L'adjoint Baek resta figé sur place, sans bouger d'un millimètre pendant qu'il lisait. Beaucoup de lecteurs suivent mes romans en feuilleton, mais c'était la première fois que je voyais quelqu'un le lire juste devant moi. L'idée d'entendre une réaction en direct, et non par commentaires, me rendit nerveux. Je ne pouvais me concentrer sur rien d'autre ; je ne faisais que jeter des regards furtifs.
Sshhk—sshhk—
Baek tourna une page en lisant. Ce n'était pas clair pour lui ? Peut-être que la raison pour laquelle il semblait si concentré, c'était que la lisibilité n'était pas bonne.
Gloups.
La pomme d'Adam de Choi Jihoo fit un aller-retour. Lui non plus ne pouvait se concentrer sur quoi que ce soit et observait Baek.
Sshhk—sshhk—
Pas mal de temps s'écoula, et Baek tourna la dernière page.
« Y a pas de page suivante. »
Il claqua des lèvres, puis regarda l'un et l'autre avec un air satisfait.
« Je pensais pas pouvoir lire correctement avec vous deux qui m'attendiez, mais… »
Choi Jihoo se leva de son siège et s'approcha de lui.
« Comment c'était ? »
J'étais curieux aussi, alors mes yeux restèrent rivés sur sa bouche.
« Hmm… »
Après avoir fait durer le suspens un instant, il m'adressa un sourire en coin.
« Je croyais que c'était vous qui l'aviez écrit, adjoint au chef… mais vous avez fait appel à un web-romancier ? »
Quoi ?!
Choi Jihoo esquissa un sourire en coin, et je clignai des yeux, surpris.
L'adjoint Baek alla plus loin que Choi Jihoo. Choi n'avait fait que suspecter vaguement que je menais une double vie, mais Baek avait mis le doigt sur la profession exacte.
« Un web-romancier ? Pourquoi tu penses ça ? »
Jihoo demanda immédiatement en retour, et Baek haussa les épaules, répondant sur le ton de la confidence :
« Parce que ça ressemble aux web-romans que j'aime lire. »
L'expression de Choi Jihoo se durcit. La mienne n'était pas très différente.
'Y aurait-il une œuvre au contenu similaire ?'
Dans les web-romans, des milliers d'œuvres sortent chaque jour, alors il est facile de se retrouver au cœur de controverses sur le plagiat. Je n'avais fait que suivre les clichés standards d'une histoire de jeu apocalyptique — il n'y avait rien que j'aie copié. Pourtant, je me tendis, inquiet qu'il existe quelque œuvre inattendue et similaire.
« Ah, je crois que vous méprenez. »
Voyant nos visages sérieux, Baek agita les mains.
« Je parlais pas du contenu. Je parlais du style. »
J'attendis en silence d'entendre où il voulait en venir.
« Vous vous souvenez, quand <Le Retourné au Scalpel> était en préparation ? <L'Employé de l'Apocalypse> n'avait pas été mentionné à ce moment-là ? »
Il ne se contentait pas de sortir « web-romancier », mais encore le titre de mon œuvre ?! Choqué à nouveau, je gardai mon poker face.
« J'ai commencé à le lire à l'époque, et maintenant j'attends chaque mise à jour. J'ai eu l'impression que ça avait été écrit par le même auteur. »
……
« Les phrases courtes et percutantes, ou le rythme dans le placement des expressions… »
Baek partagea les impressions qu'il avait eues du manuscrit, mais plus il parlait, plus je pensais : je l'ai si bien caché, et maintenant tout ressort ? Si mon nom de plume était révélé, travailler dans l'entreprise deviendrait difficile. Bien sûr, je pouvais lui demander de garder le secret, et il le ferait probablement, mais quel secret dure éternellement au bureau ?
Le visage de Jihoo se fit grave. Une idée me traversa l'esprit, et je demandai :
« En dehors de <L'Employé de l'Apocalypse>, vous lisez d'autres web-romans ? »
Baek se gratta la tête.
« Seulement <L'Employé de l'Apocalypse>. Donc je dirais pas que je suis un grand lecteur de web-romans. »
Ouf… soulagement. J'avais alors une marge de manœuvre.
Je lui dis calmement :
« Les web-romans, c'est de la culture snack. Écrire des phrases faciles, lisibles, qui accrochent l'œil, c'est pas un choix — c'est une nécessité. »
……
« Si vous lisiez d'autres œuvres, vous auriez une impression similaire. »
Baek hocha la tête.
