J'ai couru dès l'aube et la ville était en vue avant midi.
Au-delà des hauts remparts se dressait un bâtiment gigantesque s'élevant vers le ciel.
« Waah, c'est donc là la fameuse académie William ! »
C'était une tour incroyablement haute, comme dans les livres.
À l'origine, c'était un bâtiment ordinaire, mais on y a empilé des extensions vers le haut pour la recherche, lui donnant cette forme de tour. La voir en vrai m'émut.
« Cela dit, on est arrivés drôlement vite. Même si Shiro et les autres sont rapides, je pensais que ça prendrait plusieurs jours... »
Le monologue d'Albert me fit sursauter.
En fait, pendant le trajet, j'avais plusieurs fois profité d'un moment d'inattention pour prendre un raccourci par transfert spatial. J'avais trop hâte d'arriver... Ce n'étaient que de courtes distances pour ne pas me faire prendre, mais je l'ai fait assez souvent pour que la distance réellement courue soit peut-être réduite de moitié.
« Puisqu'on est arrivés tôt, tout va bien. Tiens, la porte du château se voit déjà. »
« Mmm... bon, admettons. »
Ouf, la personnalité de Birgit qui ne s'embête pas avec les détails m'a sauvé.
Tandis que je soufflais de soulagement, nous atteignîmes le portail de l'académie.
« Phew, arrivés, arrivés. Merci Lil, Shiro. »
« Aïe... assis tout ce temps, j'ai le dos en miettes. Je te réclamerai un massage plus tard, Silfa. »
« Ha, très bien. ... Messire Lloyd ne veut-il pas en profiter lui aussi ? »
« Je vais bien, moi. »
Les gardiens nous regardaient, hébétés, descendre des deux bêtes en faisant un vacarme d'enfer.
« Quel est tout ce vacarme ? »
C'est alors qu'un vieillard imposant sortit de la tour.
Il coiffait un mortier, arborait une barbe blanche et ses yeux étaient cachés sous de longs sourcils.
« Oh, mais c'est pas le directeur Cido ! Ça fait longtemps, ça ! »
« Mais c'est Birgit-kun, bienvenue. Je te souhaite la bienvenue. »
Ils s'avancèrent l'un vers l'autre et se serrèrent la main.
Hé, c'est lui le directeur. Il a l'air d'un grand-père doux et bienveillant.
Ceci dit, j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... tiens.
« Le voyage a dû être dur. Ton père va bien ? »
« Oh oui, il pète la forme. Être en forme, c'est sa seule qualité. »
« C'est ça, c'est ça. On est tous les deux occupés et on arrive pas à se voir, mais j'aimerais bien qu'on boive un coup ensemble un de ces jours. »
Cido hochait la tête. ... Ah, c'est vrai. Je me souviens.
Il y a quelques années, lors d'une réunion où j'avais été traîné de force, cet vieil homme discutait amicalement avec le roi père Charles.
Pendant que j'y pensais, Albert vint me susurrer à l'oreille.
« Le directeur Cido est un condisciple de père. Parait-il que dans leur jeunesse, ils se réunissaient la nuit pour boire, ou faisaient des folies au nom de l'expérimentation... Il en riait en disant que c'était des erreurs de jeunesse. Disons que c'étaient des "amis"... ou plutôt de "mauvais amis", c'est l'impression qu'il donne. »
Albert en sourit amèrement. Tout à coup, je notice que Cido avait disparu quelque part.
« Oh, mais c'est pas Lloyd-kun ! Comme tu as grandi ! »
« Wah !? »
Avant que je m'en rende compte, Cido s'était glissé derrière moi et m'avait soulevé d'élan.
Il m'éleva haut dans les airs et me fit tourner en rond. Hé, arrête, j'ai le tournis.
« Charles m'en a parlé. Tu as l'air drôlement doué. Apprends bien ici. »
« Ha, haha... ravi de vous rencontrer... »
Me voyant tourner de l'œil, Cido afficha un large sourire.
« Mmh mmh, Albert-kun, Silfa-kun, et Ren-kun aussi. Hah hah hah. »
Devant le rire tonitruant de Cido, Albert et les autres échangèrent un regard et hochèrent la tête.
« Bon bah, moi je rentre, alors étudiez bien, hein. »
« Oui, prenez soin de vous, grande sœur Alize. »
« Quand tu voudras qu'on vienne te chercher, envoie une lettre, d'accord ? »
Nous fîmes nos adieux à Alize qui s'en alla au galop sur le dos de Lil, puis nous pénétrâmes dans l'enceinte de l'académie.
Au passage, Shiro me suit.
