« Moglou, moglou, ngoungoun… pouah ! Silfa, tu as encore progressé, c'est délicieux ! »
« … Oui, c'est délicieux. »
« Je suis honorée. »
Kruze mange avec une vigueur phénoménale.
Schneizel, lui, mange en silence, mais son appétit n'a rien à envier au sien.
« Dis donc, vous avez un appétit incroyable, tous les deux. »
« Silfa et les servantes ne sont pas en reste. Regarde, les plats sortent à une vitesse folle. »
À l'entrée, Silfa et les autres servantes s'affairent sans relâche.
« C'est un appétit de dingue. Ces deux-là bouffent à eux seuls autant que les soldats en bas… »
« Ces deux-là ont une constitution à hôte magique. Nés avec un mana puissant mais ayant suivi la voie martiale, le mana inutilisé par la magie s'est répandu dans tout leur corps, leur conférant des capacités physiques anormales. En contrepartie, ils ont besoin d'une énergie massive, d'où cette quantité phénoménale de nourriture. »
J'ai déjà entendu parler de ça. Une constitution assez rare, et c'est la première fois que je la vois de mes propres yeux.
En les observant de près, je ne perçois pas la moindre once de mana émaner de leurs corps.
Si je n'avais pas appris la magie, j'aurais peut-être fini comme eux.
« Un Lloyd tout musclé… ça fait peur rien qu'à l'imaginer. »
Grimo recule de dégoût, mais ça aurait pu être stylé, cela dit.
Pas question de renoncer à la magie, par contre.
« … Alors, frère aîné, sœur aînée, puis-je vous entretenir un moment ? »
Au bout d'un moment, voyant qu'ils s'attaquaient au dessert, Albert prend la parole.
« Hum, mon estomac est passablement rempli. »
« … Parle. »
Après qu'Albert a salué respectueusement, plusieurs hommes entrent dans la pièce.
Le commandant de l'ordre des chevaliers, le chef des fonctionnaires, les généraux de la troisième, quatrième et cinquième armée… Tous, d'ordinaire, s'affairent autour du roi pour les affaires de l'État et la préparation de la guerre.
Chacun tient diverses cartes, plans, registres de réserves alimentaires, effectifs et types de soldats, et bien d'autres documents.
« Comme vous le savez, notre pays fait face à une crise de Grande Débordement. Rien qu'en comptant les groupes confirmés, il y en a sept, chaque masse comptant environ cent mille individus, la plus grosse en dépassant deux cent mille. Total : environ un million. Autant de monstres convergent vers Saloum. »
Un million de monstres, hein.
Même en entendant le chiffre, c'est trop énorme pour vraiment réaliser.
« Un Grande Débordement à plus d'un million, c'est pas du niveau historique, ça !? C'est ouf, pour de vrai ! »
« En effet, moi non plus je n'ai jamais observé une telle ampleur. »
Grimo et Jiriel flipent.
Hé, c'est si grave que ça. Il se peut que ma seule magie ne suffise pas à tous les renverser.
« Combien de soldats pouvez-vous réunir ? »
Sans une once de trouble, Schneizel demande.
« … En forçant, trois cent mille, disons. »
« Kakka, plus du triple ! On n'en rit pas ! »
En riant, Kruze écrase son pudin avec sa cuillère.
« D'ordinaire, la force d'un monstre équivaut à trois soldats. Ce qui porte le rapport de forces à un contre neuf. J'ai fait quelques préparatifs en attendant votre retour… Les documents détaillés sont en cours de compilation. Hé. »
« Ha ! »
Sur l'ordre d'Albert, le chef des fonctionnaires étale cartes et pions sur la table.
Le terrain autour du pays et la position actuelle des monstres y sont notés, de même que les réserves de nourriture et le détail de chaque unité dans les dossiers alignés.
Schneizel et Kruze les prennent et grognent.
« Hou, rassembler autant de documents et de soldats en si peu de temps… Ne pas bouger inutilement et privilégier l'accumulation de troupes était le bon jugement. Connaître sa place, c'est ta qualité, Albert. »
« C'est juste que je n'ai pas le cran de commander une grande armée avec mon niveau. »
Albert sourit amèrement en secouant la tête.
Il est très doué pour ne pas surestimer ses forces et placer les bonnes personnes aux bons postes.
