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« — Et c'est pour ça que je suis venu ici chercher le secret de longévité qui se transmet chez les elfes. »
« Hou hou, la destination finale des désirs humains est toujours la même, hein. Immortalité, longévité, santé parfaite... Une fois qu'on a obtenu l'argent et le pouvoir, l'étape suivante, c'est toujours "ça", quelle que soit l'époque. Mais toi, t'es pas encore à l'âge où on s'en fait pour ça, non ? »
« C'est pas pour moi, c'est pour ma famille. Tout le monde travaille trop. faud bien qu'ils puissent vivre un peu plus sainement. »
« Buhah ! Utiliser les arts secrets des elfes pour la santé quotidienne de sa famille ? T'es vraiment un type marrant, toi ! »
Le Saint Roi éclate de rire, mais la santé, c'est important.
Quand on va mal, on ne peut pas bouger correctement. Donc, sur une vie entière, la durée pendant laquelle on maintient un bon état de santé a une importance considérable.
Dans ma vie précédente, je m'effondrais souvent à cause de la malbouffe et des nuits blanches. Quel gâchis de temps. Oui, oui.
« Ah, s'il y a d'autres endroits intéressants, je compte sur toi. »
« C'est noté. Je te guiderai vers des lieux à ton goût, alors sois tranquille. »
Le Saint Roi me fait un clin d'œil en claquant des doigts.
Oh, il a compris. Par "à mon goût", il entend bien sûr la magie. En fait, c'est ça le but principal.
Puisqu'on est venus jusqu'au pays des elfes, il y a forcément une ou deux magies que je ne connais pas. J'ai hâte.
On me fait visiter divers endroits (totalement inutiles), et juste au moment où je commence à en avoir marre, le Saint Roi s'arrête enfin.
« C'est là. »
Au bout de son regard, s'élève l'Arbre-Monde au pied de la montagne.
Plus précisément, son verso. J'ai cru qu'il plaisantait encore, mais l'impression est bel et bien différente de quand on le regarde de face.
« L'envers de l'Arbre-Monde, hein. Y'a quoi, là-bas ? »
« On voit comme un trou à la base. Serait-ce... »
« L'entrée d'un donjon. »
Une cavité née du mana terrestre, repaire des monstres : voilà ce qu'est un donjon.
Ils émettent une longueur d'onde de mana caractéristique, que je percevais vaguement depuis notre arrivée, mais en faisant le tour, c'est évident.
Cet Arbre-Monde vit depuis un temps considérable. Il s'est donjonisé, tout simplement.
« Voici le secret de longévité ET le phénomène singulier propre à cet endroit. Les elfes vivent depuis des générations sous l'influence d'un Arbre-Monde doté d'un mana assez fort pour se donjoniser. C'est ce qui en fait une race longévive. »
« Donc si nous aussi on vit ici, on vivra vieux ? »
« Non, quelques humains sont venus dans ce pays par le passé, mais apparemment aucun n'a vu sa durée de vie s'allonger... Mais ! Bien sûr, l'histoire ne s'arrête pas là. En fait, au fond du donjon qui se trouve au cœur de l'Arbre-Monde, dort un pouvoir qu'on pourrait appeler la source de vie qui rend les elfes longévifs... Regardez ça. »
Ce qu'il sort, c'une fiole. Il est écrit "Sève de l'Arbre-Monde".
« C'est celui qu'on vendait sur la route, non ? »
« Je croyais que c'était un souvenir ou quelque chose... »
« C'est la sève prélevée sur l'Arbre-Monde, filtrée. Goûte. Allez, cul sec ! Cul sec ! »
« Dire ça me met mal à l'aise pour le boire... Wa, incroyable ! Je sens la force m'envahir ! »
Au moment où Ren, qui s'est portée volontaire pour goûter, en met une gorgée dans la bouche, son corps entier se met à briller.
« La peau de Ren est devenue toute lisse !? Et ses cheveux sont tellement soyeux... C'est quoi ce liquide dingue ! »
Silfa s'emballe soudain.
Peu m'importe les cheveux ou la peau, le mana interne de Ren semble s'activer.
Le mana, c'est en quelque sorte la force vitale. C'est pour ça que son corps a réagi.
Je vois... Le noyau de l'Arbre-Monde... "Source de vie" n'est pas tout à fait faux.
« Fufufu, surpris ? Ceci dit, à ce niveau, l'effet n'est pas suffisant pour allonger la durée de vie, par contre... Hum, comment je le sais ? Ma chère, notre Saint-Siège gère ce genre d'objets occultes comme des reliques sacrées, alors on en connaît un rayon. »
Ce monde recèle d'objets mystérieux que les connaissances modernes ne peuvent pas élucider.
On les appelle reliques sacrées ou anciens outils magiques, et ils sont manipulés avec la plus grande précaution. Ma sœur aînée Birgit en possède plusieurs, si je me souviens bien.
J'avais déjà senti une étrange longueur d'onde de mana provenant du violon bizarre qu'utilisait le Saint Roi tout à l'heure. Ça doit être la même chose. Il se l'approprie... un peu enviable.
