« De l'huile, dites-vous ? »
Le lendemain matin, j'interpelle Silfa, venue étendre les draps.
L'huile, matière première du fluide médullaire : c'est d'abord de cela qu'il me faut en quantité.
« Oui, une jarre pleine. J'en ai besoin pour une expérience de magie... »
« Cela ne pose aucun problème... hmm, voyons. J'y mets toutefois une condition. »
Silfa dit cela avec un sourire en coin.
« Si vous parvenez à me marquer un point au jeu d'escrime, je vous la donne. »
Je me doutais bien que ça finirait comme ça.
Chaque fois que je lui demande quelque chose, Silfa esquive à peu près toujours de cette façon.
D'habitude, j'abandonne là. Mais cette fois, il n'en est pas question.
« D'accord. Allons-y, Silfa. »
À mon hochement de tête, Silfa écarquilla les yeux de stupeur.
« V-vraiment ? Je n'ai pas mal entendu ? »
« Oui, j'en ai besoin. Bon, je vais me préparer et j'irai dans la cour intérieure. Rejoins-moi vite, Silfa. »
« Bien... »
Je tourne le dos à Silfa, qui répond d'un ton hébété, et je me dirige vers la cour.
Un moment plus tard, Silfa apparaît en s'essuyant le coin des yeux avec un mouchoir.
« Snif... hn... Dire que maître Lloyd me montre une telle ardeur... hn, hn, Silfa est tellement heureuse... ! »
Allez savoir pourquoi, Silfa verse des larmes d'émotion.
Honnêtement, une émotion pareille, cela me met plutôt mal à l'aise.
« Je te préviens, Silfa : je me servirai de la magie. »
« Mais bien entendu. Même pour maître Lloyd, me marquer un point à la seule escrime serait difficile. »
En réalité, je m'en sers déjà sans avoir besoin de cette permission... l'important est de me ménager une excuse.
Si je combats en associant la magie offensive, je pourrai toujours justifier une victoire sur Silfa.
« Allons, venez quand vous le souhaitez. »
« ... Oui. »
Un sabre de bois dans une main, je fais naître de l'autre une « Boule de feu ».
Restriction : magie de rang inférieur uniquement, puissance au plancher.
À ce niveau-là, cela reste plausible pour un enfant amateur de magie.
Les techniques d'épée de Silfa sont évidemment déjà copiées.
« J'y vais ! »
Prenant l'initiative, je lance la « Boule de feu » et cours juste derrière elle.
Le plus lentement possible pour le projectile.
De toute façon, tirer vite ne servirait à rien, elle esquiverait ; autant m'en servir comme d'un bouclier.
« Inutile ! »
Silfa donne un coup de sabre de bois, et la « Boule de feu » est balayée sans la moindre peine.
C'était prévu, bien sûr : la « Boule de feu » n'était qu'un leurre.
Tout en courant, j'ai déjà déclenché une « Boule de terre ».
Derrière les flammes dissipées s'était dressé un mur de terre.
« Quoi ?! D-de la terre... ?! »
Le sabre de bois de Silfa s'enfonce dans le mur de terre et ne ressort plus.
Pendant qu'elle s'escrime à l'arracher, je passe dans son dos.
Je te tiens.
Je fais filer mon sabre vers Silfa et l'arrête à hauteur de sa nuque. Du moins, c'était l'idée.
Sauf que Silfa, qui aurait dû se trouver devant moi, avait disparu en laissant son sabre sur place.
Pas vrai ! Mes yeux fouillent à droite, à gauche : aucune trace de Silfa. Donc derrière ?!
Je me retourne : personne. Ce qui veut dire... en haut !
J'invoque aussitôt une « Boule de feu » et la lance vers le ciel.
« Raté, c'est en bas. »
La voix venant d'entre mes jambes, je baisse les yeux : Silfa était juste en dessous de moi, tout sourire.
Je n'ai pas le temps d'être surpris qu'elle m'attrape les deux chevilles et me fait tomber.
Elle m'enfourche dans la foulée et me cloue au sol.
Je lève les yeux vers Silfa qui me sourit gentiment, et je ferme les paupières.
« ... J'ai perdu. »
« En effet, j'ai gagné. »
***
« Et voilà. Cela vous convient-il, maître Lloyd ? »
Silfa pose dans un coin de ma chambre la jarre remplie à ras bord d'huile.
La surface ondule avec un clapotis.
« Merci. Mais c'est bien ? Je ne t'ai pas marqué de point. »
« L'espace d'un instant, je me suis malgré moi employée sérieusement. C'est tout comme si vous m'aviez marqué un point. ... Cela dit, maître Lloyd sérieux était devenu fort à ce point. Silfa est tellement heureuse... snif. »
La voilà qui a de nouveau les larmes aux yeux. Arrête, c'est gênant.
Que je me sois battu sérieusement semble la combler au-delà du raisonnable.
C'était un sérieux très encadré, en réalité... enfin, si cela lui fait plaisir, tant mieux.
« L'autre jour, votre façon de combattre était d'une mollesse telle que j'ai cru qu'il vous était arrivé quelque chose... Vous avez retrouvé votre forme, j'en suis bien aise. Hi hi. »
En voyant Silfa sourire, ma main droite se met à trembler.
Ce brave Grimo doit être terrorisé : il reste rentré depuis ce matin.
Avoir été mis en charpie lors du jeu d'escrime de l'autre jour lui a visiblement laissé un solide traumatisme.
« Ha ha... ce jour-là, je n'étais pas très en forme, tu sais... »
« Oui, oui, un passage à vide, comme on dit. Cela arrive à tout le monde. Et pour en sortir, il n'y a qu'une chose : l'entraînement, l'entraînement et encore l'entraînement ! De fait, une fois le passage à vide derrière vous, vos mouvements étaient admirables. La fusion de la magie et de l'escrime... Silfa est on ne peut plus impressionnée. »
Là-dessus, Silfa s'incline avec cérémonie.
« Votre escrime comme votre magie restent encore maladroites. Mais maître Lloyd est en plein développement. Et vos progrès sont d'une rapidité stupéfiante... ! Les épéistes capables d'user de magie sont déjà fort rares, et votre niveau d'escrime est de ceux qu'on n'attend pas d'un enfant de dix ans. Quant à votre science de la magie, messire Albert lui-même la tient en haute estime. Ah, quelle merveille. Pour maître Lloyd une fois grandi, les titres de commandant de l'ordre des chevaliers ou même de saint de l'épée seront peut-être encore trop étroits... Qu'il me soit donné de servir de préceptrice à un tel homme, voilà pour Silfa le plus grand des honneurs. »
... Qu'est-ce qu'elle marmonne comme ça ?
Depuis tout à l'heure, sa façon de me regarder a quelque chose d'effrayant.
Maintenant que j'y pense, Silfa avait bien dit à Charles qu'elle estimait énormément mes talents d'escrimeur.
Enfin, cette fois je me suis contenté d'employer la magie : son estime ne devrait pas changer tant que ça. J'aime autant le croire. Oui.