« J'ai ouï dire que vous êtes forte. Assez pour ne pas perdre face à un chevalier puissant. Pourtant, comment se fait-il que certains des chevaliers qui vous ont escortée ici aient perdu leurs bras ? » « Je pense qu'il est tout à fait normal pour un escorte de protéger celle qu'il escorte. Ces chevaliers m'en veulent-ils ? »
Il était probable que le prince ait les mêmes pensées que Sarok.
Lorsque j'essayai de le provoquer un peu, le sixième prince fronça les sourcils comme s'il avait avalé une couleuvre, disant : « Pas du tout. »
Pour être claire, quand j'ai dit qu'il avait avalé une couleuvre, j'employais une expression signifiant qu'il avait l'air contrarié.
Ses origines étaient liées à la pratique de manger des insectes, et encore aujourd'hui, il y a des endroits au Japon où l'on en mange, mais je trouvais l'idée de manger des insectes répugnante. La tirade étant terminée, le prince continua de me parler.
« Mais n'est-il pas naturel pour ceux qui ont plus de pouvoir d'aider ceux dans le besoin ? » « Aider ceux dans le besoin, dites-vous. Alors ne devrions-nous pas aider les Hommes-Bêtes ? » demandai-je. « Pourquoi allez-vous par là ?! Ce sont les Hommes-Bêtes qui nous ont rendu le bien par le mal ! » « Mais vous venez de dire qu'il faut aider les faibles. Tant que vous avez l'Arbre des Esprits, vous avez un avantage écrasant, ce qui ferait des Hommes-Bêtes des êtres plus faibles que vous. » « Ce n'est pas le cas. Vous êtes une elfe, alors n'est-il pas naturel pour vous d'aider votre peuple ? »
Je compris son point, et je ne pensais pas que ce fût une vision entièrement fausse pour un royal. Les royaux détenaient le pouvoir, et ils étaient élevés pour l'utiliser au profit de leur peuple — les plus faibles — plutôt que de le brandir à la légère.
J'avais m'attendu à ce que ce prince soit égoïste, mais il semblait avoir un fort sens de la fierté en tant que royal. Il avait l'intégrité d'employer son influence pour le bien de son peuple. Pourtant, je ne pouvais pas accepter tout ce qu'il disait sans questionner.
« Alors quel bien cela m'aurait-il fait si j'avais aidé ces chevaliers ? » « Vous auriez aidé le royaume. Ce serait un honneur. » « Et comment vit-on d'honneur ? Avez-vous vécu uniquement d'honneur, Votre Altesse ? » « Qu'est-ce que ces questions stupides ? Vous vous moquez de moi ! »
Le prince éclata, visiblement en colère.
'Whoa, si effrayant !'
Bien qu'il n'y eût aucun intérêt à essayer de paraître faible après tout cela. D'ailleurs, je n'avais même pas peur. Au contraire, j'en venais à avoir envie de lui claquer le front.
Se laissant emporter par sa colère, le prince s'approcha de moi, et cela ne me plut pas.
« N'êtes-vous pas celui qui se moque de moi, Votre Altesse ? Les gardes étaient payés pour me protéger ; c'est leur travail. Or, si je les aide, je ne toucherai rien. Ne fais-je pas leur travail à leur place ? » « L'argent est donc si important pour vous ?! » « Il l'est. Ne l'est-il pas pour vous ? Comment allez-vous vivre sans argent ? »
« Facilement. Je n'ai guère eu besoin d'argent jusqu'ici. » « C'est parce que le royaume a payé pour vous. La nourriture que vous mangez n'apparaît pas par magie, et les vêtements que vous portez ne sont pas gratuits. Vous ne savez rien, Votre Altesse. J'en ai assez de cette discussion. S'il vous plaît, partez. »
Quand j'exprimai mes vrais sentiments, il parut fort mécontent.
J'étais pleinement consciente de ce qu'il essayait de transmettre. Peut-être pensait-il noble de travailler pour quelqu'un sans rien recevoir en retour. En tant que royal, il croyait sans doute être tenu de servir le peuple sans attendre de récompense.
Mais un tel idéal perd sa valeur dès qu'on l'impose aux autres.
Pour commencer, les conditions des côtés dominant et dominé étaient fondamentalement différentes. Le prince appartenait au premier, moi à la seconde. Il nous était difficile de trouver un terrain d'entente. Mais ce n'était pas non plus à moi de décider ce qui était bien ou mal. Je n'étais pas là pour éduquer le prince.
Je lui avais simplement dit que c'était fatigant et que je souhaitais qu'il parte.
Réalisant que je n'avais aucun intérêt à m'engager avec lui, le prince me regarda avec incertitude avant de finalement tourner les talons pour quitter la pièce. Alors qu'il s'éloignait, une pensée me frappa, et je décidai de donner voix à mes pensées.
« Si je devais aider les faibles, alors tout le monde au monde ne deviendrait-il pas mon ennemi ? » « Qu'essayez-vous de dire ? »
Le prince s'arrêta et me regarda avec une expression perplexe, mais je choisis de ne pas élaborer. Je décidai de le laisser ruminer cela. Et, avec un peu de chance, de faire en sorte qu'il ne revienne pas dans cette chambre.
Je lui offris un sourire silencieux, n'ajoutant rien, et il claqua la langue, frustré, avant d'ouvrir la porte brutalement et de partir.
« Bien que je ne puisse plus aider même si je le voulais. »
Je marmonnai à la porte close, comme l'héroïne d'un roman. J'essayai d'y mettre une touche mélancolique, mais je n'y parvins pas tout à fait ; peut-être parce que je ne me sentais pas assez concernée pour me sentir responsable de protéger ce monde.
En vérité, s'il y avait quelqu'un qui devrait essayer d'aider ce monde, ce devrait être ceux qui y vivent. Je n'avais aucune intention d'intervenir ; d'ailleurs, c'était trop tard. Même sans que je m'en mêle, les gens se retourneraient les uns contre les autres sans se soucier de qui est fort ou faible.
La raison pour laquelle je pouvais penser cela, c'était que j'avais une certaine compréhension de l'état actuel du monde.
Mais mettant cela de côté, à partir de ce soir, je décidai de continuer à explorer l'Arbre des Esprits jusqu'à ce qu'on fasse à nouveau appel à moi.