« Bon, pour l'instant, pour nous les humains, c'est à peu près l'équivalent d'une boisson énergetique très efficace, mais on dit que le noyau de l'Arbre-Monde, qui en est la source, possède le pouvoir de rendre même les humains immortels et longévifs. »
« En d'autres termes, le noyau du donjon... Mais si on s'empare de ce noyau au plus profond, l'Arbre-Monde qui est à l'origine du donjon va disparaître, non ? Même moi, j'hésiterais à faire une chose pareille. »
« Oh ! Toi aussi t'as un cœur, hein. Mais rassure-toi. Dans ce pays, entrer dans le donjon n'est pas particulièrement interdit... ou plutôt, c'est même recommandé. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Un donjon, c'est vivant. Tu sais qu'il grandit avec le temps et que son niveau de menace augmente ? »
J'acquiesce. Un donjon qui a grandi voit les monstres déborder de l'intérieur pour attaquer les villes environnantes.
La Grande Ruée qui a frappé Saloum auparavant, c'était pour ça.
« Enfin, c'est pas la seule raison, ceci dit... »
« À la base, c'est de la faute de messire Lloyd, de toute façon... »
Grimo et Jiriel marmonnent quelque chose, mais je fais comme si je n'avais pas entendu.
C'était un triste événement. Ça ne pouvait pas être évité.
« Cependant, l'Arbre-Monde est enraciné sur ce continent depuis des temps immémoriaux. La légende dit qu'il était là avant même la création du Saint-Siège, et on ne peut pas prévoir à quel point il a grandi. Si une Grande Ruée se produisait ici, ce serait une catastrophe sans précédent. Et récemment, on perçoit des tressaillements de mana inquiétants depuis les profondeurs souterraines de l'Arbre-Monde. L'opinion penche pour une enquête d'urgence. »
« ...Effectivement, je sens aussi un drôle de truc au fond de l'Arbre-Monde. »
J'essaie avec la détection de mana et je perçois une longueur d'onde suspecte.
C'est un peu différent des monstres... mais quelque chose se passe, c'est sûr.
Il ne serait pas anormal de juger qu'une enquête rapide s'impose.
« Mais les elfes n'en montrent pas le moindre signe ? »
« Si ça se savait du grand public, ce serait la panique, non ? Tant qu'on n'a pas de certitude, on laisse courir... Bon, ils font bien des enquêtes la nuit et tout, mais ça a l'air de piétiner. Un mur d'arbres ultra-denses repousse et dévie toutes les attaques. Moi aussi j'y suis allé une fois, mais j'ai dû jeter l'éponge. Haa, quel casse-tête. »
Le Saint Roi secoue la tête en soupirant. Pour un type comme lui, la magie sonore permet pas mal de choses.
La force brute va de soi, mais il excelle aussi dans les autres méthodes, et pourtant il n'a pas pu s'infiltrer.
C'est normal que les elfes ne puissent rien faire. Hum hum, un corps étranger tapi au fond du donjon, et un trésor en prime. Ça commence à m'exciter.
« Personnellement, j'ai un mauvais pressentiment. L'attaque en elle-même sera une partie de plaisir pour messire Lloyd, mais si vous pulvérisez le noyau, ça va poser problème, non ? »
« Pourquoi tu pars du principe que je vais le casser ? J'ferais pas un truc pareil. »
« Messire Lloyd est capable de le faire... Et puis, si on force l'ouverture d'une porte aussi hermétiquement close, on ne sait même pas si le donjon lui-même en sortira indemne. »
Hé, les gars. Me traiter comme une arme de destruction massive indiscriminée, c'est impoli.
Dites-vous bien que j'ai confiance en mon contrôle, moi.
« Vous avez quand même pété des trucs en les contrôlant, pas mal de fois... »
« La puissance de base est déjà anormale. Même en dosant, y'a une part de "ça suffit" qui reste... »
Bon, d'accord, ça a pu arriver. Oui.
Mais cette fois, je doserai bien, alors arrêtez de me regarder avec cette tête inquiète.
« Quoi qu'il en soit, si on examine le noyau de l'Arbre-Monde, on pourra peut-être créer des médicaments pour l'entretien de la santé de tout le monde. Le chemin a l'air amusant aussi, alors on n'a qu'à y aller. »
« ...Bon, je sais que c'est inutile d'essayer de vous arrêter. »
« ...Quoi qu'il en soit, nous n'avons d'autre choix que de vous suivre. »
Grimo et Jiriel font la grimace, mais depuis le début, l'option de ne pas y aller n'existait pas, vu qu'on est déjà là.
Allons-y, donjon de l'Arbre-Monde, rendre visite à ce fameux noyau.
« ...Fufufu, toujours cette boule de curiosité, hein, Lloyd-kun. C'est ça qu'il faut. Avec une puissance comme la tienne, l'infiltration à l'intérieur de l'Arbre-Monde est probablement possible. On ne sait pas s'il en reste, mais on pourrait peut-être trouver une piste sur "Ça"... ! Allez, danse sur la paume de ma main, Lloyd-kun ! Fuhahahaha ! »
Le Saint Roi marmonne je ne sais quoi, mais mes oreilles, déjà parties en courant, ne l'entendent pas.
Bon, bien. Attaquons sans attendre la conquête du donjon de l'Arbre-Monde.