« Oh, le feu finit par retomber. »
Tandis que je l'arrosais d'eau, la colonne de flammes faiblissait.
Pourtant, l'endroit touché par la Boule de feu était noirci de suie, et l'espace alentour se trouvait fortement distordu.
« Ma foi, une puissance pas banale. Avec ça, même les dieux ne tiendraient pas le coup. »
« En tant qu'ange, je suis partagée, mais à l'heure qu'il est, c'est messire Lloyd qui prime sur les dieux et tout le reste. »
« Hum, mais tu as un peu trop forcé, Lloyd. Les alentours sont entièrement calcinés. Ha ha ha. »
Au milieu de la fumée blanche, le dieu gisait, tout noirci.
Grimo et les autres semblaient y voir la victoire acquise —
« Non, il a moins encaissé que je ne le croyais. »
Visuellement, c'est un peu gore, mais à l'intérieur, son mana pulse avec force.
L'espace légèrement effondré se répare, se maintient ; il n'a pas l'air d'avoir subi de dégâts mortels.
« Kuh, fuhahahaha… »
Sur un rire, le dieu se redresse avec aisance.
Les parties carbonisées s'écaillent, révélant un dieu intact en dessous.
« Impossible… Intact après un feu pareil, je n'en crois pas mes yeux ! »
« C'est bien un dieu… Seul le dieu unique qui gouverne le Monde céleste pouvait en faire autant. »
« On dit que les arts du Monde céleste excellent en défense et en soin, mais à ce point… »
Tandis que Grimo et les autres retenaient leur souffle, le dieu riait, les épaules tremblantes.
« Fufu… Je suis en vie parce que toi, Lloyd, tu as mis de la retenue. Si tu avais tiré à fond, c'eût été dangereux. Bon sang, bien trop fort. Je ne m'attendais pas à ça. Je n'étais venu que pour observer, et j'ai failli y passer. Continuer le combat serait trop risqué. »
« Qu'est-ce qu'il se met à dire ? Une déclaration de reddition ? Pour ma part, je veux juste qu'il dissolve la fusion, alors qu'il arrête le combat ne me dérange pas, mais c'est un dénouement un peu abrupt. »
À mes mots, le dieu se mit à glousser.
« … Reddition ? Reddition, dites-vous ? Fufu, fuhahaha ! »
Bientôt, ne se contenant plus, il partit dans un grand éclat de rire.
Sa voix inquiétante résonnait dans l'espace vide.
« Il n'est pas question que je me rende. Certes, tu es fort, mais moi aussi, je garde ma vraie force en réserve. »
« Sa vraie force, dit-il… »
Après avoir vu, subi ma Boule de feu, pouvoir dire ça… Quel genre de force lui reste-t-il ? Je frémis un peu d'impatience.
« Pourquoi il brille des yeux comme ça, messire Lloyd… »
« C'est son habitude. Cela dit, ce n'est peut-être qu'un bluff. »
« Mouais, on dirait pas qu'il lui reste de la réserve… »
Grimo a raison : quand il a encaissé ma Boule de feu tout à l'heure, il avait toutes les apparences de quelqu'un qui donnait tout. — C'est pour ça que j'attends.
Au combat, celui qui a les meilleures capacités de base est écrasément avantagé.
Le plus faible doit user de ruses, multiplier les coups tordus pour avoir une chance.
Face aux démons de haut rang et à Bear, j'étais inférieur en capacités de base, donc j'ai dû employer mille moyens divers.
C'était amusant à sa façon, mais… toi là-bas, arrête de me regarder avec tes yeux blancs.
— Bref, même face à un adversaire supérieur en force pure, la manière de combattre peut créer une ouverture.
J'ai hâte de voir quelle carte le dieu va jouer.
« Kuhkuh, briller des yeux à mes paroles, tu es vraiment cinglé. — À la base, employer ça contre un simple humain serait indigne, mais face à toi, aucune hésitation. Te tuer avant que tu ne grandisses, au fond de moi, je m'en réjouis. »
« Inutile de causer. Montre-la-moi, cette force. »
« Pas la peine de te presser, ça vient… »
Comme pour lui couper la parole, *pakin* — l'espace se fendilla.
De la faille apparut — le Saint Roi.
« Ah ! Le voilà, le voilà, Lloyd-kun ! »
Sur son ton insouciant habituel, le Saint Roi pénétra dans la barrière fissurée.
« Yoi-sho…っと. Haa, quel boulot, franchement. »
Il fit craquer sa nuque, détendit ses épaules.
Ses vêtements étaient sales, déchirés, effilochés ça et là, comme s'il sortait d'une bataille acharnée.