« Ah, d'accord… mais adjoint au chef, vous en connaissez un rayon, quand même ? »
« Quoi ? »
Je fus un instant déstabilisé, mais me remis vite.
« Je vous l'ai déjà dit, non ? Que j'aime les web-romans. »
« Ah, c'est vrai. Vous l'avez dit. »
Jihoo demanda à Baek :
« L'auteur de <L'Employé de l'Apocalypse>, c'est GoFree, c'est ça ? »
« Ah ? Vous le savez aussi, l'écrivain Choi ? »
La mention explicite de mon nom de plume me fit tressaillir, mais heureusement, ils ne semblèrent pas s'en apercevoir.
« D'habitude je lis pas les web-romans, mais je connais le nom. Il est célèbre sur Saber. Même si le genre est différent, on entend parler des auteurs de premier rang. »
……
« Et moi aussi je suis tombé sur <L'Employé de l'Apocalypse> à l'époque où je préparais <Le Retourné au Scalpel>. »
Après avoir dit ça, Jihoo tourna la tête — et son regard se posa droit sur moi.
Reste calme. Ils n'ont pas de preuve. Ce ne sont que des spéculations.
Au milieu de l'atmosphère gênée, je réfléchis un instant, puis :
« Ha ha ! »
J'éclatai d'un grand rire. Je me souvins avoir écrit une scène comme celle-ci dans l'un de mes romans — parfois, mieux vaut prendre les devants.
« Ha ha ha ! »
Je riai bruyamment, et tous deux me fixèrent, interloqués.
Je souris naturellement et dis :
« Vous surévaluez grave mes gribouillages, c'est génial ! Et en plus vous sortez GoFree ? Ha ha ! »
Les yeux de Baek s'écarquillèrent tandis qu'il me fixait.
« Ça veut dire que… c'est vraiment vous qui l'avez écrit, adjoint au chef ? »
« Ha ha, si c'est pas moi, c'est qui ? »
Je répondis sur le ton de l'évidence.
« Je cherchais juste la meilleure façon de faire passer mes idées dans un format qui serait facile à travailler pour l'écrivain Choi, alors je l'ai gribouillé sous forme de roman. »
Puis je leur lançai un sourire.
« Mais je m'attendais pas à ce genre de réaction. Peut-être que j'ai un talent pour l'écriture. Surtout vu votre réaction, l'écrivain, ça me donne du courage. »
En regardant Jihoo, je tapotai mon menton et marmonnai avec malice :
« Et si je quittais l'entreprise pour écrire à temps plein ? »
Baek éclata de rire.
« Ha ha. Vous pourriez probablement… ah, attendez une minute. »
Il roula des yeux, puis força soudain un sourire.
« Mais vous vous débrouillez si bien à l'entreprise en ce moment, ce serait pas bien~ »
Je lui rendis un sourire complice et répliquai :
« Vous avez dit que mon style ressemblait à celui d'un écrivain célèbre de Saber, non ? Mes compétences en planification ont déjà été prouvées au travail. Si en plus j'ai le style pour les web-romans, je pourrais pas débuter si je m'en donne la peine ? »
« Allez, adjoint au chef. Les écrivains sont des freelances. Si vos revenus sont instables, votre copine va pas aimer. Un salarié stable, c'est mieux. »
« J'ai même pas de copine en ce moment. »
« Quand même, non. Il faut garder votre poste. »
Baek changea soudain de ton.
« Ce que j'ai dit tout à l'heure, j'exagérais. Vous comparer à GoFree, c'est trop. C'est pas vrai, l'écrivain Choi ? »
Il tenta de passer le relais à Jihoo d'un regard, et Jihoo toussota et dit :
« Vous vous débrouillez si bien en ce moment, ça n'a pas de sens de changer de carrière du jour au lendemain. »
Je ricannai et répondis :
« C'est quoi ça ? Vous me couvriez d'éloges y a une minute. Vos m'ont donné du courage. »
……
« Honnêtement, j'en ai marre de la vie d'entreprise répétitive. Je veux travailler librement et être correctement récompensé pour le travail que je fais. »
Jihoo secoua la tête.
