donne du fil à retordre. »
L'instant d'après, un nouvel éclair zébra l'air.
« Mes deux ailes, brillez avec la lumière — Croix brillante. »
La trajectoire de la lumière entailla tout le corps de l'arbre-monde, le figeant sur place.
Ce n'est pas non plus une simple technique de lumière martiale. Elle a directement inscrit le mot « arrêt » en langue céleste sur les épées de lumière, peut-être ?
Ce n'est pas au niveau du saint roi qui scellait l'adversaire rien qu'en lui parlant, mais ajouter un mot à une attaque directe a un effet certain.
« Hé hé hé, c'est normal qu'on devienne forts après avoir passé tout ce temps auprès de messire Lloyd. On nous a donné à bouffer le mana de ceux qu'on a renversés. À l'occasion, faut bien bosser un peu ! »
« Nous, les êtres de mana, devenons plus forts en absorbant les résidus de mana des démons morts. Mettons de côté l'impression de faire comme des rémoras qui mangent les restes… C'est maintenant qu'il faut montrer notre puissance ! »
Même en un seul échange, c'est clair. Tous deux sont devenus sacrément forts.
Et ces techniques, ce n'est pas juste en absorbant du mana qu'on les obtient. Preuve qu'ils se sont entraînés chacun de leur côté.
« Guoooo ! Des simples familiers qui osent… ! »
Le combat était à sens unique en faveur de Grimo et Jiriel, l'arbre-monde cantonné à la défense.
« Vous avez vu ! Nous aussi on a grandi ! On ne se laisse plus sous-estimer ! »
« Regardez, messire Lloyd ! C'est la force qu'on a gagnée en s'entraînant ! »
Grimo et Jiriel m'interpellaient tout en attaquant l'arbre-monde.
Cela dit, je ne crois pas que l'écart de puissance soit assez grand pour qu'ils puissent se permettre de regarder ailleurs. Regarde, ils vont se faire contrer. Je l'avais dit.
« Incroyable… »
« Ils ont l'air comme ça, mais ce sont quand même un ange et un magicien. »
D'ordinaire, ils sont miniatures comme des mascottes, alors on l'oublie, mais Grimo comme Jiriel sont bel et bien des existences hors norme.
L'arbre-monde a l'air assez fort, mais en affronter les deux en même temps doit être rude.
« "Ils ont l'air comme ça", c'est de trop, savez ! »
« "Comme ça", c'est horrible ! »
« Désolé, désolé. »
Quoi qu'il en soit, il n'a pas l'air que j'aie besoin d'intervenir.
Je vais pouvoir observer l'arbre-monde tranquillement. Vraiment, avoir des familiers compétents, c'est quelque chose. Hmm hmm.
« Bon, je laisse le combat à ces deux-là, et nous on va regarder. Prépare une chaise et du thé. »
« Compris. »
Je m'assis sur une chaise que Fiona avait façonnée en manipulant les arbres, et regardai le combat en buvant mon thé.
« Oh, c'est meilleur qu'avant. »
« J'ai appris récemment de Silfa-san. »
« Hé, tu te débrouilles pas mal. »
Je me souviens que récemment, Silfa et les autres apprenaient plein de choses à Fiona.
Elle disait qu'il fallait au moins ça pour être la suivante de messire Lloyd.
Je n'ai absolument pas cette intention, mais c'est plutôt agréable.
« … Hmm, Fiona, tu as ri ? »
« Euh… c'était le cas ? »
Mon imagination ? Non, comparé à notre rencontre, son visage a clairement plus de vie.
Fiona qui s'occupe de moi ne semble pas déplaire. … Bon, peu importe. Plus important : l'arbre-monde.
« Ce type est le noyau du donjon… non, le gardien ? Quoi qu'il en soit, une telle puissance de combat, bien plus forte que n'importe quel démon… ! C'est bien le monde-monde qui existe depuis l'origine. Profitons de l'occasion pour l'analyser à fond — "Analyse". »
— Hmm hmm, l'amas de mana visible au centre est sans conteste le noyau. C'est probablement un type intégré, le boss et le noyau ne font qu'un.
