« Ô Lloyd, voilà que tu viens de toi-même à ma rencontre, c'est rare. Ça me fait plaisir. »
J'ai mis mon plan à exécution sans attendre et me suis rendu auprès de mon père, le roi Charles.
Accueilli par son visage tout en sourires, je lui demande :
« Père, comment se sont passés les résultats de votre bilan de santé de l'autre jour ? »
« Mmm… ma, ma foi, c'était passable… »
Charles répond l'air gêné.
J'ai appris par ouï-dire qu'il s'était fait pas mal tancer par Lion.
L'âge y est pour quelque chose, mais une vie de roi, ça a tout de ce qui abîme le corps.
« En fait, grâce à mon frère Lion, j'ai moi aussi eu l'occasion de réfléchir à la santé… Je veux que Père, mais aussi mes frères et sœurs, viviez longtemps. Alors je me suis dit que je pourrais aller apprendre quelque chose auprès de cette race de longévité qui vit dans la forêt à l'est de Saloum. »
« La longévité… Les elfes ! »
Les elfes sont une race qui vit dans les forêts, subsistant de la chasse et de la cueillette.
Comme ils restent cloîtrés dans les bois, ils ont rarement des contacts profonds avec les humains. Leur trait distinctif : des oreilles longuement pointues, de beaux cheveux dorés qu'ils laissent pousser, et à tous des visages régulièrement beaux.
Leur plus grande particularité, c'est que l'espèce elle-même est extrêmement longévive.
« Exactement. Ils doivent détenir quelque secret de longévité. J'ai l'intention d'aller moi-même apprendre leurs connaissances. »
« Oh ! … Quel enfant gentil… Encore tout petit, et il se soucie déjà de nos corps… J'avais entendu dire qu'il progressait comme mage exceptionnel, mais il semble que son fond de cœur se soit aussi enrichi. Un roi doit saisir le cœur des gens pour rassembler le peuple. Mais Lloyd, lui, y arrive déjà. Ahaha, son avenir me réjouit par avance. »
Charles marmonne en pleurant. Puis, comme revenu à lui, il continue :
« Cependant, les elfes se montrent rarement devant les gens. Même ici à Saloum, les témoignages sont quasi inexistants, et leurs villages étant au plus profond de la forêt, c'est une race pleine de mystères. Même si tu veux les rencontrer, ce ne sera pas simple. Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« Bien sûr, j'ai préparé le terrain. En fait, j'ai trouvé quelqu'un pour me guider. Le voici. »
Je claquette des doigts, et la grande porte d'entrée s'ouvre.
Un jeune homme aux yeux fins comme du fil entre, faisant onduler de longs cheveux blonds.
Ses oreilles, conformément aux traits des elfes, s'élancent droites.
« C'est Baron, de la race elfe. Je l'ai connu quand je suis allé en ville auparavant. »
À ma présentation, Baron s'agenouille et baisse respectueusement la tête.
« C'est le roi Charles. Je suis honoré de pouvoir vous rencontrer. Je m'appelle Baron, et je dois beaucoup à Lord Lloyd. Cette fois, on m'a confié le rôle de guide. Je vous prie de m'agréer parmi vous. Kuhkuh… »
« Quoi… ? Je ne m'attendais pas à ce que Lloyd connaisse un elfe… Ah, pardon. C'est la première fois que je rencontre un elfe. J'ai été fasciné malgré moi. »
« Ne vous en formalisez pas. Cela dit, nous cachons d'ordinaire nos oreilles sous des chapeaux. Mais Votre Majesté Charles, vous dites "première rencontre", pourtant il se peut qu'on se soit déjà croisés plusieurs fois. »
« Hein ! Vraiment ? »
« Oui. Ce pays de Saloum est très agréable. En fait, nous les elfes y allons et venons depuis fort longtemps. Nous vendions les produits de la forêt d'ici pour acheter des marchandises rares du monde humain et les rapportions chez nous. »
« Hum, je vois… Ce n'était que nous qui l'ignorions, et il y avait en fait des relations diplomatiques depuis longtemps. Un peuple fantôme qu'on a déjà rencontré sans le savoir, c'est drôlement amusant. Wahaha ! »
« Tout à fait. Kuhkuhkuh… »
Tous deux rient avec délice.
Au bout d'un moment, Charles frappe dans ses mains.
« Bon, j'ai eu droit à plein d'histoires intéressantes. Baron, si tu es d'accord, c'est entendu. Je te demande d'escorter Lloyd jusqu'au pays des elfes. »
« Avec plaisir. »
« Lloyd, toi aussi, apprends plein de choses au pays des elfes. »
« Merci, Père. »
Je m'incline devant Charles et quitte la salle du trône.
***
« Merci pour le travail. »
« Kuhkuh, vous m'avez appelé d'un coup, je me demandais ce qui se passait. Lord Lloyd. »
De retour dans ma chambre, je lève le sort que j'avais mis sur Baron.
Apparaît un jeune homme aux cheveux gris courts : Babiron. Comme Ren, c'est un ancien de la guilde des assassins, un type habile qui sait tout faire.
« Bien joué, Babiron. Tout le monde va bien ? »
« Ouais, ils vont même trop bien. Ren voulait te voir. »
Babiron discute en riant avec Ren.