« Vous ne voyez que le bon côté. Avant de rencontrer mon hyung et de me stabiliser, j'ai vraiment galéré. C'est un métier où on peut crever la faim. »
……
« C'est pas une décision à prendre à la légère. »
Une seule remarque sur le fait de quitter l'entreprise pour devenir web-romancier avait complètement changé leur attitude. Tout en étant soulagé d'avoir évité le risque d'être démasqué, j'étais aussi reconnaissant qu'ils m'apprécient autant comme partenaire de travail.
Je souris et dis :
« On parle boulot maintenant ? »
« Oui. »
Dès que j'indiquai le changement de sujet, tous deux se redressèrent.
Je regardai Baek.
« Pendant que vous lisiez, pourquoi vous reveniez sans cesse aux pages précédentes ? »
La raison s'avéra simple.
« Parfois, je me perdais dans les mécaniques du jeu en lisant. »
Il y a une brève explication des règles avant que le jeu de survie ne commence, et c'était cette partie qu'il relisait.
« Le contenu du jeu est difficile ? »
Pour un contenu grand public, il faut que ce soit facile à suivre. Je pensais l'avoir écrit assez clairement, mais je demandais au cas où.
« Non, c'est pas difficile. »
Baek ricana.
« Je voulais juste bien tout saisir avant que le jeu commence, pour pouvoir ressentir l'ambiance comme il faut. »
……
« C'est pas que vous pouvez pas comprendre si vous lisez tout d'une traite. Et même sans lire l'explication attentivement, on comprend vite en regardant les personnages agir. »
Comme il savait que c'était moi qui l'avais écrit, je me demandais si son évaluation était biaisée. Je repris vite le manuscrit pour revérifier cette partie, mais Jihoo sourit et dit :
« Je sais quoi vous inquiète, hyungnim. Les explications comme ça, c'est plus facile à comprendre si vous les montrez visuellement — avec des diagrammes, des tableaux, ce genre de truc. »
……
« Une fois adapté en vidéo, ce sera facile pour les spectateurs. »
Je repensai aux émissions de variété mystérieuses que j'avais vues. Il avait un point, alors j'acquiesçai.
« Exact. S'il y a autre chose, dites-le-moi — n'importe quoi. »
Nous trois discutâmes du projet un moment, mais rien de particulier ne ressortit. L'atmosphère était bien plus satisfaite que je ne l'espérais, et j'en tirai de la confiance.
« On a la direction maintenant. »
Le chemin vers l'objectif était tracé. Il ne restait plus qu'à courir.
« Donc, ça veut dire qu'on commence à avancer ? »
Les yeux de Baek brillèrent en posant la question. Il connaissait bien ma méthode : une fois la direction fixée, je n'hésite pas.
« Oui. On avance. »
À partir de là, c'était une affaire à gérer en interne dans l'entreprise, alors nous dîmes au revoir à Choi Jihoo en premier.
« L'écrivain Choi, merci pour votre travail aujourd'hui. »
« Oui, hyungnim. Merci d'être venu alors que je vous ai appelé à la dernière minute. »
« Ha ha, c'est rien. Grâce à vous, on a pu avoir une discussion approfondie. »
Je clignai de l'œil en ajoutant :
« Et c'était sympa de découvrir une nouvelle voie aussi. Je viendrai vous demander des infos sur la vie d'écrivain de temps en temps. »
Jihoo secoua la tête.
« Demandez pas. Je répondrai pas. »
« Ha ha, à plus~ »
Je montai en voiture avec Baek.
« Je peux juste prendre le métro. »
« C'est sur mon chemin de toute façon. Je vous dépose. »
À cette heure, il faisait déjà complètement nuit dehors. Alors que Baek fixait les néons qui défilaient derrière la vitre, il demanda :
« Vous commencez par sélectionner une société de production, c'est ça ? Je commence à lister des candidats ? »
D'habitude, les sociétés de production sont choisies avant le casting, mais cette fois c'était différent. Puisque Cha Minjun était déjà pressenti pour apparaître, verrouiller le casting en premier pouvait rendre le choix de la société de production bien plus facile.
« Non. Je vais rencontrer MJ Entertainment en premier. »
« Hein ? Ah~ ha ha. »
Même sans plus d'explications, Baek comprit immédiatement mon intention.
« Comme on s'y attend de vous, adjoint au chef. C'est le meilleur coup. C'est un acteur de ce calibre. »
Un acteur principal qui représente la Corée ne reviendra pas sur sa parole.