Il semble créer son corps en faisant circuler du mana dans le bois, mais la densité de mana est phénoménale. Même mon "Analyse" en est floue, c'est dire.
Mais alors qu'il possède autant de mana, il en veut encore le mien… à quoi compte-t-il l'utiliser ? Il faut enquêter en détail.
« Je vais te mettre à nu. — ■ »
En murmurant avec excitation, j'activai par un faisceau d'incantations une autre "Analyse".
Mais celle-ci utilise un arrangement de la magie chantée qui enchaîne plusieurs sorts en convertissant leurs formules en sources sonores.
Une formule par note en crée une autre, une "Analyse" infinie. Ainsi, je passe au peigne fin les moindres recoins de l'arbre-monde, chaque ligne de mana qui le parcourt.
« C'est une quantité d'informations phénoménale. Hmm, plus je regarde, plus c'est profond. »
Les circuits de mana de ce corps géant, cultivé sur des dizaines de milliers d'années, sont d'une ampleur inimaginable, leur volume d'information dépasse ce qu'un cerveau humain peut contenir.
Si je devais traiter tout ça avec mon corps physique, ma tête exploserait, mais je tout fourre dans la "partition" que j'ai créée auparavant, convertie en magie chantée.
Ce livre fait de corps de mana peut y inscrire une information quasi infinie, moyennant la contrainte de la mettre en partition.
Ah, pouvoir créer un corps de mana, ça facilite vachement les choses.
« … Hmm hmm, je vois. Effectivement, le mana manque globalement à l'intérieur du monde-monde. Le mana absorbé en tant que donjon amiable ne suffit pas à tout couvrir. »
À l'intérieur de l'arbre-monde, le mana est globalement asséché, et plus on va vers le fond, plus il est déformé de façon anormale.
Comme s'il « hébergeait » quelque chose, le mana y converge.
Qu'est-ce que c'est ? Il faut "analyser" plus en détail —
« Guaaaaaah !? »
À cet instant, l'arbre-monde poussa un râle d'agonie et s'effondra.
Oh, c'est déjà fini ? Plus vite que prévu.
« Hé hé, facile. C'était rien du tout, ce type. »
« Hmpf, on dirait plutôt qu'on est devenus trop forts. »
Grimo et Jiriel toisaient l'arbre-monde avec des airs triomphants, mais en un contre un, ça aurait été dangereux.
Ils sont tous les deux en lambeaux. Comment peuvent-ils faire les malins comme ça.
« Chikusho ! Du mana, rien que du mana… ! »
L'arbre-monde frappait le sol de frustration. Bon, la compatibilité était mauvaise.
Avec des attaques physiques directes, on ne peut pas infliger de vrais dégâts à des êtres de mana.
S'il y avait une différence de mana écrasante, ce serait une autre histoire, mais ce qui n'existe pas n'existe pas.
C'est juste de la mauvaise foi. Mais ces mots firent réagir les deux.
« Ahh ? Ça se laisse pas dire. Même avec un peu de mana, on ne perdra pas contre un type comme toi. »
« Exactement. Dire des sottises pareilles ne te rend que honteux ! Fuhahahaha ! »
« Guuu… De simples magicien et ange qui osent… ! Du mana, si seulement j'avais du mana satisfaisant, je ne perdrais pas contre des gens comme vous… »
Tandis que l'arbre-monde hurlait, Grimo descendit lentement.
« Hohou ? Tu dis qu'avec du mana tu gagnerais ? Contre nous ? »
« Naturellement. Je vous écraserais complètement… »
« Hmph, impossible. Un simple mensonge sans aucune base. Pas la peine d'écouter. »
« … Hmph, peut-être. Quelle que soit la raison, la défaite est un fait. Finit-le vite. … Ah, si seulement j'avais eu du mana, je n'aurais pas perdu contre ces gens-là… C'est aussi le destin. Fuh, hahahaha ! Vous avez eu de la chance. »
« … »
Oh oh, ils le narguent, ils le narguent à fond.
Grimo et Jiriel se regardèrent en silence, puis répondirent.