Apparemment, les élèves de certains départements ont le droit d'être accompagnés de leur familier.
« C'est dommage, cela dit. Si Alize-kun entrait aussi à l'académie... Il se trouve qu'on vient juste de créer un département Familier. »
Cido avait l'air déçu. Alize avait aussi été invitée, mais elle avait refusé net.
Elle n'aime pas trop l'idée de s'asseoir à un bureau pour étudier. Maintenant que j'y pense, elle passe son temps à jouer avec les bêtes magiques.
« Alize a un génie inné... disons plutôt qu'elle n'aime pas les cours assis. ... Au fait, directeur Cido, où allons-nous ? »
Albert posa la question en regardant autour de lui.
Moi aussi, je me le demandais. On a pas mal marché depuis le portail.
« Mmh, avant l'admission, il faut d'abord connaître votre niveau. On va faire un test pour ça. ... Oh, c'est ici. »
Cido s'arrêta enfin devant une pièce remplie de livres alignés.
« D'abord le département Économie. C'est la bibliothèque qui rassemble ce genre d'ouvrages. Albert-kun, tu passeras ton test ici. »
« Compris. Bah, à plus tout le monde. »
« Moi aussi j'vais suivre. En tant que prof remplaçante, ça m'intéresse de voir quel genre de questions ils pondent. Vous autres aussi, donnez-vous à fond. »
« Oui, vous deux aussi, bon courage. »
Après avoir dit au revoir à Albert et Birgit, nous reprîmes notre chemin dans le couloir.
Le prochain arrêt était une place ressemblant à un terrain d'entraînement.
Un homme robuste, une épée à la main, s'y tenait debout.
« Département Escrime. Silfa-kun, c'est ici. Essaie de croiser le fer avec l'instructeur là-bas. »
« Entendu. Eh bien, messire Lloyd, bonne chance. »
« Ouais, bonne chance à toi aussi, Silfa. »
Ne blesse pas ton adversaire... je faillis le dire, mais me retins.
De toute façon, c'est un prof d'ici, il doit pouvoir tenir tête à Silfa, voire plus. ... Probablement.
Nous reprîmes la marche, et le suivant arrêt fut une pièce alignant des médicaments. Des gens en blouse blanche y faisaient des expériences.
« Ici, c'est le labo du département Pharmacie. Ren-kun, tu passeras ton test ici. »
« Oui, bah Lloyd, je vais faire de mon mieux ! »
« Ouais, fais bien. »
Après avoir quitté Ren à son tour, je me retrouvai seul.
Mais au fait, quel genre de test vais-je passer ?
Le cœur battant, je marchais quand Cido s'arrêta devant une pièce particulièrement grande.
« Bon, Lloyd-kun, la salle d'examen du département Magie, c'est ici. Entre. »
J'obéis et entrai, et vis au bout des bureaux alignés la silhouette de la fille rencontrée l'autre jour, Connie.
« C'est pas Connie ? »
« Ah, Lloyd-kun. »
Elle est donc arrivée avant nous, après nous être séparés dans ce ravin dangereux ?
Même avec la constitution « hôte de magie » qui donne des capacités physiques exceptionnelles, c'est une vitesse impossible. ... Quelle méthode a-t-elle utilisée ? Ça m'intrigue.
« Oh, vous vous connaissez ? »
« Oui... en fait, l'autre jour, dans le ravin de Gourgen... »
Aux mots de Connie, Cido acquiesça avec admiration.
« Hou hou, vous l'avez traversé. Vous deux, pour viser le département Magie, c'est pas mal. Mais ça ne veut pas dire que vous réussirez le test, hein ? »
Cido ricana. Je ne sais pas en quoi consiste le test du département Magie, mais à en juger par son ton, la difficulté a l'air considérable. Ça m'excite.
« Au fait, Lloyd-kun, parait-il que tu possèdes une puissance magique phénoménale. »
« Non, pas tant que ça... »
Grimo et Jiriel me regardent avec des yeux qui disent « menteur », mais je les ignore.
« Hah hah hah, pas la peine d'être modeste. Albert-kun m'en a longuement parlé. Moi aussi je suis un magicien, disons. Je sens en toi la présence d'un magicien aguerri. »
D'habitude je réprime ma puissance magique et cache ma barrière, mais face à un magicien aguerri, on se fait quand même repérer dans une certaine mesure.
Le fait qu'il le perçoive prouve que le niveau de Cido comme magicien est considérable.
« Aguerri, c'est peu dire. Nous-mêmes, on est incapables de mesurer la puissance de maître Lloyd. »
« En effet, mesurer la vraie puissance de maître Lloyd est impossible pour un humain. »
Grimo et Jiriel marmonnent, mais je les ignore à nouveau.