« … »
Schneizel scrute l'échiquier et les paperasses, tout en engloutissant en silence les pudings qu'on lui apporte sans cesse.
Kruze, lui, avale son parfait comme une boisson sans jamais quitter les documents des yeux.
Quelle concentration, tous les deux. Un moment, seul le cliquetis des cuillères résonne dans la pièce.
« … Juste à la limite. »
« Hum, avoir pu le détecter si tôt a été une chance. Grâce à ça, la Porte est utilisable. »
« La Porte… Vous comptez donc utiliser la Porte Continentale ? »
— La Porte Continentale, au nord de Saloum, des montagnes escarpées comme pour barrer la route aux envahisseurs.
C'est là qu'a été érigée l'immense forteresse qu'on appelle la Porte Continentale.
Depuis sa construction, elle a repoussé maintes invasions étrangères sans jamais être percée, une forteresse de fer.
« Comment dire, messire Lloyd, vous vous intéressez vachement à ce genre de discussions. D'habitude, les sujets qui vous ennuient, vous n'en écoutez pas un mot. »
« En effet, je pensais que vous ne vous passionnieiez que pour la magie… »
« Qu'est-ce que tu racontes, la guerre et la magie sont indissociables. »
Depuis l'Antiquité, les conflits ont fait progresser toutes les techniques.
La magie n'y fait exception, et pas seulement les grands sorts à large portée : on a développé toutes sortes de sorts pour ralentir la marche ennemie, produire eau et nourriture, altérer la santé des troupes adverses.
Schneizel excelle particulièrement dans l'usage militaire de la magie, et ses méthodes singulières, qu'on appelle magie de guerre, m'avaient vivement impressionné.
D'ailleurs, tout à l'heure, son combat — bien que difficile à saisir — montrait aussi un emploi habile des mages.
Il créait de force un flux ennemi avec la barrière fragile mais utilisable par tous à bas coût « Voile légère » et « Pieds plombés » qui alourdit les pas, puis les prenait en tenaille pour les anéantir en un instant.
Quelques mages, des sorts faibles, pour rendre le combat favorable… C'est discret, mais c'est une utilisation de la magie qui a de la gueule.
Me demander ce que Schneizel prépare face à une telle horde me met en joie rien qu'à y penser.
« Hum, si nous devons nous battre à la Porte Continentale, le temps presse. Tenons conseil dès maintenant. Ceux en dessous du grade de général, sortez. »
« Ha ! »
Laissant quelques hommes, les autres quittent la pièce.
« Allez, Lloyd, toi aussi, dehors. »
La main de Kruze se pose sur mon épaule alors que je tentais de rester.
« Quoi !? Moi aussi je veux écouter ! »
« Qu'est-ce que tu dis. Ce n'est pas une conversation pour un gamin. Allez, Silfa, emmène-le. »
« … Messire Lloyd, allons-y. »
« Eeeh… »
Je jette un regard suppliant à Albert, mais il s'excuse d'un geste de la main, l'air navré.
Maudit. Puisque c'est comme ça, je vais poser discrètement une marque magique pour écouter aux portes…
« Bien. »
Un mot court, mais ferme, prononcé par Schneizel.
L'instant d'après, tous sur place, Kruze y compris, se figent.
« O-oi, Schneizel. Lloyd est un gamin, lui ? Lui faire entendre ce genre de… »
« Ça ne pose pas de problème. »
Sans même croiser mon regard, Schneizel coupe court. Kruze soupire.
Le regard de Schneizel ne quitte pas mes yeux d'un millimètre.
… Je sens une pression dingue, là.
« Hé, c'est quoi le sens de ça, Albert ? »
« Je, je ne sais pas. Peut-être que messire Lloyd a un talent pour la stratégie et que frère aîné Schneizel l'a décelé… »
« Ça c'est trop fort… Mais Schneizel ne fait jamais rien sans raison. Il doit y avoir une pensée derrière… »
Les deux bras croisés, silencieux, ils marmonnent en regardant Schneizel.
Je ne pige pas trop, mais l'ambiance dit que je peux rester. Tant mieux.
« … Bon sang, vos lubies sont ingérables. Passons. Le conseil commence. »
Sur ces mots de Kruze, le conseil de défense de la Porte Continentale s'ouvre.