« Connie ! Tu es là ! ? »
Le lendemain, je me suis rendu directement au club d'outils magiques.
En entrant, j'ai trouvé Connie en train de fabriquer je ne sais quel dispositif suspect, comme d'habitude.
« Wah, Lloyd-kun. Qu'est-ce qui t'arrive ? Si tôt le matin... »
« En fait, il y a quelque chose que je veux qu'on fabrique ensemble. [...] C'est un outil magique comme ça, comme ça. »
Je lui ai tendu le plan que j'avais préparé l'autre jour.
« Tu débarques comme d'habitude... Voyons... Hum, je pense que c'est faisable. Mais avec cette structure, tu ferais mieux de changer le matériau, non ? »
« Hein, impressionnant Connie. Je n'y avais pas pensé. [...] Alors si on y tresse une formule comme ça, ça pourrait marcher ? »
« [...] Bien. Tu es vraiment un magicien, Lloyd-kun. Alors si on change ce matériau-là aussi, un effet synergique pourrait donner un rendement encore meilleur. »
« Dans ce cas... »
« Et en plus... »
Avant de m'en rendre compte, la discussion allait bien plus loin que prévu.
Effectivement, Connie et moi, on s'entend bien.
Elle ne peut pas utiliser la magie, mais en compensation sa compréhension des formules est tout bonnement phénoménale, au point de me laisser parfois bouche bée.
Avec elle, l'outil magique que j'ai en tête pourrait bien voir le jour.
De fil en aiguille, j'ai passé mes journées au club d'outils magiques, absorbé par la fabrication.
À ce rythme, je devrais être prêt pour le goûter sans problème.
« Cependant, messire Lloyd, je ne sais pas ce que vous préparez, mais n'est-il pas vrai que votre magie suffit à régler la plupart des choses sans avoir besoin de recourir à un outil magique ? »
« Cette fois-ci, la magie est hors de question. »
L'adversaire, c'est Noah et Gazel. Si j'utilise la magie devant eux, ils la repéreront à coup sûr, quelle que soit ma dissimulation. Surtout après ma bévue de l'autre jour, ils doivent être sur leurs gardes.
En revanche, les outils magiques ne devraient pas éveiller autant de méfiance.
« Je vois, dans ce cas c'est compréhensible. [...] Cela dit, je me demande comment se débrouille ce majin. »
Notons que Grimo est parti avec un pantin en bois pour épauler Noah et les siens.
Vu le scandale qu'il a provoqué, il ne pouvait pas ne pas montrer son visage.
« Grimo s'en sortira. Tu sais bien qu'il est attentif. »
« Évaluer un majin sur sa sociabilité, c'est typique de vous... Non, je ne dois pas faire de déclaration hasardeuse sans certitude et embarrasser messire Lloyd. »
Jiriel marmonne quelque chose.
Elle aurait voulu y aller elle-même, peut-être.
« Lloyd-kun, tu as une minute ? »
Alors que je réfléchissais à ça, Connie m'interpelle. Elle a un sac à dos et une tenue de randonnée.
« Je dois aller cueillir de l'herbe pourpre pour les matériaux. Tu peux faire avancer le travail ? »
« Herbe pourpre ? Ah, si c'est ça... Shiro. »
« On ! »
J'ai sorti une botte d'herbe bleu-violet du pelage de Shiro.
« C-c'est... si c'est de l'herbe pourpre ! ? Mais quand est-ce que tu... »
« Je me disais qu'il en faudrait. Je m'en suis procuré à l'avance. »
Lors de la dernière réunion, il semblait qu'il faudrait diverses herbes médicinales, alors je suis allé en cueillir avec Ren.
« Je n'ose pas le demander, mais tu as aussi des champignons yûgen ? »
« Ouais, j'ai des fleurs de lune nuageuses, des graines d'insecte d'été fleur d'hiver, et même de l'herbe osseuse céleste. Ça suffit ? »
« Tu as une telle quantité d'herbe pourpre, qui est rare... Et les fleurs de lune nuageuses qui se flétrissent dès qu'on les cueille, l'herbe osseuse céleste qui s'effrite si on l'arrache mal, tout est conservé dans un état impeccable. Les obtenir est déjà difficile, mais les traiter si bien en plus, c'est incroyable, Lloyd-kun. »
« Bon, c'est mes camarades qui me les ont procurés, ceci dit. »
Ren, abandonnée dans la montagne petite et y ayant survécu, a une connaissance approfondie des lieux.
Avec la pharmacologie qu'elle a apprise sous mes ordres, elle est devenue une alliée encore plus fiable.