Plus important, quel est ce test ? S'il s'agit d'une mesure de puissance magique comme à la guilde des aventuriers, ça m'ennuierait.
« Quoi qu'il en soit, assieds-toi. Commençons le test. »
Une fois assis, Cido toussota.
« Ehem, bon, regarde ça d'abord. »
Il sortit une feuille de papier couverte de formules magiques.
Quand je la pris en main, une boule de lumière apparut devant mes yeux.
« C'est... un papier à formules ? »
Le papier à formules est un papier spécial qui copie les formules magiques formalisées.
Certaines magies supérieures s'activent en injectant de la puissance magique dans une formule dessinée dans l'espace.
Tant que c'est simple, le plan suffit, mais plus c'est difficile, plus il faut tracer des formules tridimensionnelles complexes.
Puisque l'inscrire dans un grimoire est extrêmement difficile, ce papier à formules a été créé.
En le touchant et y faisant couler sa puissance magique, on peut graver la formule tridimensionnelle sur le papier.
Les grimoires utilisant ce papier sont très chers, et le château de Saloum n'en a guère.
C'est bien le jardin de la connaissance au sommet du monde, utiliser du papier à formules pour un simple test, quel luxe.
« Le test consiste à démêler ces questions de formules, du début à la fin. Je jugerai votre niveau sur la précision du processus et la vitesse de résolution. »
Question de formule — en d'autres termes, un problème qui donne une formule incomplète et demande de combler les trous pour la compléter, afin de mesurer les connaissances magiques.
« Fufufu, les magiciens dotés d'une puissance magique exceptionnelle ont tendance à être mauvais à ce genre de contrôle minutieux. Bon, si Lloyd-kun comprend bien les formules, ce ne devrait pas être un gros problème. »
Cido sourit en coin. Je vois, une question de formule qui intègre un puzzle spatial et des éléments de labyrinthe. Ça a l'air assez amusant.
« Euh... attendez, directeur Cido. »
C'est Connie qui a mis le holà.
Connie a la constitution « hôte de magie », elle n'a absolument aucune puissance magique, non ? Comme ça, elle ne peut pas passer le test. Qu'est-ce qu'elle compte faire ?
« ... Hein ? De la puissance magique... il y en a ? »
Je me retournai et sentis de la puissance magique émaner du corps de Connie.
C'est bizarre. À ce moment-là, je n'en avais vraiment pas senti... mon imagination ? Tandis que je m'interrogeais, Connie poursuivit.
« Cette question de formule, si on y fait passer une forte puissance magique, elle s'effondre, non ? »
« Fufufu, tu as remarqué, Connie-kun. Effectivement, cette formule est faite pour s'effondrer si on y force de la puissance magique. ... Disons que vu la capacité, on n'a pas pu la faire autrement. Mais tant qu'on n'y injecte pas une quantité déraisonnable, ça n'arrivera pas. Fais le test tranquille. »
En les écoutant, je réfléchissais à quoi faire.
Parce que la formule sphérique en question était déjà en train de s'effondrer dans ma main.
Mmm, distrait par Connie, j'ai apparemment injecté un peu trop de puissance magique.
Mince. Ce test a l'air de demander un contrôle très délicat.
« Oups, c'est pas bon, à ce rythme il n'en restera même pas la forme originale. »
Je déclenchai sur le champ la magie d'antimage « Gel d'arrêt magique », qui fige la formule flottant dans les airs au moment de l'activation.
La formule qui s'effondrait stoppa son mouvement, et l'effondrement fut évité de justesse.
Phew, c'était juste.
« La lancer en un instant, cette magie d'antimage qui peut tout annuler mais demande du temps pour s'activer... ça m'étonne même plus, mais c'est toujours aussi n'importe quoi. »
« De plus, ce n'est pas une simple annulation ou destruction de bas niveau, mais un arrêt complet exigeant un contrôle extrêmement délicat... on ne peut que s'incliner. »
Grimo et Jiriel marmonnent quelque chose, mais ce n'est pas le moment.
Avec ça, la formule est pas mal abîmée. Mince, je ne l'ai même pas maintenue à sa limite. Il va falloir commencer par déduire sa forme d'origine.
Pour reprendre la comparaison d'avant, c'est comme si je devais imaginer l'image et les pièces elles-mêmes avant de les assembler. On peut dire que la difficulté a sacrément augmenté.
« ... Bon, ça aussi c'est amusant à sa façon. »
Je marmonnai ça et commençai à résoudre la question de formule.