« J'ai eu mon lot de mal… Mais j'ai persuadé et terrassé les soixante-quatre dieux du Monde céleste, et j'ai atteint le dernier étage sain et sauf ! Le prochain, c'est toi ! »
Il pointa le dieu d'un geste net.
Je me rappelai qu'il avait dit quelque chose comme : « Le palais est au dernier étage, donc bats les soixante-quatre dieux et monte. »
Il l'a pris au pied de la lettre et il est monté. Et « persuadé et terrassé »… Comment a-t-il fait, au juste ?
« C'est pas croyable. Chaque étage a trois gardiens. J'ai neutralisé leurs attaques furieuses tout en leur parlant, et j'ai continué jusqu'à ce qu'ils s'épuisent. Vingt étages de suite, et le dernier, c'était quatre à la fois… Même moi, j'en ai eu marre, mais c'est le devoir d'un pacifiste, non ? »
Sérieux, ce type… « Persuadé »… ou plutôt, il ne lève pas la main et les laisse s'épuiser ? Franchement, on croirait pas qu'il a toute sa tête.
« Il est sans voix. Les soixante-quatre dieux du Monde céleste, ça veut dire des types costauds. Les affronter sans attaquer et les mettre à terre… »
« Pas "costauds" ! Ce sont des pointures ! Messire Lloyd les aurait pulvérisés en un instant, mais au Monde céleste, ce sont les meilleurs ! Un humain aurait déjà du mal à en battre un seul en un contre un ! »
« Mais le fait de ne pas trahir sa parole de "je déteste la guerre", ça lui donne un certain charme, pour un humain. »
Grimo et les autres sont stupéfaits, moi je suis purement et simplement ahuri.
Moi aussi, j'encaisse des coups exprès parfois, mais l'adversaire ne bouge pas comme je veux, et ma main finit par partir.
Pourtant, le faire soixante-quatre fois de suite… Quelle patience. … Enfin, avec ça, on comprend pourquoi il est Saint Roi.
« En plus, les escaliers sont interminables, et quand je croyais enfin avoir fini de monter, le suivant fonçait direct, pas une seconde de repos. C'est pas un jeu, y'a des façons de faire ! Si c'était pas moi, j'étais mort. … Mais c'est fini, dieu-sama ! Toi aussi, je vais te persuader et te terrasser, alors prépare-toi ! »
Le Saint Roi pointa le dieu, mais je ressentis une drôle d'incohérence.
Le dieu a visé le dernier étage pour éloigner le Saint Roi de ce lieu, le niveau le plus bas du Monde céleste.
Quand j'ai débarqué par transfert spatial, il a été surpris, c'est certain.
Mais alors, pourquoi le Saint Roi, qui était au dernier étage, se trouve-t-il ici maintenant ?
« … Dis-moi, Saint Roi, comment t'es arrivé ici ? »
« Hein ? Ben, j'suis arrivé au dernier étage, mais y'avait personne, alors je me suis reposé un peu. Et soudain, un trou s'est ouvert dans l'espace, j'ai mis le pied dedans et me voilà… »
Le Saint Roi coupa court. L'espace blanc s'écaillait peu à peu, laissant apparaître un noir d'encre derrière.
« Wah ! Qu-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
*Dopun.* Le Saint Roi fut aspiré par les ténèbres. Elles atteignaient mes pieds, m'engloutissant *zubuzubu*.
L'espace d'un blanc pur devint un noir parfait, boueux.
« Qu-Qu-Qu'est-ce qui se passe, putain d'ange !? Le Monde céleste, c'est ton rayon, non !? »
« Comment veux-tu que je sache, abruti de démon ! … Mais cette boue émet une aura maléfique… Faites attention, messire Lloyd ! »
Grimo et Jiriel sont décontenancés. Bear, lui, a l'air d'avoir une idée, l'air grave.
« Ne me dis pas… Non, mais on ne peut pas imaginer autrement… Cependant, est-ce vraiment possible… ? »
« Tu sais quelque chose ? Bear »
« Hum… C'est à peine croyable, mais de cette boue, je perçois la longueur d'onde propre aux démons de haut rang ! Une vibration des ténèbres que les gens du Monde céleste ne peuvent pas posséder. »
« En d'autres termes, ce dieu ne serait pas un démon ? »
Bear acquiesça, l'air lourd.
« Qu-Quoi ? Un dieu qui serait un démon ? C'est impossible ! »
« Mais maintenant qu'il le dit, effectivement, il dégage un truc à la démon. En plus, ça ressemble à l'ami Bear… Wapuh ! »
Avant qu'il n'ait fini, la boue lui montait déjà à la poitrine, et le Saint Roi était entièrement submergé.
Cette boue semble être un corps magique doué de volonté propre.
Sa vitesse d'érosion est anormale ; en un instant, elle nous engloutit tous.