« Hé, espèce d'idiot ! On ne mord pas à un hameçon aussi cheap ! Messire Lloyd, pas la peine de répondre à une provocation pareille ! »
« Tout à fait. Certes, on a un léger sentiment d'inachevé, mais on ne va pas commettre la sottise de redonner de la force à l'ennemi ! Vous nous sous-estimez trop ! »
Oh, ils ne mordent pas à l'hameçon malgré tout ce nargue. Ces deux-là sont assez sérieux, en fait.
Moi, je trouvais dommage de vaincre un ennemi à ce potentiel sans lui avoir fait montrer toute sa puissance.
En réalité, ses paroles ne sont pas que de la vantardise. Les lignes de mana qui parcourent l'arbre-monde s'étendent jusqu'aux moindres recoins de son corps gigantesque, mais les profondeurs sont quasi vides, et c'est clair qu'il n'a pas pu déployer sa force.
S'il était à son maximum, qu'aurait-il pu faire ? Si Grimo et les autres étaient partants, je n'aurais pas hésité à lui donner du mana —
« Kyaaaaah ! »
C'est au moment où je caressais cette mauvaise idée que cela arriva.
Des lianes s'enroulèrent autour de tout le corps de Fiona.
Quoi ? Elles ont absorbé et fait disparaître le rempart de mana qui entourait Fiona.
La magie à distance de moi disparaît naturellement quand le mana qui la maintient s'épuise. Absorption de mana, une capacité intéressante.
« Et puis, c'est pas le moment d'admirer. Faut la sauver vite. »
J'attrapai Fiona et déployai un rempart de mana. Les tentacules qui s'enroulaient furent repoussés.
Mais dès le déploiement, les tentacules recouvrirent entièrement le rempart.
« Fuhahahahaha— ! Tu as enfin montré une ouverture ! Ton mana, je le reçois ! »
Et simultanément, il commença à aspirer mon mana avec force.
Je vois. Il a fait mine de viser Fiona, mais son but était moi qui viendrais la secourir.
Mais croire qu'on ne peut pas attaquer pendant qu'on maintient un rempart de mana, c'est trop naïf.
Je m'apprêtai à lancer une "Boule de feu", puis m'arrêtai. … Non, j'ai une idée plus amusante.
« … Bon, bon, si tu tiens tant à mon mana, soit. — Je te le donne. »
En murmurant cela, je libérai d'un coup tout mon mana intérieur à pleine puissance.
L'instant d'après, le rempart de mana fut saturé d'une densité extrême, et les lianes qui tentaient de l'absorber se mirent à se rompre l'une après l'autre.
« Nu… Guooo… !? »
« Allez, qu'est-ce qui se passe ? Je n'ai même pas sorti un dixième de ma puissance. »
Absorber le mana d'autrui est extrêmement difficile.
Les porteurs de mana ont une longueur d'onde magique, et pour se le transmettre, il faut les accorder.
Si l'adversaire est affaibli ou coopératif et que sa longueur d'onde est plate, c'est possible, mais pour absorber un ennemi, il faut d'innombrables formules en support.
Par exemple, mon "Absorption magique" ou ma "partition" fonctionnent comme ça.
L'arbre-monde, lui, n'utilise pas ça. Il aspire mon mana comme une plante pompe l'eau du sol par ses racines.
C'est de la force brute propre aux végétaux, mais pour s'approprier le mana d'autrui, ça doit prendre un temps considérable.
Alors, que se passe-t-il si j'y injecte une quantité massive de mana d'un coup, plus vite qu'il ne peut l'absorber…
*Pan !* Un flot de mana souffla violemment, et les lianes qui me couvraient furent soufflées.
« Uooo ! En envoyant d'un coup une énorme quantité de mana, les lianes ont été soufflées ! »
« Briser les lianes d'un type aussi costaud rien qu'en y faisant circuler du mana… Comme on s'y attend de messire Lloyd ! »
Voilà, c'est ça.
Les lianes tombées au sol, gorgées de mana au-delà de leurs limites, avaient toutes éclaté en se réduisant en poussière.
« … Hah, ça va ? Fiona. »
« Je vais… bien. »
Je regardai les débris de lianes s'effriter, puis posai Fiona au sol en atterrissant.