***
« Itte... ittai nani ga okita n da... »
« Il semblerait que nous ayons été projetés dans un espace différent de tout à l'heure. »
Noah et Gazel balayent les lieux du regard.
Un escalier en colimaçon s'enroule autour d'eux, donnant l'impression qu'ils se trouvent à l'intérieur de la tour de l'académie.
« Tch, flippant, ce truc. »
« C'est ce qu'on appelle une barrière cachée. Une précision redoutable. L'adversaire doit être un majin de très haut rang. »
La maison William, qui scelle majin et démons depuis des générations, transmet nombre de connaissances à leur sujet.
Parmi elles, le danger posé par les démons capables de manipuler des barrières fusionnées à l'espace est classé au sommet, avec l'interdiction formelle de les affronter.
« J'ai vu Lloyd entrer sans réfléchir et je l'ai suivi, mais c'était une erreur. »
« Il n'y avait pas le choix. Perdre un jeune homme plein d'avenir dans un endroit pareil ferait tache sur le nom des William. J'aimerais qu'on rejoigne les autres, mais... »
« ...Ouais, on a l'air d'avoir été repérés. »
Au bout de leur regard, un homme aux cheveux rouges assis sur une masse noire quelconque : Vilfley.
Vilfley les jette un coup d'œil, puis renifle avec dédain.
« ...Hmph. Les chiens m'appellent en panique pour ça ? Rien que les descendants pourris des William. Leur mana est si misérable que j'ai cru à un insecte. »
Il se redresse en disant cela.
Face à ce démon qui parle avec tant d'arrogance, tous deux pensent la même chose : celui qui méprise les autres finit par laisser une ouverture. Peut-être pourront-ils en profiter pour s'échapper.
Comme s'il lisait dans leurs pensées, Vilfley ricane.
« Hmph. Vous guettez une faille ? Mauvaise nouvelle : il y a des centaines d'années, j'ai sous-estimé des humains et j'en ai payé le prix. Alors cette fois, pas de quartier, sales descendants ! »
« Kuh... ! Il n'a pas l'intention de nous laisser partir... »
« Pas le choix. On y va, idiot de frère ! »
Noah tend la paume. Il lance un sort de glace tout en formant un arc de lumière dans l'autre main.
D'innombrables éclats de glace volent vers Vilfley, qui ne bronche pas, planté sur place.
Impact direct. D'innombrables blocs de glace, gros et petits, s'écrasent sur lui, mais Vilfley ne cligne même pas de l'œil, ne bouge pas d'un millimètre.
Noah guettait la moindre ouverture pour décocher son arc de scellement, mais il n'a pas pu bouger le petit doigt.
« Écarte-toi, grand frère ! »
Gazel, qui avait fait le tour par l'arrière pendant ce temps, claque des doigts. Une explosion de flammes embrase une vaste zone devant lui.
Il a soigneusement accumulé son mana pour le sort de feu suprême « Croc de flammes brûlantes ». Il sait que la magie ne fonctionne pas sur les démons, mais un sort suprême de cette puissance devrait au moins faire diversion.
« Hé, avec un grillage pareil, il ne peut pas esquiver. Au minimum, il devra se protéger, et s'il fuit parce que ça l'agace... »
« ...Tu comptes le sniper à ce moment-là ? »
La voix résonne juste à côté de Gazel, qui tient son arc de scellement.
Certes, un sort suprême ferait diversion même contre un démon supérieur, mais seulement s'il l'encaissait de front.
Juste avant que les flammes ne l'atteignent, Vilfley l'a esquivé pour se retrouver au côté de Gazel.
« Kuh ! »
Gazel réagit instantanément et braque sa flèche, mais son visage se tord de douleur.
Déjà, un poing de Vilfley s'est enfoncé en lui.
« Ka... ha... !? »
« Hou, tu as activé un rempart de mana concentré sur un point in extremis. Peine perdue, ceci dit. »
Le rempart de mana déployé sur l'instant a été percé comme du beurre, infligeant des dégâts profonds.
« Gazel ! »
Noah décoche son arc de scellement sur Vilfley qui s'apprête à enfoncer le clou.
Vilfley fixe la flèche qui lui arrive en plein visage, plisse légèrement les yeux et tend l'index vers l'avant.
*Pin* — il claque des doigts et la flèche de lumière se brise net. Elle tournoie dans les airs avant de se dissiper en brouillard.
