L'ancien elfe examina ma fiche, puis s'agenouilla lentement devant moi. Bien que je fusse désormais une demi-dieu, je n'avais été qu'une lycéenne ordinaire jusqu'à il n'y a pas si longtemps. Avoir quelqu'un de bien plus âgé que moi à genoux devant moi me semblait tout simplement déplacé.
N'importe qui se serait senti mal à l'aise dans cette situation. Ce n'était pas que je me sentisse mal à l'aise, non, mais cela me déstabilisait. Toutefois, imparfaite soit-elle, j'étais toujours une divinité. Il ne convenait pas que je me moque de celui qui m'adorait ainsi.
« Je vous présente mes excuses pour l'impolitesse dont j'ai fait preuve jusqu'ici. Je ne demande pas votre pardon pour mes paroles. Cependant, je vous supplie de me permettre d'expier ma faute en assistant à la fin de ce monde, plutôt que de subir la mort dès à présent. » « Cela m'est égal. Tout ce que je veux, c'est que vous ne révéliez pas que vous m'avez rencontrée. Et j'ai déjà pris mes dispositions à ce sujet grâce à mes compétences, alors ne vous en faites pas et parlez comme vous l'avez fait jusqu'ici. Si vous êtes dans un tel état d'admiration, nous ne pourrons pas avoir une conversation normale. » « C-C'est compris. Moi non plus, je n'ai pas réussi à m'y habituer même après avoir régné sur les autres pendant de nombreuses années. Je vous remercie de votre délicatesse. »
'Il a su rebondir sacrément vite. N'importe qui d'autre aurait probablement raté ce changement.'
Franchement, à ce stade, je n'avais plus cure de la façon dont on s'adressait à moi. Qu'on me parle avec respect ou sans manière, tant que les propos avaient un sens, j'écouterais. Sinon, ce ne serait qu'une corvée. Et celle qui décidait si les choses avaient un sens ou non, c'était la demi-dieu sur place, en l'occurrence moi.
« Juste pour clarifier : puis-je supposer que vous étiez le roi précédent ? » « C'est exact. À présent, je ne suis plus qu'une nuisance pour le royaume. » « Vous m'en direz plus là-dessus plus tard. Pour l'instant, ce que vous devez savoir, c'est que je suis venue ici pour récupérer les esprits. Les esprits sont les êtres chargés de réguler ce monde créé par Dieu. Nous ne pouvions donc pas fermer les yeux quand vous les avez capturés pour utiliser leurs pouvoirs à vos fins égoïstes. » « Nous l'avons fait. » « Je ne dis pas qu'il n'y a pas d'autres facteurs en jeu, mais il est clair que le monde se dirige vers l'effondrement parce que les esprits ont été enfermés. » « Donc, votre but est de libérer les esprits et de protéger le monde ? »
L'ancien roi demanda, son regard s'aiguisant. On aurait dit que protéger le monde n'était pas quelque chose qu'il pouvait tolérer. Je ne savais pas jusqu'où allait la détermination de ce vieillard, mais je savais que je devais corriger son malentendu.
« Non. Mon but, comme je l'ai déjà dit, est de rassembler les esprits. Dieu a déjà renoncé à ce monde. Mon travail consiste à envoyer les esprits à Dieu pour la création d'un nouveau monde. Ce monde est trop loin pour que sa libération des esprits puisse lui éviter l'effondrement. » « Je vois », marmonna l'ancien roi, sa voix s'éteignant.
Bien qu'une pointe de mélancolie transparaît sur son visage, je percevais aussi une certaine forme de soulagement. Ce vieil homme souhaitait vraiment voir le monde s'effondrer.
« Alors, ce que je veux savoir, c'est comment atteindre l'esprit d'ici. J'ai déjà une idée approximative de son emplacement. » « Mais vous ne devriez avoir aucun mal à l'atteindre avec votre niveau de puissance ? Vous devriez pouvoir forcer le passage. »
« Je préfère que les choses restent aussi civiles que possible. D'ailleurs, si l'esprit meurt par accident, tous mes efforts auront été vains. Savez-vous donc comment accéder à la pièce où se trouve la cage de l'esprit ? » « Vous aurez besoin du roi pour entrer dans la pièce de l'esprit. Plus précisément, il vous faudra suffisamment de son sang pour tracer un cercle magique. Si vous dessinez le cercle magique sur le miroir dans les appartements du roi, un chemin s'ouvrira. Au bout de ce chemin se trouve la pièce où se trouve l'esprit. »
'Tiens donc ! Donc ce n'est pas une clé cette fois, mais du sang ! Et pas n'importe quelle quantité, en plus. Puisque seul le sang du roi peut servir, j'aurais probablement été incapable d'atteindre la pièce s'il avait fini par être assassiné ou quelque chose du genre.'