Connie examine les matériaux alignés, l'air sérieux, et murmure :
« Au fait, Lloyd-kun, c'est peut-être une idée folle, mais tu n'aurais pas ramassé de pierre d'accumulation de mana en cueillant les herbes ? »
La pierre d'accumulation de mana est une pierre rare qui a le pouvoir d'emmagasiner le mana présent dans la nature.
L'outil magique qu'on fabrique n'en a pas besoin, donc je n'en cherche pas.
D'ailleurs, même si je cherchais, ce n'est pas le genre de chose qu'on trouve facilement. C'est trop précieux.
« Non, je n'en ai pas ramassé. Tu en as besoin ? »
« Je vois... Non, je me demandais juste. Oui. »
Visiblement déçue, Connie se remet au travail.
Outils en main, elle tâte l'outil magique pour vérifier son état. Toujours une dextérité admirable... Cela dit, les outils magiques de Connie sont souvent capables de stocker de grandes quantités de mana.
Pour les fabriquer, il ne doit jamais y avoir assez de pierres d'accumulation de mana.
« [...] Cependant, c'est étrange. On dirait que Connie s'obstine à accumuler du mana. »
Tous les outils magiques qu'elle a créés possèdent la capacité de stocker d'énormes quantités de mana.
Même sans s'entêter sur les chères pierres d'accumulation, il existe maint outil magique qui fonctionne sans mana. Il doit y avoir une raison.
À ma question, Connie réfléchit un peu avant de répondre.
« [...] Vous connaissez les "Maudits" ? »
« Ah, ce sont des gens qui possèdent un mana puissant sans parvenir à le contrôler, et qui sont détestés et rejetés, non ? »
Ren en fait partie, et j'ai côtoyé plusieurs personnes qualifiées de Maudits.
Dans l'ensemble, ce sont des vies haïes par les autres, et beaucoup ont dû survivre dans le monde souterrain.
« En fait, mon village natal est une contrée où naissent beaucoup de gens comme ça. »
Sur ce continent, il existe des terres où d'énormes quantités de mana s'accumulent : lieux où de puissants monstres sont scellés, où subsistent des reliques divines, ou où d'anciens grands sorts ont été expérimentés.
Y naissent facilement des gens au mana élevé grâce à l'accumulation interne, des Maudits qui peinent à contrôler leur mana, et des constitutions particulières comme celle de Connie.
« Mon petit frère est né avec trop de mana. Depuis qu'il a eu l'âge de raison, il était alité en permanence. Les médecins n'ont rien pu faire, et il est mort avant ses cinq ans. Pas que lui. Les autres villageois, c'était pareil. Même ceux qui avaient la chance de survivre voyaient leur mana incontrôlable se retourner contre eux sans cesse... Je me demandais comment les sauver, c'est ça qui m'a poussée à créer des outils magiques... Ah, bien sûr, j'aime la magie, hein ? »
« Je le sais bien. »
Grosso modo, sans passion pour la magie, on n'atteint pas ce niveau de connaissances et de technique.
Et en apprenant les formules comme magicien, on peut aussi accorder les lignes de mana déréglées d'autrui.
C'est sans doute pour ça qu'elle a choisi la section magie plutôt que la section outils magiques, qui passe le plus clair de son temps à bricoler.
« Seule, ma force a des limites, mais un outil magique permet à n'importe qui de prodiguer ce soin. Éliminer de ce monde les gens qui souffrent de ce genre de symptômes. C'est mon rêve. »
Connie parle tout en assemblant l'outil magique.
La sueur qui perle sur son front m'a semblé scintiller.
« Uuh... Quelle fille courageuse et admirable. Apprendre les formules sans posséder de mana, c'est comme étudier sans voir. Elle a dû endurer des peines immenses. Et pourtant, pour les autres... Comme elle est admirable. »
Émue par les paroles de Connie, Jiriel a les larmes aux yeux.
Quoi qu'il en soit, le comportement de Connie, qui me laissait perplexe, finit par s'expliquer. Les outils magiques qui stockent du mana servaient à absorber et disperser l'excès de mana des villageois.
« C'est noté. Pierre d'accumulation de mana, c'est bien ça ? Si j'en mets la main sur une, je te la donne. En remerciement de ton aide. »
« Vraiment ? Ça m'aiderait énormément. »
« On s'entraide quand on est dans le pétrin. »
Sur ces mots, je serre la main de Connie.
Si je reste en bons termes avec elle, peut-être m'invitera-t-elle un jour dans son village.
Je pourrais alors percer le secret de cette terre, son influence sur les habitants... Un village où naissent des Maudits... Ça a l'air intéressant. Ça servirait sûrement à ma recherche magique. Ouais, ouais.