« Na... ni... ? L'Arc de scellement... repoussé... ? »
« Pourquoi t'es surpris ? Certes, votre magie de scellement est chiant, mais si je condense mon mana, je peux me défendre sans problème. Vous êtes censés le savoir, non ? »
« Kuh, une fois ça marche pas... »
Noah en place une autre et tire, mais elle est à nouveau repoussée d'un seul doigt.
« C'est ce que je dis : c'est inutile. Si vous voulez me blesser, il vous faut l'Arc de scellement destructeur, ou au moins l'Arc de scellement lourd. Vous devriez le savoir, espèces de merdes. »
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Cette connaissance ne leur a pas été transmise.
Les William ont développé de nombreuses magies de scellement, mais seule l'Arc de scellement, à difficulté relativement faible, a survécu jusqu'à aujourd'hui.
Les autres sorts de scellement, trop difficiles à maîtriser pour des ennemis qui n'existaient plus, ont disparu au fil des siècles.
« Guzo... ttaaaree gaaaa ! »
Gazel, chancelant, décoche une flèche de lumière, mais Vilfley souffle juste un coup et elle s'éteint sans résistance.
Leur Arc de scellement suffit contre des démons ordinaires. Mais face à un démon de classe suprême, c'est une autre histoire.
Les démons puissants imprègnent le moindre de leurs gestes de mana ; la simple posture défensive crée un mur de mana à haute densité.
L'image mentale de "se défendre" suffit à activer la formule, qui disperse le mana adverse et annule l'effet.
Pour percer ça, il n'y a qu'à attaquer avec des sorts supérieurs qui rongent le mana adverse — mais...
« ...Vous deux, c'est tout ce que vous savez faire ? »
Vilfley toise les deux essoufflés en murmurant.
« Haa, haa... i, impossible... »
« Tch... putain de merde... »
Ils haletent, le désespoir teintant leur visage.
En les regardant, le rictus de Vilfley s'élargit peu à peu.
« Hyahah ! Pour de vrai ? Y a pas moyen ! Les descendants de ces pourris de William, tombés aussi bas ! Autrefois, la magie de scellement des William nous scellait rien qu'en nous effleurant. Même des descendants, on n'osait pas les sous-estimer, on est restés planqués dans l'ombre le temps de préparer le coup... Kukku, quel déception. »
Son sourire tordu se mue en un grand éclat de rire.
« Hyahhyahhya ! C'est trop bon ! Le génie d'autrefois, ses descendants sont des médiocres, hein. Le temps fait peur. — Bon, vous allez crever maintenant, mais je vous laisse choisir votre cuisson ? Carbonisés ? Rôtis sur la braise ? Ou bien cramés tout noirs ? »
Le minuscule feu naissant au bout des doigts de Vilfley contient assez de mana pour achever de les plonger dans le désespoir.
Noah, l'air résolu, dit à Gazel à côté de lui :
« ...Je vais gagner du temps. Profite d'une ouverture pour fuir. »
« Qu... qu'est-ce que tu dis, putain de grand frère ! Y a aucune chance qu'on puisse tenir tête à un monstre pareil tout seul ! »
« Même si c'est le cas. En tant que grand frère, j'ai l'obligation de te protéger. »
« Arrête tes conneries ! C'est le candidat chef de famille qu'il faut garder en vie ! Si quelqu'un doit y aller, c'est moi ! »
Vilfley sourit en les voyant se disputer.
« Kukku, un amour fraternel qui donne des frissons. Puisque vous m'offrez un si beau spectacle, je vais vous faire un beau cadeau. »
Vilfley dresse l'index et continue :
« — Je ne laisserai vivre qu'un seul d'entre vous. L'élu, hop, j'ouvre un trou dans la barrière, il n'a plus qu'à sortir par là. »
En regardant, un trou juste assez large pour une personne s'est ouvert dans l'espace à côté de Vilfley.
Apparemment, il mène vraiment à l'extérieur, et le regard des deux reste rivé dessus.
« Bien sûr, je ne ferai rien après votre fuite. Par contre, celui qui reste, je le tue atrocement, lui ? Je le grille petit à petit, je le torture, je le ronge... Hihi, celui que j'ai tué comme ça avant m'a supplié des dizaines fois de l'achever d'un coup. Bien sûr, je l'ai pas fait. »
Vilfley affiche un sourire qui semble venir du fond du cœur, tandis que Noah et Gazel perlaient de sueur froide.
Leurs regards se tournent lentement l'un vers l'autre. Après s'être fixés un moment, ils avalent leur salive.