« Comment le roi est-il choisi dans ce royaume ? » demandai-je. « Officiellement, cela fonctionne par un système héréditaire. Cela ne diffère pas beaucoup des autres royaumes. Cependant, en vérité, c'est un membre de la famille royale qui reçoit la couronne des mains du roi actuel. »
'En d'autres termes, je dois tracer le cercle magique avec le sang tout en portant la couronne. Je peux donc supposer sans risque que la couronne a la même fonction que la clé à Fraus. Par-dessus le marché, ce cercle magique doit être tracé avec le sang d'un membre de la famille royale… C'est un peu plus délicat qu'à Fraus.'
« Puisque vous êtes l'ancien roi, vous devez savoir comment tracer ce cercle. Accepteriez-vous de me l'apprendre ? » « Avez-vous de quoi dessiner ? » demanda l'ancien roi.
Grâce à Création, je produisis rapidement un stylo et une feuille de papier, typiques de ce monde. C'était bien plus facile à fabriquer que cette clé qui utilisait une technologie d'un autre monde. Cela consommait naturellement des matériaux, mais les arbres abondaient dans les parages. Puisque nous étions à l'intérieur d'un arbre gigantesque. Fabriquer une feuille de papier était un jeu d'enfant.
Dès que je lui tendis le matériel, il traça le cercle magique et me le rendit.
« Merci. Voulez-vous me dire pourquoi vous êtes piégé ici ? » demandai-je après avoir rangé la feuille. J'avais déjà obtenu toutes les informations dont j'avais besoin, alors je pouvais enfin satisfaire ma curiosité.
« Je ne me souviens plus depuis combien de temps cela a eu lieu… Les saisons ont changé des centaines de fois depuis. Un oracle a été envoyé de Dieu vers ce monde, avertissant que l'avenir serait détruit si les esprits n'étaient pas libérés. Je n'ai fait que tenter de libérer les esprits, conformément aux instructions de l'oracle. »
Je ne pus m'empêcher de penser que l'ancien roi me ressemblait un peu. Contrairement à moi, qui n'en avais cure dès le début, cette personne avait probablement voulu sauver le monde au départ. Mais à présent, il semblait avoir renoncé.
« Mais le monde s'est tourné contre la volonté de Dieu. Ils savaient que la prospérité dont ils jouissaient provenait du pouvoir des esprits, et ils étaient incapables de renoncer à ce pouvoir. » « C'est un peu étrange, venant d'espèces longévives. Dans le cas des humains, ils s'en fichaient probablement parce qu'ils ne seraient pas en vie pour en subir les conséquences. Si quelqu'un avait remarqué ne serait-ce qu'un indice de ce qui allait advenir, peut-être que les choses auraient été différentes, mais à l'époque, cela ne semblait probablement pas urgent. »
« C'est exact. Le monde ne nous a pas pardonnés d'avoir essayé de libérer les esprits. Mon fils, le roi actuel, nous a trahis. Il a rallié la faction qui refusait d'abandonner la prospérité. Il a usurpé le trône sans difficulté. Les membres clés de la faction de libération des esprits ont été tués, et moi seul ai été capturé. » « Pourquoi n'avez-vous pas été tué ? D'après ce que j'ai vu, la lignée royale compte assez d'héritiers, allant jusqu'à mettre au monde un sixième prince. Ils ne semblent pas manquer de sang. »
« C'est parce que je n'ai pas remis la clé pour ouvrir la cage de l'esprit. Au début, mon fils venait me voir chaque jour, exigeant d'en connaître l'emplacement. Mais maintenant, il ne daigne même plus montrer son visage. Je suis en vie simplement parce qu'ils ne veulent plus avoir à se préoccuper de moi. »
L'ancien roi éclata de rire en disant cela.