Je lui avais fait utiliser « Copie d'apparence » pour lui donner l'aspect d'un elfe, et je l'ai présenté à Charles comme l'elfe Baron que j'avais connu autrefois.
Évidemment, si j'avais dit que j'allais au pays des elfes sans guide, on m'aurait refusé. Ça a bien marché, tant mieux.
« Ceci dit, Lord Lloyd, vous connaissez bien les elfes. Vous les avez déjà rencontrés ? »
« Disons. »
En fait, je suis déjà allé au pays des elfes.
Le visage de tout à l'heure, c'était un mélange entre le jeune elfe que j'avais vu à l'époque et Babiron.
« Ça doit faire trois, quatre ans. J'avais lu dans un livre qu'il y avait un pays elfe dans une forêt près de Saloum, alors j'y suis allé un peu. »
« La raison d'aller au pays des elfes… Connaissant Lord Lloyd, c'est lié à la magie, forcément… »
« Dis donc, cet air… J'ai un mauvais pressentiment qui commence à poindre… »
Babiron et Ren reculent déjà pour je ne sais quelle raison, mais je continue sans m'en soucier.
« La forêt est faite comme un labyrinthe ; si on avance normalement, on ne peut pas atteindre les profondeurs, c'est fait pour qu'on n'y arrive jamais. On dirait que toute la forêt est un immense réservoir de mana, qui désoriente les intrus. »
Un fort mana tellurique crée une forte distorsion sur l'ensemble du terrain.
Le phénomène maudit qui a fait souffrir Ren et les autres, ou le fait que Connie abrite le Roi Démon, cette forêt doit être du même acabit.
« La Forêt de l'égarement, quoi. Lors de l'ancienne avance de l'armée maudite, les démons s'y sont perdus et n'ont pas pu entrer. Enfin, ça n'avait pas l'air d'avoir grande saveur, alors ils l'ont ignorée. Au fait, Lord Lloyd, comment vous l'avez traversée ? »
« Pas le choix, j'ai foncé tout droit en volant. »
« … Je m'en doutais. »
« Au fond, n'importe quelle illusion, si on la traverse en ligne droite, on en sort. Simplement, pour un mage ordinaire, c'est impossible. »
Grimo et Jiriel font une tête ahurie.
Moi, j'avais pensé l'étudier et la conquérir par la route normale, mais à l'époque je ne maîtrisais pas encore bien le contrôle du mana, et m'absenter trop longtemps du château aurait éveillé les soupçons, donc la force brute a été le plus rapide.
« Enfin bon, j'ai bien atteint le pays des elfes, mais l'entrée était gardée par des soldats qui m'ont foncé dessus direct. C'était dur. J'avais rien fait, pourtant on me traitait en ennemi, c'est terrible. »
« Non, c'est juste que vous avez pénétré sans permission, non… ? »
« Et puis, pour une autre race, se faire attaquer sans discussion, c'est un peu normal… »
Devant Ren et Babiron qui reculent, je poursuis mon explication.
« Malgré tout, j'ai essayé de régler ça pacifiquement, mais eux ont utilisé le feu. En l'évitant, j'ai mis le feu à la forêt et ça s'est propagé. Le village elfique que j'étais venu visiter allait brûler, c'était embêtant. J'ai fait de mon mieux pour l'éteindre avec de la magie d'eau, mais le feu avançait plus vite que prévu… Si j'y allais trop fort, ça risquait de faire des morts. Ahah, à l'époque j'étais encore immature. »
« ! Le grand incendie de la forêt. C'était l'œuvre de Lord Lloyd ? »
« Je connais ! L'incendie mystérieux de la Forêt de l'égarement ! Ça avait fait un scandale ! »
Maintenant que tu le dis, ça a dû faire la une des journaux. C'est un peu gênant. Ça me fait rougir.
« Personne ne te félicite, là. »
« On est plutôt complètement sidérés. »
« … Quoi qu'il en soit, du coup c'est devenu une tout autre affaire. J'ai quitté le pays des elfes comme ça. »
« Salauds ! »
Les voix de tous s'accordent parfaitement.
C'est exagéré. C'est pas moi qui ai mis le feu.
Je pensais pas que les elfes attaqueraient si fort. J'ai même aidé à éteindre, donc je suis plutôt du côté gentil.
« … Bref, comme ça s'était arrêté là, je me suis dit que les choses s'étaient calmées et que j'allais y refaire un tour. À l'époque, j'avais à peine pu voir le pays des elfes. »
« J'ai comme l'impression que ça va finir pareil… »
« La prochaine fois, je ferai bien. »
Depuis, j'ai pas mal fait avancer ma recherche magique, et je gère le dosage bien mieux qu'avant.
Le moi d'aujourd'hui peut faire disparaître des milliers de flèches de feu en un instant, et j'ai la magie sacrée « Purification » pour effacer toute hostilité. Si jamais le feu prend à la forêt, il me suffit de protéger les elfes avec une barrière et de tout laver avec la magie à grande échelle « Dragon perçant l'eau ».
Tous me regardent dubitatifs, mais cette fois, je suis sûr qu'on pourra bien s'entendre avec les elfes… Sûr, en tout cas. Un peu de confiance, voyons.