« ...Vraiment ? L'un de nous deux peut survivre ? »
« Ouais, je tiens mes promesses. Alors dis-le en toute tranquillité. "Laisse vivre moi plutôt que ce raté", ou un truc dans le genre. »
Vilfley affiche un sourire vicieux.
« Attendez un peu ! Faut pas écouter que le putain de grand frère, écoutez-moi moi aussi ! »
Gazel s'interpose à son tour.
« Mon idiot de frère, tais-toi ! C'est moi qui parle ! »
« Qu'est-ce que tu dis ! »
Vilfley accentue encore son rictus en les voyant se chamailler.
« C'est bien, c'est bien, continuez comme ça. Kuhahahaha ! »
Vilfley éclate de rire. Les deux, qui s'empoignent en se disputant, perdent l'équilibre.
Profitant de cette distraction, ils lâchent l'Arc de scellement qu'ils tenaient caché dans leur angle mort.
« Uooo !? »
Face à cette contre-attaque inattendue, Vilfley recule d'un bond et, pris de court, tombe à la renverse.
Les deux s'élancent vers l'ouverture dans l'espace.
« Hé, t'as bien deviné ma pensée, putain de grand frère. »
« Hmph, ne me sous-estime pas. Je connais ton raisonnement par cœur. »
En somme, une feinte de dispute pour mieux piéger l'ennemi.
Ils se tapent le poing en riant.
« Uooooo ! Souviens-t'en, démon ! Je reviendrai te buter ! »
« Même tes dernières paroles pourraient avoir de l'élégance. Par exemple... "recul stratégique", tiens. »
Les deux ont l'air de s'amuser quelque part. La sortie est juste devant eux.
Plus qu'un pas. Ils tendent la jambe, à portée de main —
*Doon !* Une détonation retentit, des flammes jaillissent devant leurs yeux.
Rejetés par l'explosion, les deux s'effondrent. Le rempart de mana qu'ils avaient déployé a été dissipé par le seul contrecoup.
« ...Vous faites des trucs mesquins, hein. Hé, oï. »
Une voix calme, posée, vient de derrière.
Les deux se retournent et croisent un regard diamétralement opposé : des yeux emplis d'intentions meurtrières.
Le mana qui entoure Vilfley a enflé bien au-delà de tout à l'heure.
« Danger, danger. Honnêtement, je vous sous-estimais. Même des faibles, les descendants de ces pourris de William en ont dans le ventre, hein. My bad. Trop sous-estimé. »
Fini l'attitude hautaine. Une atmosphère lourde, une « intention de tuer » sincère et grave.
Ce n'est que maintenant que les deux réalisent que Vilfley vient de passer au sérieux. Et qu'ils n'en réchapperont pas.
« ...Bon sang, sceller un monstre pareil... notre ancêtre était costaud. J'en suis honoré. »
« Hé, venir d'un raté comme moi, ça fait flipper. »
« Moi, je pense pas. »
Murmure Noah. Pendant ce temps, le mana s'amasse au bout des doigts de Vilfley.
Une flamme devant laquelle le rempart de mana n'a plus aucun sens. Elle est libérée.
« Ta quantité de mana, ton sens pour la magie, tu me surpasses. Et toi, tu te faisais passer pour un chef de voyous pour rassembler les sales gosses et gérer le mal hors de portée du conseil des élèves, pas vrai ? Avoir un frère comme ça, j'en suis fier... Gazel. »
« C'est... c'est moi qui devrais le dire ! Grand frère, t'as appris toutes les formules, tout le monde te respecte, t'es un type incroyable, alors moi, j'ai juste essayé de pas me faire marcher sur les pieds... »
« Hah... tous les deux acculés, et c'est seulement là qu'on arrive à se dire la vérité. »
Les flammes s'approchent pour les réduire en cendres.
Leurs profils, illuminés par l'éclat, semblent étrangement sereins.
Et puis...
« ... ? »
En voyant les flammes s'éteindre, Noah et Gazel ouvrent grands les yeux.
Au moment de l'impact, le feu a été pulvérisé par « quelque chose » doté d'un mana puissant.
Vilfley, lui aussi, est surpris.
« Arc de scellement lourd... non, destructeur... ? » Cette lumière de mana tout à l'heure avait l'étoffe de la magie de scellement supérieure qui l'avait tourmenté jadis.
Tous les regards se tournent naturellement vers la source.
Un énorme trou béant dans le ciel. On y distingue une silhouette tenant un arc de lumière.
« C'est pas possible... »
« Lloyd... ? »
Comme le disent les deux, c'est un garçon aux cheveux noirs qui se tient là : Lloyd.